Положив комок бумаги на стол, Люсиан снова достал из ящика писчую бумагу и развернул её. На ней, как и ожидалось, уже появились несколько строчек чёрных слов:
«Похоже, вы уже получили наш подарок, мистер Эванс. Те три пальца — предупреждение: не предпринимайте глупых поступков. Всё, что вы делаете, у нас в руках и под нашим наблюдением. Наша сила превосходит ваше воображение — она куда более легендарна, нежели истории, которые вы слышали от бардов в трактирах. Итак, сожмите "Шар Видений" — и вы увидите то, что хотите увидеть».
Когда Люсиан взял глубоко-чёрный шарик, он уже ощутил таящий в нём магнетизм и определил, что тот служит для записи видений. Поэтому, не колеблясь, он сжал его в руке.
Чёрный дым повалил наружу, сконцентрировался перед Люсианом и постепенно превратился в объёмное чёрно-белое подвижное изображение.
На нём были те самые — Джоэл, Элиса и Эван. Они находились в тесной деревянной избушке и сидели вокруг единственного коричневого стола.
У Эвана глаза были полуприкрыты, он то и дело кивал — казалось, его клонило в сон. Джоэл и Элиса выглядели озабоченными; руки у каждого были перевязаны белой тканью. Сквозь маленькое окно избушки можно было разглядеть густую внешнюю тьму и несколько мерцающих звёзд, а серебряная луна была целиком скрыта мраком.
Длительность подвижного видения составляла ровно одну минуту.
Строки на писчей бумаге исчезли, и на их месте появились новые слова: «Мистер Эванс, вы убедились, что они живы. Впредь каждый раз, когда ночью меняется погода и пейзаж, мы будем записывать для вас отрезок видения, чтобы вы могли по дождю, ветру, молнии, а также по видимости серебряной луны и количеству звёзд определять, к какой дате относится каждый эпизод. Как видите, репутация у нас всегда была на высоте».
«Это меня сильно успокоило. Кстати, если за это время вернётся Джон — как мне ему всё объяснить?»
Люсиан кивнул и ответил, а в его голове уже спокойно всплыла та малая часть звёздного неба, которую он разглядел сквозь окошко избушки. Он стал сопоставлять её с многочисленными звёздными картами из Магических Записей Ведьмы, нарисованными в разные времена года и в разных местах, дабы определить, какие именно это звёзды, и записать их видимую величину. Кроме того, он зафиксировал и рассчитал угол обзора из деревянного окна, начальное положение нескольких звёзд на небосводе и их перемещение за минуту длительности видения.
Звёздная магия — та область, которую Люсиан изучал глубже всех прочих!
Что касается знаний астрологии, опыт прошлого обмена мнениями с учениками позволил Люсиану практически полностью овладеть материалом ученического уровня, не говоря уже о его собственных познаниях в астрономии, значительно превосходящих древнюю магию.
«Вы проявили инициативу, и я этому рад. Похоже, мистер Эванс, вы постепенно принимаете свою судьбу. Если Джон вернётся — скажите ему напрямую. Уверен, он не станет рисковать жизнью отца, матери и младшего брата. А ещё, мистер Эванс, завтра во Дворце Раташа будьте особенно осторожны».
Каждое слово возникало на бумаге и исчезало, и наконец писчая бумага перестала меняться. Люсиан сложил её, снова аккуратно завернул три отрубленных пальца и убрал обратно в ящик.
…………
С головой, полной звёздных карт, Люсиан медленно шёл к Музыкальной Ассоциации.
«Вчера я потребовал — сегодня получил видение и пальцы. Можно сделать самый базовый вывод: семья дяди Джоэла находится в деревне, маленьком городке или лесу вблизи Алтора, а может, в каком-нибудь укромном месте самого Алтора».
С этим выводом многие звёздные карты из записок Ведьмы можно было отбросить. Люсиан быстро сопоставил множество карт, составленных в Алторе, а также рассчитанные траектории и скорости движения звёзд, определил их принадлежность. Затем, справившись со звёздным каталогом, он нашёл данные об одной из известных звёзд и, используя её относительное положение прошлой ночи в сочетании с углом наблюдения и другими параметрами, получил первоначальный результат:
«Избушка находится к западу от Алтора, на расстоянии не более двадцати километров — то есть в глубине Чёрного Леса Мезеля, примерно здесь». На простой карте окрестностей Алтора, заимствованной из материалов музыкальной библиотеки, Люсиан с небольшой погрешностью нанёс положение избушки. «В пределах двухсот метров от этой точки».
«Надеюсь, в следующий раз, когда я буду смотреть видение, избушка будет всё та же — тогда я смогу уточнить данные по серебряной луне и другим природным объектам». Звёздные каталоги Земли здесь бесполезны; Люсиан пользовался каталогами и картами древних звёздных магов, и в них, разумеется, присутствовала некоторая погрешность — для полной точности требовались дополнительные способы коррекции.
Впрочем, в пределах двухсот метров найти маленькую избушку было уже довольно просто, и настроение Люсиана слегка приподнялось. Единственная проблема состояла в том, что его собственные силы были недостаточны — даже слежка за ним велась людьми, заметно превосходящими его в мастерстве. А «Серебряно-Белый Рог» раз от раза действовал на территории, контролируемой Церковью, — значит, их сила немалая. Даже если значительные деятели еретиков были заняты другими делами и не отвечали за охрану таких мелочей, как семья Джоэла, Люсиан полагал, что против него по меньшей мере выставлены противники уровня жреца.
«На каждом шагу — одни преграды», — Люсиан сдержал нетерпение и тихо вздохнул.
Хотя с момента обнаружения проблемы он в каждом действии поступал наилучшим образом, как только мог в спокойном состоянии, выведал немало и определил местонахождение пленённой семьи Джоэла, — перед столь мощным противником этого было совершенно недостаточно!
…………
В Ассоциации за стойкой сегодня стояли две девушки, с которыми Люсиан был мало знаком. Одна из них поднялась и слегка поклонилась: — Доброе утро, мистер Эванс. Мистер Хэнк просил передать: если вы придёте, пройдите, пожалуйста, к нему в кабинет. Он уже подготовил для вас персональную комнату отдыха.