Глухие тревожные звуки рогов беспрестанно разносились по стенам Долона.
Лэйлинь, Фандикс и остальные парили в воздухе и поднялись прямо на городскую стену, наблюдая за тем, что происходило за пределами крепости.
После более чем десяти лет взаимного истребления и кровопролитных сражений численность тёмных зверей заметно сократилась, и, согласно последним данным, звериные императоры были полны намерения отступить.
Если бы не события на Севере и если бы гномы с гоблинами не вмешались, эту войну удалось бы завершить в течение нескольких лет.
Но теперь всё иначе — возможно, подземным людям грозит опасность полного уничтожения.
— Это именно Рыцари холодных пауков! И притом самые элитные!
Лэйлинь прищурился и устремил взгляд к горизонту — три боевых каре рыцарей медленно продвигались вперёд.
Огромные паучьи лапы бесшумно перебирались по земле, не издавая ни звука, а верхом на них сидели тёмные эльфы в доспехах, которые выглядели как произведения искусства, — тонких, с замысловатыми ажурными узорами.
В сочетании с их красивыми лицами и копьями казалось, будто Лэйлинь наблюдает парад Королевского рыцарского корпуса.
Несмотря на совершенно роскошный, подчёркнуто изысканный вид, от этих рыцарей исходила настоящая аура крови и огня.
Это был тот несокрушимый дух и вера в победу, которые может дать лишь элитная армия, прошедшая сотни сражений!
— Это Королевский рыцарский корпус тёмных эльфов! Неужели они решились послать даже его! — лицо Фандикса было суровым.
— Боевая сила элитных подземных рыцарей на холодных пауках сопоставима с нашими Великими Рыцарями или даже немного превосходит их, а командиры отрядов и выше уже обладают силой полноценных Волшебников! В каждом каре около тысячи бойцов — это целых три тысячи! — Волшебница не могла сдержать испуганного вдоха.
— Они намерены взять Долон одним ударом!
Лэйлинь тихо вздохнул. — Нам нужно вмешаться?
— Боюсь, до этого уже всё и дошло! — Фандикс горько усмехнулся. — Только вот их Владычицы непременно выйдут нам навстречу, и мы не можем быть уверены, что сумеем вырваться из их когтей! Я уже ощущаю в воздухе силу Бездны, исходящую от них…
Волшебники второго ранга служили в основном прикрытием, а в лагере противника было как минимум три Владычицы — их задача состояла в том, чтобы сковать Волшебников второй стороны.
Иначе три Волшебника второго ранга смогли бы, не считаясь с ценой, обрушить на врага массированную магическую атаку, и после нескольких согласованных ударов Рыцари холодных пауков были бы полностью уничтожены!
— Выхода нет. Используйте «это»!
Рэйлинь внезапно заговорил.
— А? — Вантикс бросил взгляд на Рэйлиня. — То оружие — наш козырь, мы планировали применить его только в решающем сражении…
— Сейчас уже решающее сражение! — Рэйлинь ещё не успел ответить, как Волшебница второго ранга перебила. — Я за!
— Ладно! Я тоже согласен! — Вантикс ещё раз взглянул на армию тёмных эльфов вдали и горько усмехнулся. — Теперь и правда наступило время решающего боя!
Когда трое Волшебников пришли к единому решению, специальные приказы были переданы через тайные магические печати, и солдаты под руководством Волшебников начали выносить на крепостные стены странные предметы.
Это были огромные деревянные бочки — такие же громоздкие, как дубовые бочки для пива в тавернах, — туго стянутые с обеих сторон крепкими железными обручами, а на их поверхности алыми буквами Аньцзиюя было выведено предупреждение об опасности.
— Ну что ж, давайте посмотрим!
Трое Волшебников обменялись взглядами и устремили взор к полю боя.
— Вперёд!!! — По сигналу тёмных эльфов очередная волна тёмных тварей ринулась в атаку.
— Третья оборона, активировать!
Сияние взорвалось на стенах крепости, обнажив прочную рунную защиту. Огромные массы энергетических частиц, несущие в себе страшную разрушительную силу, беспрерывно вырывались наружу.
Многие тёмные твари, не долетев до стены, оказались раскрошены частицами различных стихий — их тела пронзали кровавые раны, и они падали на землю, разбрасывая кровь и мясо.
Но некоторые более сильные и ловкие твари уклонялись от атак, карабкаясь по телам павших собратьев наверх, и в итоге вступали в ближний бой с солдатами и Волшебниками на стенах.
На мгновение кровь и пламя взметнулись до небес!
Волшебники и Рыцари на стенах издавали боевые кличи, обрушивая на врага потоки заклинаний и магических ударов. Тёмные твари массами посыпались со стен.
Но все эти твари, с красными от крови глазами, продолжали бросаться вперёд, не зная страха смерти.
За последние десятилетия подобная картина разыгрывалась здесь почти регулярно, однако каждый раз заканчивалась тем, что тёмные эльфы сами отступали.
Но теперь, казалось, всё было иначе.
Тук-тук-тук! Раздался ритмичный гул, и элитные Рыцари холодных пауков, стоявшие неподалёку, похоже, получили приказ — и начали наступление.
Всего три тысячи бойцов, но когда они ринулись вперёд единым порывом, это было похоже на неудержимый поток из чистой стали.
— Вперёд! — Ползучие пауки с шипастыми лапами легко цеплялись за стену и взбирались на неё с ловкостью обезьян.
Высоченная крепостная стена, казавшаяся тёмным зверям непреодолимой преградой, для этих рыцарей на пауках была что прямая дорога.
— Убивать! — Один из рыцарей на пауке врезался на стену верхом на своём скакуне и взмахнул чёрным копьём в руке.
Белые наконечники копий расцвели грушевым цветом — несколько солдат в кожаных доспехах тут же отбросило назад, и из их тел брызнула кровь, среди них оказался даже рыцарь в тяжёлых латах!
Перед элитными рыцарями на пауках обычные солдаты и рыцари были бессильны — лишь Великие Рыцари ещё имели шанс оказать достойное сопротивление!