Ни Лэйлинь, ни Каша не поддались эмоциям — оба понимали, что сейчас не время для споров.
Мгновение промелькнёт — и упущено. Тратить его было решительно нельзя.
Через десяток секунд все перешли в режим теневой маскировки и покинули это место.
Однако мощная энергетическая волна внезапно прорвала волшебный круг и обрушилась наружу — столь яркая, словно костёр посреди ночи.
Это, разумеется, была их заранее продуманная ловушка на момент ухода.
С каждым новым пульсом волны несколько лучей света тут же устремились сюда...
— Мы пришли! Дальше продвигаться нельзя — ещё немного, и мы наверняка спровоцируем тревогу защитного волшебного круга. Даже при теневой маскировке у этой техники слишком много уязвимостей для обнаружения...
Робин повёл всех вперёд и, добравшись до определённой точки, остановился.
Лэйлинь окинул взглядом окрестность — отсюда уже было видно, как несут свои воды подземная река, а в самом её центре вертелся огромный водоворот; изредка среди бурлящей воды вспыхивали блики света, и из водоворота выходили медвежьи варвары, зеленокожие и даже люди-волшебники.
— Оказывается, вход в тайное царство — водоворот на реке... — Лэйлинь кивнул. Судя по пространственным колебаниям, исходившим из водоворота, вероятность того, что это подделка, была ничтожна.
Теперь нужно было решать, как прорваться внутрь.
Лэйлинь внимательно осматривал окрестности водоворота, а Чип работал на полных оборотах, формируя трёхмерную карту местности и передавая её прямо в сознание Лэйлиня. В самом центре территории вражеская оборона была наиболее плотной — здесь было возведено множество волшебных кругов и систем предупреждения, а кроме того, здесь несли дежурство сразу несколько волшебников третьего уровня.
Лэйлинь перевёл взгляд на самую середину. Там стоял огромный медведь-варвар с каким-то жутким знаменем на спине, рядом сидел старый зеленокожий с головой, которая выглядела почти вдвое большей, чем у обычного соплеменника, и наконец — совершенно заурядный человек-волшебник в серых одеждах с самым обычным лицом.
— Эти трое... — зрачки Лэйлиня мгновенно сузились. — Как минимум, конденсация третьего уровня! А тот медведь-варвар — вполне возможно, уже в стадии кристаллизации!
При наличии стольких волшебников разрыв в силе на высшем уровне между Лэйлинем и его командой и противниками становился колоссальным. А если добавить к этому патрули в десять раз гуще обычного — прямой штурм был бы чрезвычайно затруднён!
— Я воспользуюсь артефактом, чтобы скрыть наши следы. Жди моего сигнала — действуем все вместе. Мои люди и я берём на себя ариергард!
Робин достал чёрное кольцо и произнёс низким голосом.
Лэйлинь и Каша кивнули, и вся группа снова двинулась к водовороту в центре подземной реки.
Здесь тоже были разбросаны какие-то постройки — выглядели они совсем свежими, явно возведёнными в спешке, в характерном для медвежьих варваров грубом и примитивном стиле. Лэйлинь с товарищами, скрытые в теневых расщелинах, перемещались между этими строениями, порой даже используя тени патрульных, чтобы незаметно пробираться всё ближе к центру.
[[[lang:ru]] «Подождите ещё десять метров — и действуем!» — приглушённый голос Робина донёсся до них.
Чувствительность волшебников третьего уровня чрезвычайно обострена — при слишком близком приближении они обязательно обнаружат чужаков. Хотя десять метров ещё не идеальная позиция для нападения, это уже весьма неплохо.
Сквозь щели между тенями внешний мир выглядел окутанным водяной пеленой, словно замазанным клейстером, — всё было крайне размытым.
Но Лэйлинь по-прежнему отчётливо чувствовал, как продвигаются вперёд.
Один метр! Два! Три!
Ещё семь метров — и Лэйлинь с колдунами сможет мгновенно прорвать оборону остальных сил, а может, даже беспрепятственно проникнуть в сокрытое царство.
«У-у-у...» — и тут случилось то, чего даже Лэйлинь с товарищами не ожидал.
Знамя, всё время висевшее за спиной волшебника-медведя словно декоративный элемент, вдруг начало трястись.
На ярко-красном полотнище странный знак в виде черепа раскрыл рот, обнажил полные клыков челюсти и издал пронзительный вой.
«Есть нарушители!» — волшебник-медведь мгновенно вскочил и взвыл, и звуковые волны прокатились по всей округе.
«Чёрт! Нас обнаружили! Начинаем штурм раньше!»
В пустоте вспыхнул свет, и первым появился силуэт Робина. — «Талант: ядовитая область!»
Он немедленно развернул свою ядовитую область.
За мгновение невидимые волны ужаса разошлись от Робина во все стороны, и окружающие патрульные повались толпами — одни умирали на месте, их тела тут же начали разлагаться.
«Атака Ядовитой Желчи! Это колдуны Кольца Уробороса!»
Безликий волшебник в серой мантии стиснул зубы — похоже, он носил вражду к Кольцу Уробороса.
«Активируйте пятиуровневую защитную волшебную формацию!» — он с силой хлопнул ладонью по земле.
Вырвался яркий поток света, гигантская формация ожила, и зелёный свет жизни обволкнул каждого волшебника.
Словно слой брони, зелёная световая рубашка покрыла волшебников — хотя их доспехи продолжали вибрировать под воздействием яда, защита в итоге удержала разрушительную силу Ядовитой Желчи. Однако колдуны, оказавшиеся вокруг Робина, были полностью обречены — даже при поддержке формации спасти их было невозможно.
«Эти проклятые грешники! Не щадите никого!»
Силуэты Каши и Лэйлина тоже проступили. Каша издала боевой клич и запустила собственную ядовитую атаку, а за ней тут же устремились остальные волшебники.
Мгновение спустя многочисленные токсины Комоин соединились, словно наслаиваясь друг на друга, и их совокупная мощь возросла до такой степени, что даже Лэйлин был вынужден обратить на них внимание.
Шшш! Зелёные световые доспехи были мгновенно разъедены, обнажив поражённых колдунов и чужеземцев, скрывавшихся за ними.
— Убивать!