Все задумки Лео Рэй Линь давно разгадал до тонкости.
Раз уж они выслали звёздных жуков, чтобы выяснить биографию каждого гостя, дальше, видимо, грабёж с убийством для семьи Окхерт был делом привычным — они лишь прекрасно маскировали свои действия, подбирая жертв без связей и покровителей, а потому так и оставались незамеченными.
Больше всего его заинтересовал явный жадный интерес Лео к короне тёмного эльфа.
«Этот магический артефакт обладает лишь эффектом скрытия на большой площади. Хотя зона действия достаточно обширна, для Волшебников слишком большая область — это скорее обременение, из-за чего маскирующие свойства артефакта оказываются не так уж хороши…»
Рэй Линь потёр подбородок и прищурился.
«А единственное, что могло привлечь Лео, — это применение этого артефакта на поле боя…»
Лишь масштабная тайная атака — вот где этот артефакт способен раскрыть свой потенциал по-настоящему.
Так что цели приобретения этого артефакта были очевидны — Рэй Линь ни за что не поверил бы сказкам про подарок для кузины.
«Однако здесь одна добыча, а вот с Вансом всё обстоит иначе…»
Рэй Линь взглянул на своё пустое место и бросил взгляд наружу из угла глаза.
Как и ожидалось, световой шар, означавший Ванса, тоже удалился вместе с любопытными Волшебниками.
Хотя у Рэй Линя и были вещи подороже, выставлять их было бы явно неуместно.
Однако просто так отпустить добычу — это явно не в стиле Рэй Линя. Он уже прекрасно понимал, как редки Камни Звёздного Мира, и если представится шанс заполучить ещё хоть немного, он ни в коем случае не упустит его.
Время тянулось однообразно, и частная ярмарка наконец подошла к концу.
Волшебники покидали ярмарку малыми группами через транспортные решётки, и световые вспышки непрерывно мерцали в их сердцевинах.
Вскоре вся карстовая пещера погрузилась в тишину.
И именно в этот момент здесь появился Лео — за ним следовали семь-восемь Волшебников.
Эти Волшебники выглядели по-разному — старые и молодые, — но их всех объединяли пугающие энергетические волны и поразительная аура убийц.
«Волшебника, продавшего подвеску запретного древнего колокола, я беру на себя лично. Шестой и Седьмой — берут покупателя! Это всего лишь глава небольшой организации. Убьём — и уничтожим улики, никаких последствий не будет…»
Лео стремительно раздавал указания и время от времени подбрасывал кристаллы-локаторы.
«Пятый — ты идёшь за тем парнем, который забрал Камень Звёздного Мира. Вот его настоящая внешность. Не волнуйся — он всего лишь на начальной стадии сжижения!»
Эти Волшебники составляли тайный элитный кулак семьи Окхерт — каждый из них обладал силой стадии кристаллизации. Для Лео направить хотя бы одного из них против Рэй Линя — это уже оказывать ему слишком большую честь.
Пятый был крупным белокожим мужчиной средних лет. Он взял изображение, рассмотрел запечатлённого на нём молодого человека с каштановыми кудрями и кивнул.
«И ещё — по возможности старайся взять живьём. Наша водяная темница давно нуждается в заключённом повыше…»
Лео холодно усмехнулся, и от этой усмешки у Волшебников по спине пробежал холодок.
Водяная темница семейства Окхарт — это, разумеется, далеко не обычное место. Даже Волшебник третьего уровня кристализации, попав туда, обречён на верную гибель, причём перед смертью его подвергнут самой жестокой казни, а тело будет даже невозможно опознать.
«Похоже, этот молодой человек серьёзно прогневал господина!»
Пятый мысленно покрутил в голове эту догадку, но вслух, похлопывая себя по груди, заверил: «Будьте спокойны, глава рода! Я обязательно приведу его к вам для расправы!»
«Хм! Отлично!» Лео кивнул.
«Вы все хорошо знаете правила нашего семейства? В случае любых неприятностей — немедленно уничтожить все улики. Лучше покончить с собой, чем допустить утечку информации о семействе… Иначе…»
Он холодно окинул взглядом этих Волшебников, и ледяной блеск в его глазах заставил их спину залить холодным потом.
Хоть все они и возвелись в ранг кристализации, раз они люди, то всегда найдутся слабости, кого-то или что-то, что им дорого. А всё это давно тайно держалось под контролем Лео и семейства.
К тому же за спиной стояла угроза Волшебника Рассветной Звезды, и даже будучи сильнейшими третьего уровня кристализации, ни один из этих Волшебников не смел ослушаться приказа Лео.
«Хорошо! В путь!»
Лео взмахнул рукой, и немалое число Волшебников мгновенно обратились в потоки света, устремившиеся во все стороны.
……
В тот же момент Лэйлин неотступно следовал за Вансом.
Ещё на торгах он обратил на него внимание, а поскольку действовал обдуманно, рассчитывая наперёд, да ещё воспользовавшись возможностями Чипа, тут же нанёс на того метку.
Место, куда телепортировались он и Ванс, было недалеко, и он быстро нагнал его.
«М-м?» И тут Лэйлин получил от привязанной к нему звёздной пылевой частицы сигнал.
«Кто-то преследует, причём всего один кристализованный? Жаль, что Лео не пришёл лично — иначе, может быть, мне удалось бы вернуть корону Тёмного Эльфийского Короля…»
После испытания на Толане Лэйлин теперь был уверен в своих силах.
Обычный Волшебник третьего уровня кристализации — если применить все свои приёмы, его ещё можно победить.
Но как только противников оказывалось больше трёх, ему не оставалось ничего, кроме бегства.