«Удачи тебе!»
Хайталь посмотрел на Манлу и мысленно произнёс короткую молитву, после чего правой рукой взял серебристый хирургический скальпель и аккуратно сделал маленький надрез рядом с проклятым знаком на руке Манлы.
«Шшшш!»
Чёрные рунические знаки проклятия мгновенно ожили, закрутившись и извиваясь, пока не превратились в форму маленькой чёрной змейки, с шипением выпускающей раздвоенный язык.
Клочья чёрной энергии и сетка кроваво-красных сосудов тут же покрыли всё тело Манлы.
Большой мужчина покрылся холодным потом, невольно стиснув зубы, лицо его исказилось от невыносимой боли.
«Первый луч света во вселенной! Услышь мой зов и дай мне свою силу! Прогони тьму…»
Губы Хайталя двигались быстро, он читал заклинание с головокружительной скоростью.
Бззз!
Со всех сторон хирургического стола внезапно хлынули бесчисленные лучи белого света. Они устремились кверху, поднялись над Манлой и в воздухе сложились в форму светящегося символа.
Нить первозданной чистоты — словно самый древний свет этого мира — внезапно возникла внутри символа!
Молочно-белое сияние залило тело Манлы.
Тссс! Всё тело Манлы резко выгнулось дугой, кулаки его стиснулись до побеления.
Одновременно из каждой поры на его теле хлынули бесчисленные струйки чёрного газа.
Тёмные потоки поднимались в воздух, но тут же рассеивались под воздействием света.
Хайталь неотрывно следил за чёрными линиями на теле Манлы, а по вискам катились капли пота.
Его огромная духовная сила была расщеплена на тончайшие нити, которые непрерывно скользили по телу Манлы, фиксируя его состояние и направляя очищающий свет.
Это была работа, требовавшая предельной точности — малейшая ошибка с его стороны, и проклятие на теле Манлы взорвалось бы с полной силой.
Очевидно, поддержание такого уровня сосредоточения оказывало огромное давление и на самого Хайталя.
Лишь через десяток минут старик уже начал сдавать — из ноздней хрипло вырывалось тяжёлое дыхание.
Но чем критичнее становился момент, тем непоколебимее делались руки Хайталя — словно отлитые из стали, каждый его жест был безупречен.
Наконец, под неотступным давлением света тёмные, извивающиеся знаки проклятия одна за другой отступали, пока не втянулись обратно в первоначальную рану.
Свет образовал кольцо вокруг раны, запирая проклятие на крошечном участке кожи.
«Фух…» Хайталь глубоко выдохнул и вытер горячий пот со лба.
«Проклятие сконцентрировано в одном месте. Теперь — самое важное: извлечение…»
Хайталь бережно поднял стеклянный сосуд с мягкотелым существом и осторожно перенёс его к себе, словно это была бесценная драгоценность.
Затем он поставил сосуд на руку Манлы, рядом с сделанным надрезом.
«Ну-ка, малышка!» На лице Хайталя появилось странное сияние, а голос обрёл гипнотический оттенок.
«Шшшш…»
Рунический знак проклятия на руке Манлы снова закрутился и превратился в форму маленькой чёрной змейки.
Змейка шипела, вытягивая язык, будто учуяла что-то, и повернула голову к мягкотелому существу.
«Пи-пи-пи…» Увидев змейку, даже мягкотелое существо — существо, едва обладающее хоть каким-то сознанием, — начало инстинктивно сжиматься.
Но это только привлекло внимание змейки ещё больше. Она извивалась и ползла вперёд.
Хайталь даже задержал дыхание, глядя, как чёрная змейка подбирается всё ближе, словно боялся, что даже лёгкое движение воздуха её напугает.
Маленькая чёрная змейка сначала несколько раз обследовала область вокруг раны, словно колеблясь, а затем внезапно развернулась и двинулась прочь!
И вот уже казалось, что пожилая женщина, наблюдавшая издалека, была права — попытка провалилась. Но развернувшаяся змейка вдруг резко подпрыгнула, словно молния, выскочила из раны и бросилась на мягкотелое существо.
Она мгновенно проглотила его, а затем стремительно втянулась обратно.
«Полегче, голубушка!»
На лице Хайталя расплылась улыбка победителя. Правая рука с пинцетом вылетела вперёд с невероятной скоростью.
Пинцет описал в воздухе причудливую дугу и оказался как раз на пути чёрной змейки.
Щёлк — и змейка была зажата за середину тела.
«Шшшш…» змейка визжала, извиваясь и закручиваясь спиралью.
Лицо Хайталя было серьёзным — он прекрасно понимал, какая катастрофа последует, если эта тварь вырвется на свободу.
Левой рукой он стремительно схватил сернистую пробирку, испещрённую мерцающими рунами, швырнул туда чёрную змейку и мгновенно заткнул пробку.
Руны вспыхнули и герметично запечатали сосуд. Лишь убедившись в этом, Хайталь наконец по-настоящему расслабился.
«Мастер Хайталь! Получилось?»
Пожилая женщина подошла ближе. Глядя на Манлу — теперь совершенно спокойного, с полностью исчезнувшими знаками проклятия на руке, — она не смогла скрыть волнения в голосе.
«Разумеется! Миссия выполнена!» На лице Хайталя появилась сдержанная, но заметная улыбка удовлетворения.
У него не было абсолютной уверенности в успехе против этого проклятия, но все эти попытки стали для его мастерства в области зельеварения и целительства огромным шагом вперёд.