Камин в большом зале пылал ярким пламенем, разгоняя стужу Морозного Месяца. Хети, Лейирия и остальные подруги лениво откинулись на шезлонгах по обе стороны, в руках у каждой были книги — одни читали, другие попутно наслаждались разнообразными сладостями.
Хотя во всех комнатах были установлены магические кондиционеры, поддерживавшие прохладу летом и тепло зимой, Хети больше нравился камин. Пляшущее в нём пламя даровало ей тепло, идущее от самого сердца, — тепло, подобное символу настоящей семьи.
— Уметь магию — это так здорово, можно есть сладости и не бояться растолстеть... — Хети довольно погладила свой живот. Сжигание жиров было полезно не только в бою: при правильной дозировке ведьмы-маги охотно пользовались этим заклинанием.
Внезапно её что-то зацепило, и она мгновенно телепортировалась к окну. Подняв взгляд к вышине, она увидела, как яркие метеоры рассекают небо, падая дождём, — красиво и сновидчески.
— Смотрите, метеоритный дождь! — перед этой красотой Хети не могла устоять и громко закричала товаркам.
Но тут её взгляд внезапно сосредоточился. Согласно её знаниям астрологии и магии силовых полей, точка падения метеоритного дождя — это…
— Алинэ! — вырвалось у неё.
Маги, наблюдавшие за звёздами с башни, тоже распахнули рты. По предыдущим наблюдениям и пророчествам метеоритный дождь должен был обрушиться в глубины бескрайнего океана. Тогда Совет непременно отправил бы множество магов на поиски метеоритов с целью пополнения исследовательских и алхимических материалов. Но почему траектория внезапно изменилась, и поток обрушился на Алингу, как град?
— Алинэ… — Брук и Хезерви, замещавшие Хелен в Небесном Городе, заметили это ещё раньше.
Брук хотел немедленно взлететь и уничтожить каждый метеор в воздухе. Но масштаб дождя превзошёл все ожидания, а странное изменение точки падения вызвало у него дурное предчувствие, и он не стал безрассудно вылетать для перехвата.
— Тревога первого уровня. Полная активация Тайного Замка Алинэ. — Рядом Хезерви хладнокровно запустила соответствующий магический круг. — Приоритет — оборона. Уничтожать лучевым и лазерным огнём любые метеоры, которые могут поразить Лентат и близлежащие населённые пункты.
Странность происходящего заставила её повысить уровень тревоги на ступень выше — иначе подобное стихийное бедствие было бы отнесено максимум ко второму уровню.
Брук же отдавал распоряжения через связанный полуплан: «Полностью активировать защитные формации магических башен каждого филиала. Легендарным стражам — расширить зону бдительности. Остальным легендарным — немедленно следовать в Алингу. Приготовиться к отражению атаки и оказанию помощи.»
— Попытаться связаться с легендарными, которые за пределами, — добавила Хезерви. — Собрать все имеющиеся силы.
Оба размеренно координировали оборону и оповестили Дугласа, Люсиана и других на Севере.
Огромные «капли» метеоров, излучая ослепительный свет и тяня за собой яркие хвосты, ревом неслись к Алинэ.
В тот же миг над Алингой поднялась густая туманная пелена, и Небесный Город словно растворился в сновидении, оторванном от реальности.
Из тумана один за другим поднимались ослепительные звёзды, выстраиваясь вокруг Алинэ в бескрайнее звёздное небо. Каждая звезда занимала определённое положение и двигалась по заданной траектории, формируя разные магические круги. Круги наслаивались друг на друга и в итоге слились в единое целое — целое невообразимой мощи.
Таков был Тайный Замок Алинэ в его завершённом облике.
«Капли» становились всё ярче. Огромный пылающий метеорит обрушился на звёздное небо, пропитанное густым туманом.
Звёзды вспыхнули ярче, туман вздыбился рябью, но метеорит бесследно исчез.
Одна за другой « капли», превратившиеся в «струи дождя», падали, неся с собой атмосферу мирового уничтожения, и били по Тайному Замку Алинэ — туман сжимался и расширялся, отдельные звёзды гасли!
Для борьбы с этим чисто природным «стихийным бедствием» Брук и Хезерви могли бы использовать другой магический эффект — антигравитационное поле и искажение гравитации. Тогда метеоритный дождь вообще не смог бы причинить Алинэ ни малейшего вреда. Но такой подход перенёс бы разрушительную силу на землю, а в недалеке располагался густонаселённый Лентат. Поэтому они выбрали вариант жёсткой защиты.
На краю «ливня» метеоры пролетали мимо Тайного Замка Алинэ и падали на близлежащие деревни, на Лентат!
В этот момент из звёздного тумана вокруг Алинэ внезапно вырвался толстый красный луч — сосредоточенный, нерассеивающийся, — и поразил один из метеоров раньше всех.
Беззвучно метеор рассыпался, словно полностью сгорев.
Один за другим красные лазеры и зеленоватые лучи били из замка, уничтожая метеоры, которые могли обрушиться на землю.
Тем временем жители Лентата обнаружили, что вся система защиты города активирована. Ошеломлённые, они подняли глаза к небу и увидели картину, от которой перехватило дыхание: метеоры сыплются дождём, лазеры бьют иглами, — ярче и грандиознее того, что когда-либо описывали барды и что разыгрывали на театральных подмостках, в тысячу раз!
Но даже самый плотный метеоритный дождь не мог длиться вечно. Волна пошла на убыль, поток поредел, и маги внутри Алинэ чуть ослабили напряжение. Но тут сквозь атмосферу прорвался одинокий метеор, словно сжигающий собственную жизнь, — окутанный молочно-белым священным сиянием, он осветил половину неба.
Сила, заключённая в этом метеоре, превышала сумму всех предыдущих, — это была кара небес, Божья кара!
— Бенедикт Третий!
— Викен!
Различные восклицания сорвались с уст Брука, Хезерви, Бегны, Оливера и других. Подобная мощь могла исходить лишь от богоподобного существа — даже папа Северной Церкви, владеющий техникой Божественной Благодати, не смог бы этого сделать!
— Благословение Стихий!
— Коллапс Магнитного Поля!
— Шар Уничтожения!
— Антигравитационное поле!
…