Атомная Вселенная. Башня.
Бликующий, словно вода, но слепящий свет вырвался из «Врат Пространства-Времени» и мгновенно «зажёг» окружавшие Магические Круги, сотворив удивительную картину — линии и узоры плыли в воздухе.
Одновременно «Врата Пространства-Времени» утратили прежнюю тусклость и бледность, став ослепительно яркими, окутанными слоем непостоянного, искажённого света.
Этот слой света внезапно выпятился наружу, обрисовав силуэт с нечёткими чертами лица. Затем силуэт становился всё яснее, обретая облик Люсиана.
Едва Люсиан ступил за порог «Врат Пространства-Времени», эта дверь, переливавшаяся светом, мгновенно потускнела, обветшала и рассыпалась, обратившись в парящую пыль. А линии, составлявшие Магический Круг, утратили свой сверкающий цвет и постепенно пошли трещинами, обращаясь в кучу обломков.
Лишь тогда Люсиан разглядел, что в зале стояла не только Наташа, но и Господин Председатель, который редко терял своё душевное равновесие. На его лице сквозило нетерпение — не страх и не волнение, а желание разрешить мучившие его вопросы.
Впрочем, Люсиану это не показалось странным. Заметив «Отклик Реального Мира» и увидев небесную аномалию, Председатель был бы необъяснимо равнодушен, если бы не пришёл сюда. Что касается Наташи, она наблюдала за его телепортацией и понимала, что независимо от того, удастся ли обнаружить Солнце, он вернётся не позже чем через полдня. Поэтому она терпеливо ждала здесь, желая первым делом удовлетворить своё любопытство.
— Как вам удалось это обнаружить? — Дуглас не стал выражать удивление или сомнение и не спрашивал, правда ли Люсиан что-то нашёл, — он прямо поинтересовался причиной.
Наташа приоткрыла рот, но тут же улыбнулась и замолчала. Она хотела спросить, как выглядит Солнце — действительно ли оно материально, каково расстояние до него при телепортации, — но, услышав вопрос Дугласа, сдержанно промолчала из уважения. Времени спросить у неё в запасе было достаточно.
Люсиан рассмеялся. Увидеть Председателя в таком нетерпении — большая редкость. Он был словно подменён учителем — даже забыл о деле, которое следовало сделать немедленно после достижения Пика Легендарности.
— Господин Председатель, подождите. — Люсиан слегка поднял правую руку, и за его спиной вдруг раскрылся мир, обманчиво похожий на настоящий: на небе мерцали звёзды, группируясь вокруг огромного пламенного шара и образуя множество сложных, таинственных созвездий, а за этим шаром тянулась глубокая тьма, способная притягивать взгляд и поглощать душу.
Под небом протоны и нейтроны — словно осязаемые, материальные частицы — объединялись в ядра атомов. Они то рассеивались, то сжимались, а вместе с электронами, пребывающими в состоянии вероятностного облака, образовывали различные элементы. В разных скоплениях этих элементов открывались различные краски — например, жидкости и твёрдые тела, излучающие глубокий холод.
Свет перетекал между этими заряженными телами, словно разбитый на отдельные порции, отражая природу электромагнитной силы и гармонично сливаясь с «Силой Ветра» в окружающей пустоте.
Края этого мира слегка изгибались, а за изгибом словно угадывалось нечто иное, связывающее перемены в Познаваемом Мире с воздействием на материальный мир.
Едва увидев эти аномалии застывшего Познаваемого Мира, Дуглас с самоиронией рассмеялся: как мог он забыть, что после достижения Пика Легендарности необходимо как можно скорее отразить перемены Познаваемого Мира в собственном Полупространстве, приближая его к Иномирью.
Едва Познаваемый Мир был развёрнут, Башню сотряс сильнейший толчок — тряска, идущая от самой планеты.
Вне Башни тёмная Вселенная вспыхнула ослепительными бликами. Элементные планеты взорвались немыслимым сиянием, становясь всё более реальными, — а звёзды, подобные Солнцу, окутала пламя, излучающее ужасающую, почти натуральную жару.
Когда перемены в «Атомной Вселенной» утихли и проекция «Познаваемого Мира» за спиной Люсиана растворилась, Дуглас снова спросил:
— Как вам удалось это обнаружить?
Люсиан кратко ответил:
— Я исходил из двух соображений. Если наша планета словно окутана «Пеленой», если в глубинах Бескрайнего Океана нас закручивает по кругу, если, вылетая за пределы атмосферы, мы на определённом расстоянии теряем наблюдаемость поверхности, и лишь добравшись до космоса, снова начинаем видеть, — значит, мы обязаны допустить две вещи: во-первых, испытывает ли световой луч при входе в атмосферу ту же самую деформацию, происходит ли его искривление; во-вторых, покрыты ли другие планеты такой же «Пеленой».
— Опираясь на данные, полученные из глубин Бескрайнего Океана, и на одну из моих прежних гипотез, я на основании этих двух пунктов скорректировал расчёт положения Солнца, и в итоге я действительно его увидел...
— Ещё давно мы предполагали, что «Пелена» в атмосфере может искажать траекторию света и быть причиной того, что при телепортации вблизи планеты мы не можем её обнаружить. Но столько лет прошло, а мы по-прежнему не смогли как следует изучить эту «Пелену» и ту особенность, что таит в себе глубина Бескрайнего Океана, — Дуглас говорил о своих сомнениях.
Поколения Арханистов были не идиотами — они не могли не задумываться о тех двух вопросах, о влиянии «Пелены». Дело в том, что из результатов экспедиций и данных было невозможно вычленить причину и подмеченную аномалию, чтобы построить модель и распространить её на обнаружение планет. Если бы всё было так просто, как говорит Люсиан, Солнце нашли бы несколько сотен лет назад!
Поэтому Дугласа прежде всего интересовало — почему именно Люсиан смог найти в данных способ скорректировать положение Солнца. Вот в чём была суть.
Люсиан расправил пять пальцев правой руки, потом погладил подбородок и ответил с небольшой задержкой:
— Пока я могу лишь вкратце сказать, что «Пелена» и та особенность глубин Бескрайнего Океана, вероятнее всего, представляют собой пространственную аномалию.
Наташа, стоявшая рядом, заметила этот порывистый жест и поняла: Люсиан и впрямь терзается внутренними противоречиями, а вовсе не намеренно уклоняется от прямого ответа.