Услышав вопрос Люсиана, эльфийская императрица Аглая поразмыслила мгновение и ответила:
— Пространственно-временные легендарные материалы крайне редки. Наш клан действительно когда-то обладал некоторыми запасами, однако они были израсходованы на создание легендарных артефактов и возведение лабиринта — больше ничего не осталось. Если вы хотите заполучить подобные материалы, мне известны лишь четыре места, где они гарантированно существуют. Первое — «Лазурный Секретный Ключ», которым владеет император котауских русалок.
Нынешний император котауских русалок — это «Повелитель Бесконечного Океана», существо на пике легендарного уровня. Все моря и океаны являются его «домашней ареной», поэтому Люсиан лишь слегка кивнул и ничего не ответил.
Аглая продолжила:
— Помимо этого, древний временной дракон Данисос из Совета Тьмы сам по себе является лучшим пространственно-временным материалом. Если в Драконьей Пустоши, в Могиле Драконов, обнаружатся останки других древних временных драконов, они тоже могут подойти. Однако драконы и так малочисленный вид, а временные драконы — самые редкие из них. За всю историю наших записей древними временными драконами становились не более пяти особей, так что и этот путь весьма труден.
Слушая слова эльфийской императрицы, Люсиан слегка нахмурился — это не соответствовало ни его замыслам, ни его характеру.
Аглая сменила тему:
— По сравнению с первыми двумя вариантами, оставшиеся два пути значительно проще. В Бездне существует один скрытый план, который наши эльфийские предки назвали «Хаотичное Звёздное Небо». В его ядре естественным образом формируется «Пространственно-Временной Планшет». Как только кто-то забирает его, весь план сжимается и скрывается, обнаружить его снова невозможно — лишь по прошествии долгого времени он вновь конденсирует ядро и проявится.
Наш клан когда-то обладал «Пространственно-Временным Планшетом» и использовал его для создания важнейшей составляющей лабиринта. Если демоны «Хаотичного Звёздного Неба» не вознеслись до ранга демонических владык, то «Пространственно-Временной Планшет» гарантированно там находится.
Продвижение демонов отличается от такового у магов, рыцарей, друидов и других классов. На поверхности они «поглощают» противников своего уровня, но на деле получают отклик Бездны — её вознаграждение. Поэтому, когда демон объединяет под собой определённый слой Бездны, его основная сила начинает подпитывать этого демонического владыку, повышая его мощь и давая возможность возвыситься в ранг демонического владыки.
Что касается «Хаотичного Звёздного Неба», то если там уже появился демонический владыка — значит, «Пространственно-Временной Планшет» несомненно слился с ним!
— «Хаотичное Звёздное Небо»? — Люсиан обдумал это название. В записях Магического Совета о Бездне этого плана не упоминалось — как и в записях древней Магической Империи!
Атланте тоже выразил некоторое сомнение — он явно не слышал о «Хаотичном Звёздном Небе».
Эльфийская императрица улыбнулась:
— Именно потому, что «Хаотичное Звёздное Небо» само по себе скрывает себя, никто, кроме предков, некогда случайно обнаруживших этот план, о нём не знает. Если вас, Эванс, это заинтересует, я сообщу вам способ его отыскания.
— Тогда позвольте выразить благодарность заранее, — тут же ответил Люсиан.
Аглая передала Люсиану информацию с помощью тайного послания, после чего сказала:
— Четвёртое место — «Тихий Ад». Бывший «Герцог Мороза» Тифтидис перед исчезновением заполучил в «Звёздной Могиле» необычайно загадочное «Звёздное Ядро». Несомненно, оно по-прежнему где-то скрыто в «Тихом Аде». Возможно, Тифтидис рассчитывал использовать его для воскрешения. Сейчас Ледяной Герцог усердно его ищет.
Информация о гибели Тифтидиса от рук Рейна и Саэрде, действовавших совместно, Магический Совет не передал эльфийскому клану — не было в этом особой необходимости.
— Воскрешение... — Люсиан мысленно щёлкнул языком. Учитывая нрав «Владыки Серебряного Белизны» Тифтидиса, он действительно мог побеспокоиться о подобных приготовлениях. Но кому повезло столкнуться одновременно с Рейном, способным призывать силу Серебряного Луна, и Саэрде, владеющим «Светом Суда»? Под таким двойным ударом шансов на воскрешение — ни у одного легендарного, кроме подобных божеств, — не оставалось.
Этот коварный, хитроумный великий демон, начиная с того момента, как был запечатан Маскиллином и другими под Алторским отражением в Мире Мёртвых, неизменно преследовало невезение. Сначала Люсиан, оказавшийся здесь из другого мира, расстроил множество его планов, затем он попал в чужую интригу — и до самой смерти так и не понял, что произошло на самом деле. Невозможно не признать: он был трагической фигурой.
Подавив свои мысли, Люсиан снова поднялся и поблагодарил, пообещав сделать осмотрительный выбор. Древний временной дракон не был его врагом ни в прошлом, ни в недавнем времени — убивать его ради материалов было совершенно не в его стиле. То же касалось и «Повелителя Бесконечного Океана»: он явно не стал бы просто так отдавать «Лазурный Секретный Ключ». Так что оставались лишь «Хаотичное Звёздное Небо» и «Тихий Ад».
Второй вариант грозил возможной встречей с «Повелителем Ада» Малдимосом, и притом бой шёл бы на его территории, поэтому Люсиан склонялся к выбору «Хаотичного Звёздного Неба». Впрочем, как бы то ни было, сначала необходимо было вернуться и надлежащим образом подготовиться — безрассудно бросаться в приключения не в стиле мага.
По окончании банкета Люсиан, Наташа и остальные покинули «Древо Эльфов», полетев прочь за пределы лабиринта, собираясь воспользоваться «Атомарной Вселенной» для телепортации обратно в Арлинг.
— Учитель, мне кажется, тут что-то странное, — сказала Хайди. — Я верю, что лорда Ферагонда оклеветали — поведение Марши перед самоубийством было действительно чересчур подозрительным. Но почему лорд Лансиль? Почему эльфийская императрица вовремя обнаружила заговор и пресекла его? Она сказала, что вы нашли зацепку и в решающий момент уведомили её?
Хайди, однажды приняв участие в расследовании полицейского управления, пробудила в себе «Душу Детектива» и задала тот же вопрос, который мучил Анника, Катрину и остальных.
Люсиан усмехнулся и, посмотрев на них, ответил:
— Лансиль действительно стоял за этим. А какая нам разница до конкретных подробностей? Пока эльфийский клан сам всё принимает, нам нет нужды предпринимать лишнего.
— Так значит, всё-таки есть что-то подозрное? — Хайди просияла от восторга, почувствовав, что её вывод подтвердился.
Но Люсиан больше ничего ей не ответил — лишь улыбнулся, не отвечая.
Это были данные с допуском высшего совета.
***
Священный Город Ланс.
Папа Бенедикт III непрестанно менялся — то рассеиваясь, то сжимаясь, — словно что-то испытывал.
Внезапно перемены прекратились, взгляд его слегка сузился, после чего он поднял платиновый жезл и обратился к пророческому Божественному Искусству.
— «Повелитель Тьмы» Горнхайм убил и поглотил бывшего «князя демонов»?
Гибель существа на пике легендарного уровня — событие грандиозное, и Горнхайм не стал его скрывать, поэтому Бенедикт III естественно получил ясный и определённый ответ. А вот относительно изменений, произошедших с эльфийской императрицей, он получил лишь расплывчатое указание.
Бенедикт III опустил платиновый жезл и, меряя шагами покои, размышлял:
— Кто передал им метод подобия божества?
Он подозревал, что какой-то легендарный, получивший от него метод подобия божества, намеренно раскрыл его Повелителю Тьмы и эльфийской императрице. Необходимо выяснить, кто это, и понять его истинные цели — хотя по первоначальному плану метод подобия божества и так предполагалось передать в Струпский лес.
Подумав какое-то время, он наконец услышал, как кардинал-наблюдатель снаружи вошёл с донесением об изменениях в Бездне — Церковь всегда содержала сильнейших, следящих за Бездной и Адом:
— Ваше Святейшество! «Повелитель Тьмы» Горнхайм в «Желудке Бездны» вероломно напал на «князя демонов», нанёс ему тяжёлые раны и одержал победу! Он присоединил «Море Кислоты» к «Ледяной Крепости» и стал новым «князем демонов»!