Император кутау-мерфолков Хеликс, хотя и носил титул «Повелителя Бескрайнего Океана», имел под началом семь легендарных морских генералов, но Бескрайний Океан — даже лишь та его часть, что была исследована магами, — по площади вдвое превосходила сушу, не говоря уже о глубинах, что, казалось, навеки окутаны «туманом». Смогли бы восемь легендарных существ полностью подчинить себе столь обширные «владения»?
Конечно, при отсутствии внешних врагов один легендарный боец высшего ранга мог бы единолично управлять Бескрайним Океаном. Но морские эльфы, опирающиеся на Эльфийский Двор; Совет Магов, контролирующий множество архипелагов; Церковь, выдвинувшая на юге Бескрайнего Океана нескольких ставленников; силы Лунного Моря, связанные с Тёмным Советом; и упрямые, как камень, мерфолки-джипсы Ледяного Моря — всё это заставляло Хеликса, «Повелителя Бескрайнего Океана», действовать с величайшей осторожностью. Особенно после прямого столкновения с Эльфийским Двором, вынудившим его сосредоточить бо́льшую часть сил.
В таких условиях не менее трети Бескрайнего Океана находилось в состоянии хаоса, лишённого какого-либо правителя, а маги не были способны исследовать столь огромную акваторию досконально. Поэтому легендарные маги Совета Магов не могли точно знать, сколько легендарных морских обитателей таит в себе Бескрайний Океан, — ведь некоторые из них, в отличие от других разумных существ, долгие века обитали на дне глубин в десятки тысяч метров, не всплывая на поверхность по тысяче и более лет. Ничего удивительного, что о них просто не было известно.
Поэтому, услышав «песню русалки», способную заставить потерять рассудок и душу, Люсиан и Наташа первым делом задались вопросом: является ли она «русалкой-принцессой» в свите «Повелителя Бескрайнего Океана» или это совсем другая русалка легендарного уровня.
— Кем бы она ни была, раз уж столкнулись — стоит подойти и спросить дорогу. Возможно, она, живущая в глубинах Бескрайнего Океана, знает, где Лазурные Врата, — Люсиан подавил свои сомнения, и на лице его вновь появилось мягкое выражение.
Наташа кивнула и вдруг восхищённо произнесла: — Говорят, песня русалки — самое прекрасное произведение во всём мире, красота, которую большинство разумных существ просто не способны оценить. Едва услышишь — и твоя душа теряется в этой мелодии, ты уже не можешь думать ни о чём ином, пока не умрёшь. Я всегда относилась к этому утверждению скептически, но сегодня, услышав её воочию, поняла: правда превосходит слухи. Если бы не то, что мы уже в легендарном ранге, наши души бы окончательно заблудились.
Под защитой «Психического барьера» и «Скипетра Времени и Пространства» та воздушная, проникающая прямо в душу мелодия больше не могла дойти до её ушей, и Наташа отчётливо вспоминала весь тот ужас, что только что испытала.
Люсиан сделал вид, что прислушивается, и мысленно усмехнулся через ментальную связь: — В конце концов, это русалка легендарного ранга. Ха-ха, я пытался восстановить её песню, опираясь на свои музыкальные познания, но без магической поддержки и колебаний духовной силы никогда не удастся достичь подобного эффекта. Точно так же, как невозможно с помощью пианино напрямую извлечь мелодию с магическим воздействием. Более того, не понимая её особых свойств, даже с применением духовных техник и магической поддержки воспроизвести песню будет невозможно.
У Люсиана, чья душа достигла третьего ранга легендарного уровня, перед этой, должно быть, только вступившей на путь легендарности русалкой не было нужды в дополнительных заклинаниях для защиты от песни, и он мог продолжать «наслаждаться».
Все маги, видевшие русалок и не утратившие рассудка, пытались имитировать их песню для создания иллюзий, но по тем или иным причинам ни одно из созданных заклинаний не могло сравниться с этим невероятно прекрасным, поражающим душу чувством. Поэтому никто не решался назвать свой иллюзорный магический приём «песней русалки».
— Если в этом мире и есть кто-то, кто способен воспроизвести песню русалки — это только ты. Великий Арханист и Великий музыкант в одном лице. Я помню, что часть магов, пытавшихся создать подобные заклинания, так и не смогла приблизиться к оригиналу именно потому, что разбирались в музыке поверхностно или не разбирались вовсе, — Наташа сказала полуутомительно. — Когда доберёшься до дела, напиши на основе созданного заклинания произведение без магического воздействия, чтобы все хотя бы отдалённо оценили красоту песни русалки. Хм, я уже придумала название: «Двенадцать движений Реквиема».
Пока они болтали, разведывательное заклинание Люсиана уже дало результат: там, среди рифов, на поверхности воды держалась русалка с лазурными волосами до самой пояси, прижавшись к камням и громко поющая. Вокруг неё стекались другие русалки и морские существа, потерявшие рассудок и душу: гигантские осьминоги, странные акулы длиной в десятки метров, чудовища с человечьими головами и крабьими телами...
— Кроме той русалки, никакой опасности нет, можем подлетать, — Люсиан, хотя и был уверен, что его силы с избытком превосходят силы той легендарной русалки, всё же по привычке мага сначала выпустил Шпионский магический глаз и другие разведывательные заклинания, чтобы не попасть в чужую ловушку.
— Хорошо. Говорят, русалки невообразимо красивы — будто слитки самой чистой воды, с захватывающей дух красотой... — серебристо-фиолетовые глаза Наташи слегка вспыхнули любопытством и нетерпением.
Люсиан, улыбнувшись, покачал головой. По логике, «русалкой-принцессой» больше интересоваться должен был именно он.
Летели они очень быстро, словно два световых луча рассекали небо, и вскоре уже парили над рифом, увидев легендарную русалку — с верхней частью тела человека и нижней частью в виде рыбьего хвоста.
Её чешуя отличалась от чешуи других русалок — золотистая, как сам металл, но с полупрозрачным янтарным оттенком; под солнечными лучами выглядела она призрачно и завораживающе.
Верхняя часть тела этой легендарной русалки была обнажена, кожа белоснежная, как молоко, лазурные волосы ниспадали вниз, как раз прикрывая прелестную картину на груди. Черты лица были безукоризненны — в чистоте проступала нежная женственность, а влажные лазурные глаза по своей красоте нисколько не уступали песне — они тоже были способны заставить потерять душу.
— Ага, ещё красивее, чем рассказывают, — Наташа улыбнулась, как светский кавалер, но руки, сжимавшие «Меч Истины», ни на мгновение не дрогнули, словно готовые броситься в атаку в любой момент. В серебристо-фиолетовых глазах читалась лишь удовлетворённость от утолённого любопытства и сосредоточенная, осторожная внимательность.
Русалка заметила приближение двоих ещё издалёка, золотой хвост хлестнул по воде, готовя цунами, способное уничтожить целое государство. Но тут она увидела, как окружение Люсиана изменилось: лазурное небо мгновенно потемнело, словно наступила ночная тьма, и беспредельная темнота начала океан. А в этой тьме зажглись звёзды — золотые, серебряные, белые, серебристо-серые, пёстрые и разноцветные, словно небосклон из грёзы. Среди этих звёзд были и подобные солнцу «огненные шары», излучающие невообразимо высокую температуру — чудовищные до последней степени.
Её соблазнительные лазурные зрачки резко сузились. Она прекратила хлестать хвостом и петь, и голосом, мягким, но чистым, произнесла: — Вы ищете меня?
Сначала она заговорила на редком языке русалок, но тут же перешла на Общий язык морских обитателей. Впрочем, для эрудированного Люсиана оба языка были одинаково хорошо знакомы, разницы не было. А Наташа, хотя и не слишком глубоко изучала магию, владела языками как подобает знатной девушке, к тому же Люсиан часто её «поучал», — так что она тоже всё понимала.
— Подскажите, вы — одна из семи морских генералов «Повелителя Бескрайнего Океана»? — Люсиан одобрительно кивнул. Хотя боевой опыт у него был богатый, он всё же не любил бесцельные сражения и убийства, поэтому только что напрямую продемонстрировал силу, позволив легендарной русалке сначала оценить его мощь и сделать разумный выбор. Иногда запугивание действует лучше прямого нападения.
Русалка произнесла мелодичным голосом: — Да. Я — Дорис. У вас ко мне дело?
Дорис — так звали «русалку-принцессу».
Глядя на «русалку-принцессу», которая была настороже, но не решалась напасть, Люсиан улыбнулся: — Дорис, я хотел бы спросить вас о «Лазурных Вратах».
— Откуда вы зна... — Дорис была крайне удивлена, вопрос вырвался сам собой, но она тут же сдержалась, словно кто-то разглядел её тайну.
Наташа и Люсиан обменялись взглядами. Неужели так совпало?