Атомная Вселенная, верхний этаж Башни Вавилона.
Весь зал был испещрён серебристо-белыми, светло-зелёными и прозрачными линиями, которые тянулись из стен, пола, потолка и самой пустоты, образуя густой и сложный Магический Круг.
В центре, где все эти линии сходились воедино, непрерывно конденсировалась жидкость, пропитанная насыщенной жизненной силой. Подобно горячему источнику, она бурным потоком разливалась во все стороны, заполняя круглый алтарь.
Глядя на эту бурную изумрудную массу, наполненную жизненной силой, Люсиан улыбнулся Наташе:
— Ритуал «Дара Природы» готов.
— Но это совсем не похоже на то, что мне рассказывала бабушка Хезерви, — Наташа с интересом осматривала окружающие компоненты легендарного ритуала.
Давным-давно она слышала от Хезерви примерное описание ритуала «Дара Природы», потому что когда-то тот легендарный ритуал продления жизни, который проводили для Дугласа, вели Фернандо и Хезерви. Ядром ритуала служил плод Древа Духов. Посредством Магического Круга и соответствующей сложной последовательности преобразований из него извлекалась сила, которая в виде призрачных магических узоров соединялась с душой и телом того, кто проходил ритуал, тем самым продлевая жизнь.
Это был высший ранг ритуалов продления жизни. В зависимости от качества плода Древа Духов, материалов ритуала, степени совершенства его проведения и собственных сил человека, подвергавшегося ритуалу, он мог продлить жизнь от трёх до шести тысяч лет.
Но теперь зал выглядел совершенно иначе — Наташа не увидела ни плода Древа Духов, ни соответствующих компонентов Магического Круга. Хотя она не разбиралась в подобных Магических Кругах, необходимые для ритуала «Дара Природы» элементы обладали совершенно очевидным внешним видом и аномалиями в работе. Их можно было узнать с первого взгляда.
А самое главное — в центре ритуала «Дара Природы» никогда не бывает подобного бассейна с горячей водой!
Люсиан сохранял улыбку:
— Ты забыла, у нас ещё есть «Источник Бессмертия». Поэтому я совместил его свойства с ритуалом и модифицировал «Дар Природы». Хотя качество «Источника Бессмертия» уступает плоду Древа Духов, и поднять верхний предел невозможно, базовое значение значительно возрастает. Теперь ритуал «Дара Природы» может продлить жизнь от пяти до шести тысяч лет. И рассчитан на двоих.
— «Источник Бессмертия»? — Наташа тут же вспомнила находку Люсиана в Мире Нежити. Она посмотрела на бассейн с горячей водой в центре магической конструкции, и ей сразу стало всё ясно — «Источник Бессмертия» как раз и должен представлять собой нечто подобное. — Не нужно приглашать Хезерви, Владыку Бури или кого-то ещё для проведения?
Большинство легендарных ритуалов требовали легендарного сильнейшего в качестве ведущего.
Люсиан взглянул на «бассейн» в центре, где соединялись сила плода Древа Духов и Источника Бессмертия, и усмехнулся:
— Не нужно. Усовершенствованный мной ритуал не требует дополнительного легендарного ведущего. Достаточно, чтобы среди проходящих ритуал был хотя бы один легендарный маг — тогда он сможет эффективно направлять и контролировать процесс, и никаких проблем не возникнет. Это ритуал продления жизни, сочетающий простоту, удобство, эффективность и комфорт в одном.
Услышав последнее описание Люсиана, Наташа не удержалась от смеха:
— Ха-ха, теперь я верю, что все эти странные и забавные рекламные слоганы из «Голоса Тайн» и «Истины Мира» — это ты придумал...
— Я ведь всегда честно в этом признавался, — Люсиан развёл руками.
Наташа пресекла смех, и лицо её стало серьёзным:
— Что делаем дальше?
— Э-э, просто погружаемся в бассейн на алтаре, как в горячий источник, — серьёзным тоном пояснил Люсиан. — Ритуал сам направит силу, полученную от слияния плода Древа Духов и Источника Бессмертия, в наши тела. Но для обеспечения эффекта нельзя надевать никаких магических предметов.
— Что? — Наташа замерла, а потом с лёгкой улыбкой спросила: — Ритуал, при котором нужно полностью раздеться и погрузиться в воду? Ты ведь не нарочно так придумал?
— Я такой человек? Это обусловлено свойствами «Источника Бессмертия», — Люсиан ответил совершенно серьёзно.
— Неужели? — Наташа хихикнула. — Знаешь что, мне очень нравится такая идея.
Говоря это, она стояла в своём светло-фиолетовом придворном платье, которое медленно опускалось на землю, словно порхающая бабочка. Остальная одежда один за другим слетала с её тела — медленно, но невероятно соблазнительно, обнажая одно совершенство за другим.
Как и при каждом купании, Наташа коснулась бассейна кончиком пальца ноги, а затем шаг за шагом направилась к центру изумрудной воды. Тело её постепенно погружалось под поверхность. Внезапно она обернулась и, глядя на парящего за пределами алтаря Люсиана, с игривой и слегка соблазнительной улыбкой произнесла:
— Ну-ка, не стесняйся.
…………
Время, казалось, пролетало очень быстро. Изумрудная «вода» всё убывала, и Люсиан с Наташей чувствовали, как эта жидкость медленно впитывается в их тела и души, даруя чистое, освежающее, просветлённое и удивительно прозрачное ощущение. Всё существо было совершенно расслаблено.
— Ритуал завершён, и теперь, если нас никто не прервёт, он будет полностью завершён. Даже сейчас я чувствую, что моя жизнь заметно увеличилась — примерно на четыре тысячи лет, — в тишине вдруг заговорил Люсиан. Из-за глубокого расслабления души голос его звучал лениво и рассеянно.
Наташа облокотилась на Люсиана и таким же ленивым тоном произнесла:
— Мне кажется, всё накопившееся напряжение, тревога и беспокойство были вымыты этой водой... Знаешь, я хочу найти время и устроить «Музыкальный фестиваль» в Лунтате.
В таком состоянии она говорила всё, что приходило в голову.
— Музыкальный фестиваль? — голос Люсиана звучал несколько рассеянно.
— Да, я давно хочу устроить «Лунтатский музыкальный фестиваль», известный на весь континент. Это было бы моей данью памяти Алтору. Но за последние годы в Лунтате было не так уж много музыкантов, достойных внимания, — зато пьес было в избытке. Только в этом году, благодаря заложенной за предыдущие годы основе, появился целый ряд талантливых музыкантов, и я наконец решилась. Ха-ха, под твоим влиянием в Лунтате популярна лёгкая музыка и всевозможные нестандартные симфонии. Надеюсь, это станет отличием лунтатской музыки от музыки Алтора...
Хотя Наташа очень любила Алтор, она не собиралась превращать Лунтат во второй Алтор — она уважала местные обычаи и культуру.
— Когда придёт время, я хотела бы, чтобы твоя опера «Валькирия» стала открытием фестиваля.
Люсиан недооценил сложность создания оперы. К тому же он стремился к подлинной оригинальности и совершенству. Поэтому работа, на создание которой ушло почти четыре года, была завершена лишь незадолго до эксперимента с электронной двойной щелью, и он как раз искал оперных исполнителей и оркестр для репетиций.