Что касается намерения продавать зелья за пределами Академии — в этом не было ничего, что стоило бы скрывать.
Другие ученики Зельеварения наверняка думали о том же, только никто бы не предположил, что количество, которое он собирается выпустить на рынок, окажется столь внушительным.
Правда, при продаже придётся скрыть свою личность — лишь бы никто не узнал.
«Ученики в Академии действительно хитрые, давят цены до упора!» Биджи кивнул. «Почему ты не последуешь примеру старшего Мерлина? Он заключил договор с одним волшебническим семейством — те бесплатно снабжают его сырьём для экспериментов и скупают любое количество зелий!»
«Я люблю свободу!» Лейлин покачал головой. О выборе Мерлина он кое-что знал: тот подписал волшебнический контракт с одним семейством, которое бесплатно предоставляло ему огромное количество сырья для экспериментов, а впоследствии ещё и ресурсы для попытки прорваться к уровню Волшебника. Но когда Мерлин стал Учеником Третьего Ранга, он обязан был ежемесячно поставлять этому семейству определённое количество зелий, а став полноценным Волшебником — и вовсе вступить в его ряды.
Это был типичный способ, которым волшебнические семьи переманивали к себе начинающих учеников.
Без Чипа Лейлин, возможно, пошёл бы этим же путём. Или ещё хуже — его талант оказался бы слишком слаб, и ни одно семейство не захотело бы его принять.
«Биджи, твоё семейство, кажется, тоже базируется на территории Болотного герцогства — ты знаешь что-нибудь о ярмарках или обменных собраниях?» — спросил Лейлин.
«Конечно, но там всё очень запутанно. Блуждающие Волшебники, бродяги — кругом бардак! И очень опасно!!»
«Я понимаю, но я ведь могу не ходить туда лично — нанять кого-нибудь, к примеру!» Лейлин начал нагло врать.
В заданиях Академии ученики тоже могли размещать заказы — при условии, что у них хватает Магических Камней и внесена предоплата.
«Логично! Тогда я передам тебе копию материалов по этому вопросу — зайду к тебе в комнату позже!» Биджи подумал и всё-таки кивнул.
«Большое спасибо! Как-нибудь я тебя приглашу в столовую — на второй этаж!» Лейлин выразил искреннюю радость.
«Хорошо!» Глаза Биджи превратились в маленькие луны.
……
В последующее время Лейлин занимался двумя делами одновременно: с помощью Чипа разбирал два рецепта зелий и искал Заклинания Нулевого Уровня, способные изменить внешность или даже запах тела.
Биджи давно доставил ему материалы о волшебнических ярмарках, но пока странное положение за стенами Академии не разрешится, Лейлин всё ещё не решался выходить.
На бесплатном третьем этаже столовой Лейлин обедал вместе с Биллом. Сегодня на столе были белый хлеб с икрой, а также стейк и фруктовый сок.
«Что?! Перри мёртв?! Он же Ученик Третьего Ранга!» Лейлин был слегка удивлён. Перри обладал талантом пятого ранга и имел отличного наставника — четыре года назад он уже стал Учеником Третьего Ранга и считался одной из самых выдающихся фигур в Академии.
«Да! Он взял задание на разведку вокруг Академии и даже собрал небольшой отряд! Там ещё был ученик Третьего Ранга!» Билл выглядел мрачно.
«При таком составе Перри мог убить только настоящий Волшебник!» — предположил Лейлин. У Перри наверняка были Магические Предметы, его сила была на пике среди учеников Третьего Ранга, а наставник мог выдать ему что-нибудь мощное для спасения жизни. И всё же он погиб — это заставило Лейлина ещё больше опасаться того, что таится вокруг Академии.
«Не обязательно, его могли просто окружить! Говорят, когда Перри нашли, его нижняя часть тела уже отсутствовала, а внутренности были полностью съедены — явно дело рук Зверолюдей!»
«Зверолюди?» Лейлин припомнил содержание прочитанных книг. О происхождении Зверолюдей существовали две теории. Одна утверждала, что они появились в результате неудачных экспериментов Волшебников над человеческим телом, а другая — что они представляют собой особый подвид, близкий к человеку.
Общей чертой обеих теорий было то, что Зверолюди отличаются необычайной жестокостью и хитростью.
«Они ведь всегда обитали на Пустоши Отчаяния? Каким образом добрались сюда? И к тому же стали нападать на учеников — неужели не осознают, что это откровенная провокация?» Лейлин был в недоумении.
«Мозгов у Зверолюдей всегда было маловато — кто знает, что у них на уме. Впрочем, они всегда боялись связываться с настоящими Волшебниками, иначе бы давно вымерли.» Билл добавил.
Когда настоящие Волшебники Академии вышли на поиски, они не обнаружили ничего подозрительного — по всей видимости, Зверолюди заранее укрылись.
Встретив учеников, они набрасывались все разом — типичное поведение тех, кто трусит перед сильными и давит слабых.
«Но их наглость долго не продлится! Перри — личный ученик профессора Хэйлунсы, а профессор Хэйлунса известен тем, что дорожит своей репутацией и опекает своих учеников. Он обязательно вмешается!» — уверенно заявил Билл.
Академия Чёрного Костяного Леса допускала существование Зверолюдей поблизости по двум причинам: во-первых, их сила была слишком невелика и они не представляли угрозы для настоящих Волшебников, а во-вторых — это давало ученикам возможность набираться опыта. Но теперь, когда погиб личный ученик, ситуация резко изменилась.
Однако Лейлин по-прежнему считал внезапное появление Зверолюдей вокруг Академии чем-то невероятным — так же, как и в случае с паучьей головой в прошлый раз, это вызывало у него чувство, что за всем стоит чей-то зловещий замысел.
«Но в Академии не только я такой умный. Если я могу до этого додуматься, значит, и другие могут — почему же тогда никаких слухов не циркулирует?»
Лейлин задумался про себя: «Здесь что-то не так. Нужно заранее принять меры.»
«Лейлин!» позади раздался голос — робкий и неуверенный. Лейлин обернулся и увидел Гуличу — того самого ученика, который прибыл в Академию вместе с ним. Тот обладал талантом лишь второго ранга, и от него до сих пор исходила аура, характерная для Ученика Первого Ранга.
«Это один мой друг. Я пойду!» — сказал Лейлин Биллу.