У эльфийского народа была славная и великая история. Некогда эльфы владели целым континентом и множеством иных измерений — до тех пор, пока между Бездонной Пучиной и Первичным Материальным Миром не образовалось несколько проходов. Демонические владыки повели за собой свои орды, обрушив на мир потоки убийств и разрушений.
В ходе этой войны Эльфийскому Двору удалось отбросить армию демонов и запечатать проходы, однако эльфы понесли колоссальные потери — их численность резко сократилась. А поскольку размножение всегда давалось им с трудом, они так и не смогли оправиться, постепенно уступив место другим расам и отойдя к «Природным Убежищам» вокруг нескольких Древних Эльфийских Древес. Одно из таких убежищ — Струпский лес — по размерам занимает целую треть Королевства Холм.
На протяжении долгих веков одна за другой исчезали другие леса, где росли «Эльфийские Древеса» — их захватывали и постепенно поглощала человеческая цивилизация. Лишь Струпский лес, где располагался Двор и где стояло Древо Эльфийского Короля, сохранил относительную независимость благодаря глубоким традициям и могуществу этого Древа. Для Солнечных Эльфов, Лунных Эльфов, Лесных Эльфов, Морских Эльфов и прочих разновидностей эльфийского народа этот лес стал священным местом.
Согласно данным Магического Парламента, в Струпском лесу ныне проживает более ста тысяч эльфов, а их владения простираются вглубь Бескрайнего Океана, где они совместно с Морскими Эльфами правят значительными морскими территориями. Завоеваний они не ведут, но оборона их более чем надёжна.
«У Эльфийского Двора шестеро легендарных бойцов. Сильнейшая — императрица Аглая, наполовину слившаяся с Древом Эльфийского Короля, чья мощь достигает пика легендарного уровня. Она владеет всевозможными природными заклинаниями и Антимагическими Стрелами.»
Услышав, что Люсиан добровольно вызывается ехать, Дуглас вкратце описал ему ситуацию с легендарными силами Двора: «Из пяти остальных трое по профессии — друиды, и среди них — приходивший ранее в Парламент Великий Друид Мафарио, третий ранг легендарного уровня. Эти трое совместно с двумя другими легендарными друидами-неэльфами образовали Совет Друидов-Старейшин, координирующий взаимоотношения между немаскими друидами и эльфами.»
«То есть в Струпском лесу восемь легендарных?» — Люсиан до этого знал о эльфах и друидах лишь то, что было доступно общественности.
Брук, подпирая подбородок ладонями, добавил от имени Дугласа: «Верно. Оставшиеся двое эльфов — Эпические Рыцари, способные с помощью магических рун, вписанных в их тела, применять природные заклинания. В лесу их боевая мощь повышается на полранга. Подробности вы получите позже — я подготовлю для вас материалы.»
«Впрочем, в прошлый раз, когда мы воевали с Южной Церковью, мы рассчитывали пригласить Эльфийский Двор и Совет Друидов-Старейшин в качестве союзников. Им приходилось сражаться с мурлоками Куотао и прочими морскими расами в Бескрайнем Океане, а также охранять разломы в Бездну внутри Струпского леса, но двоих-троих легендарных они всё же могли бы выделить. Кто знал, что война завершится так быстро...» — Оливер Константин выразил сожаление. Его всегда привлекали эльфийские легендарные, искусные в искусствах и истории — если бы ещё были женского пола... «Жаль, что мне предстоит исследовать Мир Мёртвых...»
Когда стало известно, что Монстр Викен и Папа Викен — заклятые враги, несколько легендарных магов Парламента задумались о походе в Мир Мёртвых — изучить Душевные Очаги, воочию увидеть «Проход Бессмертия» и проникнуть в тайны квантовой суперпозиции. Для них это было не слишком опасно — при условии, что не нарвёшься на Папу Северной Церкви и иже с ним.
Стоит отметить, что легендарные нежити Мира Мёртвых понесли тяжёлые потери во время предыдущей экспедиции Парламента — даже один из четверых легендарных третьего ранга, Древний Мумия, был уничтожен Люсианом. Из разумных нежитей легендарного уровня погибла почти половина.
Что касается «Мира Врат», то Монстр Викен, пусть и не задействует там полную силу, но там легко можно столкнуться с «Архангелом» и шестью Серафимами. Поэтому, за исключением Дугласа, Брука, Фернандо и Хезерви, чья мощь достигает пика легендарного уровня, остальные легендарные бойцы не решаются на такой риск.
Дуглас задумался на мгновение и произнёс: «На этот раз это предварительная разведка. Главное — выяснить, почему разлом в Бездну, стабильный на протяжении десятков тысяч лет, внезапно вышел из-под контроля, дав демонам хлынуть в наш мир. К тому же атмосфера разрушения и хаоса необъяснимым образом проникла в лес, осквернив Древо Эльфийского Короля и вызвав у части эльфов признаки демонической трансформации... Эрика, Аталант, вы — специалисты по демонам. Кто отправится вместе с Люсианом?»
«Пойду я. Мне как раз нужны некоторые демоны в качестве исследовательского материала.» Аталант Форман, «Проклятое Око», кивнул, не открывая глаз. Его голос был хриплым и низким, но, казалось, звучал прямо в сознании каждого присутствующего.
После того как кандидаты были определены, экстренное совещание быстро подошло к концу, и подавляющее большинство членов Высшего Совета — Фернандо, Брук и другие — поспешно покинули зал.
Они объединили метод квантовизации Люсиана с релятивистским волновым уравнением и получили некоторые идеи для дальнейшего развития квантовой механики, однако на практике столкнулись с множеством трудностей — не хватало мощного математического аппарата!
Хотя после выхода журнала «Природа» математическая наука начала стремительно развиваться, она всё ещё не могла сравниться с прорывом в области микромира. Поэтому пришлось на время остановиться и переключиться на математические исследования, чтобы восполнить пробелы в фундаменте.
Вот как обстояли дела в области микромира в последнее время. Ограниченные уровнем математической базы, бурные волны исследований замедлились, ожидая нового мощного подъёма.
Дуглас провёл Люсиана и Аталанта Формана в помещение на тридцатом пятом этаже. Двое золотоволосых эльфов вскочили на ноги и с тревогой в голосе произнесли: «Господин Дуглас, вы уже определились с кандидатами? Это эти двое господ? Э-э, Люси...»
Они были знакомы Люсиану — принц Эксилион и принцесса Элестин. Увидев его, они не удержались и почти произнесли его имя вслух. Но тут же вспомили о положении Люсиана и, сделав серьёзное лицо, поправились: «...Господин Эванс.»
Поздоровавшись, оба эльфа испытывали смешанные чувства. Десять лет назад, когда они впервые встретили Люсиана, он был всего лишь магом второго кольца, тогда как они сами уже достигли того, что люди называют средним уровнем. Но прошло всего десять лет — и он уже стал легендарным магом второго ранга, а они всё ещё остаются на среднем уровне, лишь приближаясь к высшему! Причём их собственный рост считается выдающимся среди эльфов.
Для эльфов десять лет — не такой уж долгий срок. Но, снова увидев Люсиана, они вдруг ощутили, как неумолимо бежит время — превращая леса в моря, а моря — в пустоши.
«Вот почему Люсиан Эванс утверждал, что проявлением времени являются изменения...» — Элестин лишь поверхностно разбиралась в основах магического искусства.
Оба эльфа внешне почти не изменились по сравнению с десятилетней давностью — лишь чуть более зрелыми стали их черты, а в остальном по-прежнему носили лёгкую, приближённую к природе одежду. Поэтому Люсиан тоже сразу их узнал и кивнул с улыбкой.
«Повелитель Атомов Люсиан Эванс и Проклятое Око Аталант Форман — они двое возглавят группу магов среднего и высшего уровней и отправятся в лес, чтобы оказать вам помощь», — торжественно представил Дуглас.
Элестин слегка вдохнула, сдерживая внутреннее волнение: «Господа, позвольте мне кратко описать обстановку...»
Она рассказала практически то же, что и Дуглас: в Струпском лесу остался один разлом, ведущий в Бездну. Оттуда время от времени проникают демоны, но разлом слишком мал, чтобы Воля Бездны и Принц Бездны, достигший пика легендарного уровня, могли пересечь его. А без общего предводителя демонические владыки склонялись скорее к взаимным убийствам. Поэтому Эльфийский Двор и Совет Друидов-Старейшин легко справлялись с обороной, выставляя по одному дежурному.
Но несколько месяцев назад стабильный разлом внезапно вышел из-под контроля и начал расширяться. Толпы демонов хлынули вместе с демоническими владыками. К счастью, в тот момент дежурил Великий Друид Мафарио, и удалось избежать гибели легендарного бойца.