Перед «Голубыми вратами» «Повелитель Ада» Малдимос правой рукой сжимал золотой трезубец, а левую погрузил в пустоту.
Волны иллюзорной ряби расходились вокруг этой чёрной, объятой серным пламенем руки, становясь всё расплывчатее ближе к ладони — словно в озре вспыхнули бурные круги.
Сам кончик ладони полностью расплылся и стал призрачным, словно рябь вела в иной мир.
Золотой трезубец в правой руке Малдимоса мягко мерцал, заставляя «Голубые врата» едва заметно дрожать и испускать лазурную пустоту, стремящуюся обволокнуть всю глубину.
«Эльфийская императрица» Аглая шагнула назад, и призраный силуэт эльфийского дерева за её спиной внезапно обрёл плотность: из размытых корней потянулись одна за другой коричневато-зелёные чужеродные отростки — они группировались по три-пять, переплетались, сплетаясь в монструозные узлы, — и глубоко «впивались» в сияние голубой пустоты.
И тогда мерцающее, словно водная рябь, сияние смягчилось — словно море после утихшего урагана.
Пространство вокруг Аглеи выглядело так, будто через него прорвался поток, но «почва», крепко удерживаемая корнями, не уходила — она оставалась на месте, застывшая.
Так она спокойно вышла за пределы «Голубых врат», не попав в западню.
Однако, будучи наполовину слитой с эльфийским деревом, она выглядела весьма бледной — цена оказалась немалой.
Едва выйдя за пределы «Голубых врат», Аглая подняла лук «Природная кара» — предмет четвёртого легендарного ранга — и направила его на «Повелителя Ада».
Паническое бегство — верный путь получить удар в спину, поэтому она решила атакой прикрыть отступление, переключив внимание Малдимоса на защиту и обеспечив себе безопасный уход.
На кончиках пальцев Аглеи вспыхнули крохотные искры зелёного света, «Сердце Природы» за её спиной озарилось мягким сиянием, создав вокруг пейзаж природы, заключающий в себе весь круговорот жизни, а золотой трезубец Малдимоса в правой руке повернулся в её сторону — словно он собирался задействовать пять главных классов магических способностей этого тела...
В этот самый момент левая рука Малдимоса, погружённая в пустоту, вспыхнула — словно в его ладони взорвалось крошечное солнце.
Грохот!
Иллюзорные ряби рассыпались, левая рука мгновенно испарилась, но неукротимая энергетическая буря, пожирающая всё вокруг, не унималась и продолжала обрушиваться на Малдимоса.
Тело Малдимоса внезапно стало призрачным — словно оно переместилось в иную пространственно-временную область, словно разлилось по всему миру, живя в сердце каждого разумного существа, испытывающего негативные эмоции.
Ощущения трансцендентности, изменчивости, вездесущности и неосязаемости возникли сами собой. Суть богоподобного существа была весьма сходна с «Голубыми вратами», «Эльфийским деревом», божественным сиянием и тому подобным, но всему этому не хватало чего-то абсолютно необходимого, чем обладал «Камин Души».
Энергетическая буря поглотила Малдимоса, но из её глубины донёсся предельно злобный «голос», словно богохульная проповедь:
— Возрождение зла!
Видя, что Малдимос находится внутри энергетической бури и стрела «Природной кары» не может поразить его напрямую, Аглая опустила лук, и её тело мгновенно расплылось, затем искривилось и исчезло на месте.
Если не бежать сейчас, то когда?
Последний отблеск «Эльфийского дерева» медленно угас в тёмной морской воде, «энергетическая буря» наконец утихла, и призрачный силуэт вновь обрёл плотность: правая рука по-прежнему сжимала золотой трезубец, левая рука была цела и невредима, покрытая чешуйками чёрного цвета и объятая пламенем.
— Что это за магия? — Малдимос, казавшийся совершенно невредимым, уставился в пустоту перед ним.
Маг третьего легендарного ранга, действуя без чьей-либо помощи, сумел ранить его — Малдимоса, почти полностью воплотившегося в этом мире, — заставив прибегнуть к силе трансцендентного ранга для восстановления! Такого не бывало даже в мифическую эпоху!
Если бы он извлёк из «пустоты» чуть больше материи и удар был чуть сильнее — Малдимос вряд ли обошёлся бы так легко.
«Повелитель Ада» стоял неподвижно перед «Голубыми вратами» — не преследуя «Эльфийскую императрицу» Аглаю и не продолжая погружать руку в пустоту для вторжения в «Атомарную вселенную» Люсиана.
Его тело изменилось, приняв водяной облик Хеликоса: всё покрылось сапфировыми чешуйками, а на голове красовался лазурный венец.
Однако тёмно-красные глаза стали алыми, а равнодушие сменилось язвительной насмешкой.
Казалось, он смотрит на слегка колышущуюся тёмную морскую толщу вверху, а на его губах играла такая же язвительная улыбка.
Над поверхностью моря лились закатные лучи, воспламеняя воду золотистыми рябями — краса неописуемая.
Среди рифов золотой рыбий хвост «Русалочьей принцессы» Дорис мягко постукивал по водной глади, поднимая один за другим брызги пены.
Внезапно она ощутила, как со дна моря, с глубины свыше десяти тысяч метров, прорвалась наружу искра предельного зла. Затем она увидела, как чешуя обычных подводных рыб чернеет, глаза алели, а тела пропитываются серным духом.
Подобная перемена не вызвала у неё ни тени удивления. Она произнесла, словно сама с собой:
— Почему не воспрепятствовать нисхождению в Первичный Материальный мир? Это не принесёт пользы никому.
Сказав это, она на мгновение исказила лицо, и голос стал старческим, хриплым:
— «Серебряная Луна» будет лишь рада стабильному нисхождению в Первичный Материальный мир — это разделит с ней бремя борьбы со мной. По правде говоря, в планах Малдимоса настоящий противник точно не забыт.
Впрочем, они никогда не догадаются, какую огромную добычу я добыл за это время. Когда я добьюсь успеха, даже объединившись, они будут лишь клоунами в цирке.
Хозяин этого голоса был не кто иной, как Папа «Бенедикт III» — «Повелитель Катастроф» Викен!
Голос «Русалочьей принцессы» Дорис снова стал прекрасен и пленителен:
— Неужели «Серебряная Луна» где-то поблизости?