Айлинь стоял на месте совсем один — ни один Волшебник не подошёл к нему.
Подобное чувство разочарования посетило его уже во второй раз. А первый? Разумеется, когда его духовная одарённость деградировала и помолвку расторгли.
То были самые мрачные моменты в его жизни — к счастью, у него ещё осталось это!
Айлинь крепко сжал чёрное кольцо в руке.
«Дедушка Мерлин? Скажи, когда я смогу достичь таких высот, как Владыка Лэйлинь?» — мысленно спросил Айлинь.
Он вовсе не помышлял о том, чтобы наладить с ним какие-либо связи.
В Долуне он был всего лишь маленьким учеником, а тот — второранговый Волшебник, пребывающий на самой вершине. Маловероятно, что Владыка хотя бы вспомнил о нём!
«Не волнуйся, какой там второй ранг!» Мерлин, следуя скверным причудам Лэйлиня, самодовольно трубил в сознании Айлиня: «Как только найдёшь двух Детей Судьбы и направишь поток Судьбы, твоё Пламя Святой Свечи стремительно пойдёт вверх — второй ранг, третий ранг, всё это элементарно!»
«Раз уж дело обстоит так, мне нужно ускориться!»
Айлинь сжал кулак и уставился вдаль — на мгновение его захлестнула надежда...
Для Лэйлиня дела Айлиня были лишь незначительным эпизодом в пути.
Хотя Айлинь и был его шахматной фигурой, выставленной наугад, Лэйлинь не стал просить его присоединиться к обозу — рядом с ним и так уже находился Мерлин, готовый в любую минуту вести наблюдение. Этого было достаточно.
К тому же он не хотел действовать слишком откровенно, дав Айлиню или кому-либо ещё заподозрить неладное.
Лэйлинь слегка опустил голову, скрыв глубину сияния в своих глазах.
……
Продвигаясь более двух недель, обоз наконец вступил на территорию Центральной области.
Весь путь проходил в спокойствии — ничто не нарушало тишины.
Обоз целиком состоял из Волшебников — среди них было немало полноценных магов и даже перворанговых на пике мощи, а уж о Лэйлине, второранговом Волшебнике, и говорить нечего. Сам факт, что они сами не искали чужих неприятностей, уже был хорош — навряд ли нашёлся бы кто-нибудь достаточно безрассудный, чтобы посягнуть на них.
К тому же благодаря использованию волшебных чар обоз двигался с немалой скоростью, а самые сложные и опасные участки пути вовсе не представляли проблемы.
Для простых людей ущелья, болота, обрывы и скальные стены были бы почти непреодолимы, но для Волшебников это лишь дело нескольких заклинаний вроде левитации.
«Так вот какова Центральная область Тёмного Полюса? Действительно, здесь куда более оживлённо, чем на Востоке!»
Лэйлин приподнял занавеску кареты, окинул взглядом ровные посевы вдоль дороги и попадавшихся время от времени крестьян и кивнул.
Центральная область была жемчужиной всего Тёмного Полюса — здесь лишь изредка можно было повстречать бродячих тёмных зверей, а плотность населения была куда выше.
Однако теперь Лэйлин время от времени замечал нескольких посыльных рыцарей в кожаных доспехах, мчавшихся прочь. Лица крестьян преимущественно были мрачными, пронизанными предчувствием надвигающейся великой битвы — Северная область Тёмного Полюса прорвана! Армии тёмных эльфов, гномы, гоблины и даже тёмные звери с окраинных земель могли через северную границу ворваться прямиком в Центральную область, создавая здесь огромные неприятности.
Более того, из-за нехватки силы в Центральной области — в особенности элитных Волшебников — не оставалось ничего иного, как направить призыв о переселении школ во все четыре области.
«Господин! Несколько глав средних школ явились проститься — они отправляются в свои родные области!»
В этот момент один из Волшебников Союза Природы подошёл доложить.
«Пусть идут. Некоторым специально прощаться со мной не нужно», — невозмутимо распорядился Лэйлин.
Тотчас же издалека раздались многочисленные возгласы, и небольшие обозы, словно притоки, отделились от главного отряда Союза Природы.
«Жаль!» — Лэйлин смотрел на расстающиеся средние и малые школы и тяжело вздохнул.
Ресурсы Центральной области были превосходны, но за них приходилось расплачиваться собственной жизнью!
Если эти школы смогут продержаться во время великой битвы, полученные территории станут наградой. Но если силы будут серьёзно подорваны или армия будет уничтожена целиком, возврат этих земель не вызовет ни малейших вопросов.
Хотя ресурсы всей Центральной области были обильны, их всё равно было недостаточно для столь многочисленных школ.
Лишь те, кто выстоит в пекле войны и будет смеяться последним, станут по-настоящему победителями! Тем не менее многие школы всё же прибыли — они знали, что это игра наудачу, но всё равно без колебаний сделали ставку, надеясь основательно нажиться в Центральной области.
«Интересно, сколько из этих школ останется после войны?»
Лэйлин тихо вздохнул и закрыл створку окна.
«Передайте приказ — полный ход! Как можно скорее добраться до нашей территории!»
На вид Лэйлин по-прежнему представлял интересы Союза Природы, и он небрежно отдал распоряжение.
«Слушаюсь, господин!»
Приказ быстро передавался с помощью магии слой за слоем, рёвы драконов и рогатых коней не утихали, и вся колонна прибавила ещё в скорости.
……
Между тем в другом направлении несколько дорожных путников, усталых и покрытых пылью, также вступили в пределы Срединного региона.