Не только Огг — все присутствовавшие мастера, владеющие астрологией или обладающие пророческими сверхъестественными способностями, самостоятельно приступили к определению судьбы «Повелителя Бездны» Нетралвоса.
Подобное важное дело — они больше доверяли собственному суждению, тем более что речь шла о «товарище», которому нельзя было по-настоящему доверять.
Люсиан не стал исключением: шар в его руках быстро утратил свечение и погрузился во тьму, а внутри вспыхнули крошечные звёздочки, прочерчивая таинственные и загадочные дуги.
Поскольку никто не пытался помешать или скрыть судьбу Нетралвоса, Люсиан быстро получил результат: легендарный маг, носивший титул «Повелителя Бездны», действительно полностью погиб.
— Нетралвос действительно мёртв, — спустя десяток секунд Огг произнёс вывод своим хриплым голосом, звучавшим так, будто в горле у него была ржавчина. В его тоне сквозила лёгкая задумчивость и растерянность.
Вслед за ним и другие легендарные мастера один за другим пришли к сходным выводам, а атмосфера окончательно сгустилась — Шторм, казалось, мог обрушиться в любой момент.
Вдруг Данисос, «Дракон Времени и Света», произнёс своим бесстрастным, но исполненным величия Самого Времени голосом: «Я проследил временные следы, однако не смог обнаружить причину гибели Нетралвоса или его убийцу. Возможно, некий сильнейший намеренно уничтожил следы, а может быть, разрушительный Шторм во время его конца был настолько бурен, что затмил и стёр все прочие картины».
Это не было прямым обращением к потоку времени — любое событие, пусть в малой степени, оставляет «следы» в «Реке Времени». Лишь мастера, постигшие тайны времени хотя бы в начальной степени, способны прослеживать и исследовать их.
Чем дольше существует такой след, тем он тусклее — даже «Древний Дракон Времени» Данисос не способен проследить слишком далёкие «временные картины», если только отпечаток, оставленный этим событием в «Реке Времени», не был слишком глубоким. Разумеется, будь то дело рук человека или простое совпадение, бывают случаи, когда даже совсем недавние события невозможно проследить с полной ясностью.
На слова Данисоса такие сильнейшие, как Владыка Глаз, Сонит, Дюбернар, эпический рыцарь «Шестирукий Судья» Сервантес и «Пустотный Демон» Стерлинг, вампирский князь Сет и «Кошмарный Король», не поверили до конца и перевели взгляд то на «Короля Тёмной Стороны» Огга, то на Мозг Старейшины и Люсиана — ведь с большой вероятностью всё это было сделано совместно Данисосом и Дракулой.
Люсиан убрал хрустальный шар, и с серьёзным лицом кивнул «Кошмарному Королю» и вампирскому князю Сету, давая понять, что результаты, полученные с помощью «Лунных Часов», «Хрустального Шара Рассвета» и «Зеркала Судьбы», совпадают с его словами. «Король Тёмной Стороны» Огг, использовав иное пророческое заклинание, также подтвердил слова Данисоса.
«Мозг Старейшины» окаменел на своём месте, его тело внезапно стало пустым, словно душа покинула его, а два глаза на осьминогоподобной голове потускнели и помутнели, но при этом нисколько не выглядели старческими — и каждый сильнейший, впившийся взглядом в его глаза, внезапно ощутил, как его собственные мысли начали замедляться.
«„Главный Мозг" полностью перехватил контроль над телом», — едва заметно кивнул Люсиан. Находясь на таком расстоянии, в глубине Тёмных Гор, где пространственные разломы повсюду, чтобы «Главный Мозг» мог так управлять «Мозгом Старейшины» — это действительно явление, достойное изучения.
Голос «Мозга Старейшины» стал необычайно хриплым: «Я лишь „увидел", что разум Нетралвоса перед смертью был наполнен болью и наслаждением.»
Боль и наслаждение? Первое ещё можно понять — умирая от собственной глупости или будучи убитым, в подавляющем большинстве случаев испытываешь сильную боль. Но какое тут может быть наслаждение?
Все легендарные сильнейшие, присутствовавшие здесь, бессознательно задались этим вопросом, но вскоре осознали: Нетралвос был мазохистом — чем сильнее боль, тем большее удовольствие он испытывал. Подобно тому, как обычный человек наслаждается изысканной едой и вином, радуется приятным событиям, удовлетворяет плотское желание или прочие вожделения.
«Неужели Нетралвос и правда „переиграл"? Но чтобы довести дело до взрыва филактерия... Или, может быть, боль, не приводящая к настоящей гибели, уже не способна приносить ему удовольствие?» — в голове Люсиана возникла мысль, мало отличающаяся от чужих соображений. Для некоторых людей без давления смерти многие вещи теряют привлекательность. «Похоже, у Нетралвоса очень тяжёлое психическое расстройство. Жаль, что вовремя не провели „психотерапию"».
Однако это лишь уникальная оценка «Главного Мозга», не подтверждённая ничем иным. Более того, даже если она верна, нельзя исключать возможность убийства Нетралвоса — быть может, при жестоком убийстве он испытывал одновременно и боль, и наслаждение.
Пока Люсиан строил различные предположения, «Король Тёмной Стороны» Огг, «Шестирукий Судья» Сервантес и прочие уже начали обмен мыслями.
«Нетралвос ли был убит на самом деле или нет, мы должны использовать этот шанс и под этим предлогом отсрочить совещание!» — достаточно торопливо произнёс Огг. Похоже, он был решительно настроен против плана объединения Данисоса и Дракулы.
«Пустотный Демон» Стерлинг серьёзно добавил: «Верно, необходимо сначала выяснить причину смерти Нетралвоса. Иначе даже если мы согласимся на требования Данисоса и Дракулы, хорошего результата не будет — мы лишь утратим инициативу и в любой момент можем так же таинственно погибнуть, как Нетралвос!»
Он также выступал против объединения и не упускал ни единого удобного момента.
«Но если мы согласимся на объединение, то, будучи легендарными сильнейшими, обладаем достаточным весом, чтобы Данисос и Дракула стремились нас привлечь на свою сторону. Зачем им тогда убивать нас?» — непонимающе произнёс «Шестирукий Судья» Сервантес, относившийся к объединению довольно нейтрально.
«Хм, а вдруг объединение вовсе не является их настоящей целью? Мы до сих пор не знаем, зачем в последние годы погибали легендарные сильнейшие.» — ещё один князь оборотней, Сонит, испытывал глубинную ненависть к клану Вампиров.