Пещера была огромной, и в ней царила гнетущая атмосфера.
Это было результатом естественного излучения существа, достигшего уровня Утренней Звезды.
А пространство внутри горы было ещё обширнее — повсюду были раскиданы останки всевозможных существ, и от исходивших от них колебаний Лейлин ощущал даже удушье.
На возвышении в центре беспорядочно лежали печени различных животных, а чёрный до блеска котёл непрерывно выплёскивал белые пузыри — всё это вызвало у Лейлина ассоциацию с логовом знахаря.
На развешанных по сторонам знамёнах и тотемах были выведены тёмно-коричневые символы, нарисованные кровью.
Весь внутренний объём горы выглядел как примитивная лаборатория, однако уже обладавшая определёнными исследовательскими возможностями — такова была оценка Лейлина.
Огромный многорукий швырнул Лейлина на находившийся в центре алтарь, и кроваво-красные волшебные знамёна вокруг тут же окутались тусклым сиянием.
Лейлин внезапно ощутил, что его полностью отрезали от окружающего мира — более того, даже самоуничтожение стало невозможным.
«Волшебная формация чужаков? Любопытно!»
Попав к ним в руки, в худшем случае он рисковал лишь потерять это семя, так что Лейлин не испытывал особого страха.
«Семя… Духовной Силы… из чужого мира?»
И в этот момент многорукий заговорил — древним байронским языком. Правда, запинаясь и спотыкаясь, но Лейлин всё же его понял.
«Да, почтенный Владыка! Я — странник сквозь время и пространство, невольно оказавшийся здесь!»
Лейлин обрадовался: раз можно общаться — есть надежда на сделку.
«Вы знаете древний байронский язык?»
«Да! Хоть мы, куарки, и пережили три уничтожения, преемственность нашей цивилизации никогда не прерывалась!» Высокий многорукий говорил с нескрываемой гордостью.
Лейлин кивнул. В подобных диких племенах вожди, знахари и прочие правители зачастую оказываются и носителями знаний — это своего рода закон, справедливый едва ли не в любом мире.
«Вы сами видите — сейчас я лишь семя Духовной Силы, которое вот-вот рассеется. Никакой опасности я представляю. Неужели мы не можем заключить сделку?»
Лейлин изложил свою потребность.
Семя Духовной Силы могло восполниться лишь за счёт духовной силы основного тела, и теперь уже шёл обратный отсчёт до его рассеяния — даже если у того были какие-то средства, максимум удавалось лишь замедлить процесс, но не изменить его в корне.
Более того, попадание в Мир Чёрного Дождя было лишь несчастным случаем, и повторить пространственный маршрут было невозможно, так что необходимо было немедленно заполучить нечто ценное.
И с точки зрения Лейлина, этот многорукий, уже достигший силы Утренней Звезды, прекрасно соответствовал его запросам.
«Ты и впрямь стремишься только к сделке?» В глазах многорукого застыло глубокое недоверие, смешанное с настороженностью. Кроваво-красные руны на знамёнах мерцали, испуская подобие волн, означающих обнаружение лжи.
«Разумеется!» Лейлин ответил без тени колебания — настолько убедительно, что почти обманул самого себя.
«У тебя осталось лишь немного Духовной Силы. Боюсь, нам не о чем говорить. К тому же все предыдущие великие катастрофы были принесены такими чужаками, как ты…»
Высокий многорукий жрец явно не доверял Лейлину. Весь алтарь привёл себя в действие, почти стирая зерно Духовной Силы Лейлина до полного уничтожения.
«Да чтоб его… кто из этих ублюдков пришёл первым? Теперь нам, новичкам, приходится за всех отдуваться…»
Лейлин мысленно выругался и тут же выкрикнул: «Подождите! Вам-то мои товары ни к чему, но вашим соплеменникам они точно понадобятся! У меня есть обширные знания из других миров — организация, выращивание, выплавка, сплавы, даже Зельеварение и алхимия! Уверен, это будет полезно вам и вашему народу…»
«Эту информацию я могу получить и от тебя напрямую…»
Высокий многорукий жрец холодно усмехнулся, и тонкие кроваво-красные нити проступили на алтаре, пытаясь проникнуть в зерно Духовной Силы.
«Так вот как это работает — что-то вроде прочтения памяти!» Зерно Духовной Силы Лейлина вдруг затряслось, и мощный поток тёмно-золотистого сияния хлынул наружу.
Кроваво-красные нити мгновенно расплавились под воздействием тёмно-золотистого сияния, но после этого зерно Духовной Силы Лейлина стало ещё более призрачным, словно вот-вот должно было рассеяться.
«Вы и сами видите — этот метод бесполезен. Более радикальные меры приведут лишь к тому, что ни одна из сторон ничего не получит…»
Лейлин мысленно обрадовался. Этот многорукий жрец уровня Утренней Звезды прорвался на этот рубеж исключительно силой тела и физической мощью — такой же, как скорпионоподобный мужчина из Мира Льда, чистое воплощение грубой силы. Исследование духовного мира для подобных существ всё ещё оставалось примитивным.
Такое существо способно собственной чудовищной мощью превратить Лейлина в прах, но провести столь сложную операцию, как прочтение памяти, — это уже ему не по силам.
Если бы зерно Духовной Силы Лейлина попало в руки такого же Волшебника Утренней Звезды, уже конденсировавшего свою Духовную Силу в субстанцию, ему не оставалось бы ничего, кроме как самоуничтожиться. А то и этого было бы недостаточно — противник смог бы похитить немало его воспоминаний.
Но дикарь уровня Утренней Звезды против Лейлина, достигшего третьей ступени кристаллизации, ещё мог быть сдерживаем. В худшем случае Лейлин мог приказать зерну Духовной Силы самоуничтожиться, не дав противнику ничего.
«Чего ты, в конце концов, добиваешься?» Лицо многорукого жреца приняло угрюмое выражение.
«Просто — равный обмен. Мы оба предоставляем друг другу ценные сведения. А поскольку я чужак, готов начать первым!»