Старуха-ведьма выслушала слова Лейлина, долго вглядываясь в стоявшего перед ней черноволосого красавца, прежде чем из её горла вырвался хриплый и сухой голос.
— Мы знаем друг друга уже почти два года, но я и понятия не имела, что ты такой трусливый волшебник…
Лейлин всегда производил на неё впечатление безумно смелого человека, готового ради достижения цели на любые средства и не признававшего никаких границ.
— У волшебников жизнь очень долгая — два года совсем незначительный срок. А отказываться из-за очевидной опасности — это вовсе не трусость…
Лейлин улыбнулся.
— Значит, ты отказываешься продолжать? — спросила старуха-ведьма.
Ей ответила лишь продолжительная тишина.
Грох! Старуха-ведьма ещё не успела вымолвить ни слова, но Джей, стоявший за ней, уже яростно обрушил атаку.
Зелёный энергетический ураган мгновенно обрушился на участок, где находился Лейлин.
Хлоп! Звонкие звуки ударов раздавались один за другим.
Вслед за этим из урагана вырвались чёрные языки пламени, охватившие половину небольшого зала и устремившиеся в сторону Джея.
— Хм! — Джей презрительно фыркнул. Его плащ затрепетал без ветра, подняв вокруг круг чёрных энергетических частиц.
Пламя и энергетические частицы столкнулись в воздухе, и раздался мощный взрыв.
Тело Джея дрогнуло, и он отступил на три шага назад; его аура заметно пошатнулась.
— Довольно! — Старуха-ведьма встала перед Джеем, и из её глаз хлынул зелёный свет.
Лейлин, обладавший проницательным взглядом, сразу понял, что это предвестие её безумного исступления. Раскалываться со старухой он пока не хотел, и потому лишь слегка улыбнулся, отступил в сторону и рассеял колебания магической силы своего тела.
— И ты тоже, Джей. Кровавая Рука — мой друг, нет нужды быть столь настороженным! — Старуха-ведьма, увидев, что Лейлин отступил, дала зелёному свету в своих глазах погаснуть и обернулась к стоявшему за ней Джею.
— Понял! — низко ответил Джей.
— Кровавая Рука, мы и правда недолго знаем друг друга, но характеры друг друга прекрасно понимаем. Заключай условия — выкладывай всё прямо!
Ход событий оказался несколько неожиданным для Лэйлина.
Он полагал, что, учитывая продемонстрированную им силу и его нежелание спорить со старой ведьмой за добычу, та разумно позволит ему просто уйти или осмотреть другие места.
Лэйлин — человек рассудительный. Раз он знал, что в лаборатории таится опасность, а ничего определённого, стоящего его внимания, обнаружено не было, он естественно не стал бы рисковать.
Но теперь стало очевидно, что внутри первой лаборатории находится нечто, что не может быть открыто или преодолено без помощи Лэйлина. Именно поэтому старая ведьма вела себя столь смиренно.
«В качестве доказательства искренности — сначала передай мне оставшуюся часть сведений о сжатии Духовной Силы, которую я получал ранее!» Лэйлин напрямую выдвинул условие.
«Без проблем!» Старая ведьма не задумываясь бросила Лэйлину зелёный лист.
Лэйлин поймал его, и Чип тут же уведомил о поступлении большого объёма информации и изображений.
Согласно оценке Чипа, эти данные являлись как раз оставшейся частью сведений, выданных старой ведьмой в прошлый раз.
«А ещё — добавлю вот это! Как тебе? Достаточно, чтобы рискнуть?»
Увидев, что Лэйлин задумался, старая ведьма тут же бросила ему чёрный мешочек.
«С этим можно пригласить даже представителей высшего эшелона Волшебников первого ранга — шансы на успех будут весьма высоки. Ну как?»
Лэйлин принял мешочек, раскрыл его, и его лицо слегка изменилось.
Затем он пристально посмотрел на старую ведьму: «Ради двух лет нашей дружбы я готов рискнуть с тобой один раз. Но стоит мне заметить хоть что-не то — я тут же отступлю и дальше не полезу…»
«Разумеется!» Старая ведьма согласилась.
Затем она обошла Лэйлина и вставила латунный ключ в замочную скважину.
Клац!
Клац!
По мере того как старая ведьма поворачивала ключ, раздался звук приведённого в движение механизма.
Сначала звук был едва различим, затем постепенно усилился, и в конце концов всё зало наполнилось гулом сцепляющихся шестерён.
Щёлк!
Чёрная железная дверь разошлась numerous щелям, а затем, следуя за этими щелями, стремительно раскололась на бесчисленные мелкие чёрные железные осколки, которые тут же разлетелись в стороны, обнажая вид из Лаборатории номер один.
Останки! Первое, что бросилось в глаза Лэйлину — бесчисленные белые следы человеческих костей.
Густо утрамбованные кости, плотно сплетённые друг с другом, образовали небольшую белую гору из скелетов.
Затем многолетнее мертвящее амбре, вперемешку с запахом смерти и тления и густой, неразбавленной Негативной Энергетической Частицей, слились воедино, образуя чёрно-серый прилив, который обрушился на троицу, включая Лэйлина.
Эта Лаборатория номер один в древнем тайном царстве Культива-Секты Охотника на Души оказалась всего лишь гигантским скотобойня-убойным цехом для людей!
Перед волной, насыщенной Негативной Энергией, вокруг Лэйлина на мгновение вспыхнул чёрный ореол, после чего он сам, слегка облегчённо, сделал несколько глубоких вдохов.