После того как Лейлин стал чародоем третьего уровня и разгромил армию тёмных эльфов, все подспудные течения и сомнения в Центральных землях утихли, словно их и не существовало прежде.
Для новоиспечённого чародея третьего уровня, полного сил и энергии — в отличие от прежнего Верховного Стража, лишь доживавшего свой век, — Лейлин вполне мог потратить немного времени, чтобы уничтожить все непокорные волшебнические школы и править всей Тёмной Пустошью на протяжении многих столетий.
Перед лицом абсолютного превосходства в силе волшебники Центральных земель, как бы им ни было не по душе, не осмелились бы в этот момент разгневать противника.
И именно в этот момент появление нескольких выживших из других школ окончательно уничтожило все неблагоприятные для Лейлина высказывания.
Это были элитные волшебники из разных крупных школ, в том числе несколько арбитров второго ранга того времени. Они дали совместные показания, подтвердив, что всё, что Лейлин говорил ранее, являлось абсолютной правдой, и тем самым полностью развеяли все сомнения.
Это были пленники Лейлина.
Те несколько волшебников второго ранга давно уже перешли на сторону Лейлина — ведь волшебники не дураки, и в ситуации, когда Лейлин оказывал столь мощное давление, а исход был уже предрешён, немало нашлось тех, кто сумел признать реальность.
Разумеется, нашлись и упрямые упёртые головы, которые все «славно погибли в бою».
В 5783 году Тёмной Пустоши, опираясь на могущество чародея третьего уровня и громкую славу победителя сильного врага, Лейлин в присутствии множества волшебников Центральных земель торжественно провозгласил себя Верховным Стражом!
С тех пор верховная власть в волшебническом мире Тёмной Пустоши досталась Лейлину, а тени и жертвы за фасадом славы и блеска уже мало кого интересовали.
Люди запомнили лишь великие подвиги Лейлина в разгроме тёмных эльфов, слагали об этом песни и легенды, но забыли о стараниях Вилина, Айлин, Винас и даже прежних Стражей, и их имена оказались погребены под толщей документов и летописей.
А о вечном и праведном новом Верховном Страже Лейлине слава и легенды продолжали множиться.
Став Верховным Стражом, Лейлин издал первый указ: взяв Союз Природы за основу и привлёк множество волшебников, учредить Академию Союза Природы, разместив её в самом сердце Центральных земель.
Хотя изначально Лейлин не планировал так поступать, но времена меняются — теперь он был полностью способен провести академическую систему в жизнь и извлечь из этого немалую выгоду.
После основания Академии Союза Природы несколько крупных школ, находившихся в хороших отношениях с Союзом Природы и фактически подконтрольных Лейлину, тоже торжественно объявили о слиянии с Академией, создав колоссальное объединение волшебников.
Затем, не требуя особых хлопот от Лейлина, новоиспечённая академическая сила сама начала теснить окружающие школы, неуклонно расширяя свою мощь и территорию.
Лейлин прекрасно понимал, что академическая система Южного Берега была справедливее и прозрачнее школьной системы Тёмной Пустоши. Она отвергала модель наследственной передачи знаний «учитель — ученик как раб»: наставники по-прежнему существовали, но обращаться с учениками как с невольниками стало редкостью.
К тому же, скольких учеников мог обучить один наставник? И разве это сравнится с лекциями в большой аудитории?
Сила множества крупных школ, объединившихся и отказавшихся от узких ограничений методов медитации, неизмеримо превосходила мощь любой отдельной школы.
Это была победа системы! И знак прогресса эпохи! Стоило этому течению обрести силу, и остановить его было уже невозможно!
Чтобы не оказаться раздавленными новой академической силой, отсталые школы тоже один за другим стали учреждать академии и массово набирать учеников, чтобы удержаться на плаву.
Некоторые талантивые простолюдины также получили благодаря этому прекрасную возможность.
Более свободные и открытые академии привлекали больше бродячих волшебников. Без ограничений методов медитации вступить в академию для них было весьма нетрудно.
Лейлин давно заметил одну особенность: школы, объединённые единым методом медитации, хоть и отличались сплочённостью, но тем самым порождали яростную неприязнь ко всем чужакам. Волшебник, вступив в такую школу, но отказавшись перейти на её метод медитации, подвергался многочисленным притеснениям — как открытым, так и тайным.
Академия такой проблемы не имела.
Огонь революции, поднятый Лонгбатоном, постепенно погас под натиском академической системы.
На самом деле Лейлина это мало заботило. Его по-настоящему интересовали методы медитации различных школ и ценные исследовательские материалы.
Да! Под знаменем равенства, справедливости и открытости академической системы каждая вступившая в академию школа была вынуждена предоставить свои уникальные методы медитации и ценные научные наработки.
И когда Лейлин подал личный пример, снабдив академическую библиотеку множеством драгоценных материалов, доступных для чтения любому волшебнику, эта тенденция только усиливалась.
Нельзя не признать, что, отказавшись от узколобой замкнутости, такой открытый обмен и совместное исследование действительно принесли волшебникам огромную пользу и в целом подняли уровень мощи всего волшебнического мира.
Все эти методы медитации и исследовательские материалы естественным образом достались Лейлину и существенно пополнили базу данных Чипа.
Можно сказать, что к этому моменту Лейлин собрал под своей рукой подавляющее большинство методов медитации и материалов высоких дисциплин Тёмной Пустоши, не говоря уже о прочих драгоценных ресурсах.
Академия Союза Природы стала крупнейшей силой Центральных земель. Чего бы Лейлин ни захотел — если это существовало в Тёмной Пустоши, — достаточно было одного его приказа, и множество простолюдинов, учеников, волшебников первого, а то и второго ранга готовы были, не щадя ни сил, ни жизни, доставить всё к нему.
Вот что даёт власть и организованность!
Время летело, и вот уже наступил 5785 год Тёмной Пустоши.