Из-за того, что Лейлину поручили схватить Робина, настроение у него весь вечер было неважное.
Как бы ни развивались события, любой исход обернётся ударом по Кольцу Уробороса.
Когда даже ученик Чародея Утренней Звезды выказал признаки предательства, это нанесёт сокрушительный удар по только-только успокоившимся чувствам чародеев.
Но раз уж таково было распоряжение Гилберта, Лейлину оставалось лишь подчиниться.
Однако его не покидало ощущение, что это дело окажется куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
……
— Добро пожаловать, Лейлин!
Робин с громким смехом обнял Лейлина, на его лице сияла радостная улыбка, словно полученные известия его нисколько не задели.
Сейчас Робин по-прежнему выглядел как очень молодой мужчина, если только не обращать внимания на многочисленные знаки и символы, испещрявшие его лицо.
По сравнению с их прошлой встречей метка на лбу собеседника стала ещё более устрашающей: она занимала почти половину лица, отчего прежние черты Робина приобретали зловещий и пугающий вид.
— Старший брат Робин! — на лице Лейлина застыла натянутая улыбка.
После короткого телесного соприкосновения с собеседником его словно прошибло дрожью, каждая пора на теле сжалась.
Ощущение было такое, будто Робин превратился в какого-то свирепого зверя, и тело Лейлина мгновенно само собой пришло в боевую готовность.
Лейлин скользнул взглядом мимо Робина, оценивая стоявших позади него родичей.
Семья, к которой принадлежал Робин, носила имя Барбер и даже в пределах всего Кольца Уробороса считалась одним из тех знатных и древних родов, что обладают исключительно чистой кровью и колоссальным влиянием.
Ещё во время прошлой совместной авантюры Робин запросто отправил с собой пятерых чародеев третьего ранга, да к тому же привёл племянника с чистейшей кровью — что наглядно свидетельствовало о глубочайших корнях его рода.
Но теперь на лицах нескольких юношей и девушек, следовавших за Робином, лежала тень; точнее сказать — все они выглядели мертвенно подавленными.
Ещё больше Лейлина поразило то, что за спиной у Робина не было ни единого старейшины рода, да и чародеев выше третьего ранга оказалось всего несколько; даже Лоя бесследно исчез.
«В таком положении наверняка случилось что-то серьёзное!»
Предчувствие в душе Лейлина становилось всё отчётливее, но выражение его лица делалось лишь искреннее, и в нём проступала нотка извинения: — Простите, старший брат, согласно приказу учителя…
— О! Не беспокойся, всё это сплошное недоразумение! Завтра же я отправлюсь с тобой в штаб и всё объясню! — Робин держался подчёркнуто откровенно.
С этими словами он радушно шагнул вперёд, приглашая Лейлина: — Ты ведь ещё не видел моего замка и лаборатории? Останься на ночлег здесь, твои вассалы — тоже мои дорогие гости, я приготовил для них роскошный ужин; уверен, тебе непременно здесь понравится…
Что мог ответить Лейлин на такое радушие Робина? Ему оставалось лишь вместе с вассалами, проделавшими с ним весь путь, устроиться в специально отведённых для них покоях.
От дубового паркета исходил маслянистый блеск, вокруг витал аромат курений, на стенах со всех сторон висели портреты, доспехи и длинные мечи.
Пайк, конечно, не изучал специально эту область знаний, но и без того понимал: это, бесспорно, одни из лучших покоев во всём замке.
— Однако, господин… вы… — Пайку сейчас, впрочем, не было никакого интереса разглядывать тот легендарный шлем, украшенный перьями радужных птиц; он стоял перед Лейлином с тревогой на лице.
— Знаю, ты хочешь сказать, что я прибыл по приказу арестовать Робина, а теперь связался с ним; это неизбежно вызовет подозрения и нападки у многих… — Лейлин полулежал в кресле, инкрустированном огромным рубином, и взмахом руки оборвал то, что Пайк собирался сказать дальше.
— Но что тут поделаешь? В конце концов, Робин — мой старший брат по обучению; и пока обстоятельства этого дела не выяснены до конца, мы не вправе делать поспешных выводов!
— В конце концов, он уже согласился отправиться с нами завтра обратно; нам ни к чему требовать чего-то ещё…
Слушая слова Лейлина, Пайк не переставал горько улыбаться.
Разумеется, всё это звучало вполне разумно, однако нынешний Робин, даже на его взгляд, проявлял признаки безумия, и судить о нём по обычной логике было попросту невозможно.
Вдобавок ничто не давало гарантии, что собеседник не намерен сначала усыпить их бдительность, а в итоге накрыть всех одним махом.
В уделах знатных родов с чистой кровью они были неоспоримыми владыками; даже приказы из штаба порой встречали явное или скрытое противодействие.
— Тук! Тук! Тук!
Только Пайк собирался было что-то добавить, как раздался размеренный и ровный стук в дверь.
Из-за двери донёсся юный девичий голос: — Глубокоуважаемый господин маркиз! Ужин начался!
— Войди! — Лейлин кивнул.
Дверь распахнулась, и перед Лейлином и Пайком появилась девушка в наряде служанки, с чуть пухлыми по-детски щеками.
Похоже, она впервые принимала столь высокопоставленных гостей — на лице служанки даже проступил лёгкий румянец волнения.
— Молодость — это прекрасно… — Лейлин без тени стеснения шагнул к ней и ущипнул за щёку, отчего румянец девушки разлился до самой шеи.
От этой девушки он уловил незамутнённую ауру кровной линии Комоин: судя по всему, она приходилась Робину какой-то роднёй, причём не слишком дальней.
Судя по крови, у этой девушки большое будущее — возможно, она даже из главной ветви семьи Робина.
Но чтобы прислуживать Лейлину, ей, естественно, всё равно пришлось переодеться в наряд служанки.