Когда Люсиан покидал Зал Священных Гимнов, было уже одиннадцать вечера — повсюду мерцали лишь редкие огни, а на тёмных пустых улицах давно разъехались почти все кареты.
Дневная жара Месяца Жатвы спадала после дождя, и прохладный ночной ветер обдавал свежестью. Люсиан невольно взбодрился, отрешившись от радости по поводу успеха концерта Виктора и неожиданного получения Золотого Талера, и, неторопливо шагая, размышлял: «Похоже, в ближайшее время мне придётся покинуть Район Адренг. Нужно привести лабораторию в порядок, чтобы бездомные или кто-нибудь ещё не обнаружили её после моего отъезда. А ещё нужно как можно скорее призвать призрака — лучше всего сегодня ночью! А завтра начну целенаправленно скупать Лунные Розы.»
Лунная Роза — волшебное растение, помогающее оруженосцам Рыцаря пробудить силу крови. Оно предъявляет строгие требования к условиям произрастания, а урожайность у него невысокая. Поскольку путь в рыцари — лучший способ для бедняков и простолюдинов перейти в дворянское сословие, желающих заполучить его немало. Даже при высокой цене спрос постоянно превышает предложение: аристократы сами поглощают весь доступный объём, а простым людям остаётся полагаться на везение или платить ещё более немыслимую цену на тёмном рынке. Лучший же способ — стать оруженосцем какого-нибудь Рыцаря и после того, как удастся пробудить силу крови, получить растение в дар от покровителя.
В Княжестве Ворлит ресурсы Лунных Роз сосредоточены в руках Церкви, Фиалкового рода и ещё нескольких крупных семей. Это одна из причин, почему они являются самыми влиятельными кланами в Княжестве Ворлит, — помимо высоких титулов и могущественных рыцарей в их рядах.
И вот Люсиан обратил свой взгляд на Филлис. Она была членом рода Хайн — племянницей графа Хайна. Правда, её отец даже при поддержке Лунных Роз и прочих волшебных снадобий так и не смог пробудить силу крови, проиграв борьбу за титул и нажив себе врага в лице графа Хайна. Но всё это не лишало Филлис права покупать Лунные Розы в семейном запасе.
На деле Филлис уже пыталась — но после трёх неудачных попыток пробуждения силы крови ей оставалось лишь посвятить себя музыкальному пути.
«Вопрос в том, как её убедить? И как развеять её подозрения относительно моей заинтересованности в Лунных Розах!»
С лёгкой тревогой Люсиан сходил по ступеням Зала Священных Гимнов. Инцидент с Ночной Стражей всё ещё отзывался в его памяти неприятным осадком — нужно было быстрее наращивать силу. Если Филлис откажет, придётся рисковать и отправляться на тёмный рынок Алтора, а то и искать вход в тайные собрания магических кругов.
У входа в Зал Священных Гимнов стояли лишь две простые кареты. Джоэл, сияющий от счастья, рассказывал Элисе, Джону и Елене, что он всегда чувствовал в Люсиане музыкальный талант.
Увидев приближающегося Люсиана, Джоэл рассмеялся, раскрыл объятия и крепко обнял его: — Маленький Эванс! И твоя мечта стать музыкантом, и моя мечта о Зале Священных Гимнов — всё сбылось в эту волшебную ночь. Ты — гордость своего отца и наша гордость тоже.
Раньше Джоэл лишь в шутку говорил, что Люсиан мечтает стать музыкантом, но с тех пор как Люсиан начал заниматься музыкой у Виктора, Джоэл стал серьёзно верить в это.
Будучи обнятым, Люсиан мысленно смутился: «Нельзя ли обойтись без объятий? К этой церемонии я так и не привык — рукопожатие было бы куда проще!»
После Джоэла и Джон обнял Люсиана — он был взволнован и обнял довольно крепко: — Люсиан, ты настоящий музыкальный гений. Я горжусь тобой. Думал, что я первый из нас станет Рыцарём.
Эти слова слегка встряхнули Люсиана. Может быть, Джон и послужит подходящим предлогом, чтобы обратиться к Филлис за Лунными Розами? Ведь даже после собственного успеха не забывать о близких людях и помогать другу пробудить силу крови — это всегда вызывает уважение.
К тому же Люсиан и сам давно это замышлял — как только накопит достаточно средств, приобрести Лунные Розы и помочь Джону стать Рыцарём. С тех пор как он оказался в этом мире, семья Джоэла была для него как родная, и после совместно пережитых испытаний это чувство только окрепло. В его сердце они занимали место даже более важное, чем Виктор.
Единственный вопрос — чем убедить Филлис? Деньгами или чем-то ещё?
— Я только начинаю. Пройдёт ещё года два-три, прежде чем меня можно будет назвать музыкантом. А вот ты, Джон, может быть, скоро уже пробудишь силу крови и станешь Рыцарём. — Люсиан улыбнулся в ответ.
Джон покачал головой, отпуская Люсиана: — Я тоже только стал Высшим Оруженосцем Рыцаря и недавно начал учиться грамоте. Пока не тороплюсь с продвижением — чем крепче основа, тем легче удача в будущем.
При пробуждении силы крови первый раз даёт наибольший шанс на успех, а с каждой последующей попыткой он снижается. После трёх неудач, если только не достать несколько редчайших снадобий с тяжёлыми побочными эффектами, повторить попытку будет уже невозможно.
Елена стояла рядом и, дождавшись, пока Люсиан расстанется с Джоном, подошла и обняла его, улыбнувшись: — Поздравляю с успехом, Люсиан. Нет, вернее, надо говорить — господин Эванс.
— Мы же друзья, не нужно так формально. А то я откажусь помогать тебе с музыкой. — Люсиан пошутил в ответ.
Между Административным Районом и Районом Адренг тоже была городская застава, но в обычное время её не закрывали — лишь дежурили солдаты. Проводив Елену, Люсиан вернулся вместе с семьёй Джоэла в свой домик.
………
Лёг в постель, и все эмоции постепенно улеглись. Люсиан дремал, ожидая, пока минует первый час ночи, а затем резко поднялся, тщательно всё проверил и бесшумно скрылся в своей магической лаборатории.
Потратив целый час, Люсиан вырезал на столе, покрытом алхимическими кругами, ещё несколько магических ловушек чистым серебряным кинжалом, и лишь после этого достал из ящика в углу, защищённого заклинанием сохранения органов, трубочку с тёмно-красной кровью. Одновременно он открыл Магические Записи на соседнем столе и в Библиотеке Душ — чтобы в любой момент можно было записать наблюдения о призраке.
Получение Пыли призрака было главной целью Люсиана, но заодно изучить эту разновидность нежити было вполне естественным желанием — ведь призрак почти целиком состоит из духовной субстанции, и его изучение могло помочь Люсиану укрепить собственную душу и лучше понять некромантическую магию.
Он вскрыл стеклянную пробирку, густо испещрённую магическими рунами, — и тотчас повалил едкий запах серы. Тёмно-красная кровь, подобно лаве, периодически вскипала алыми пузырями.
Люсиан выговорил труднопроизносимое заклинание, связав свою духовную силу с каким-то потусторонним пространством, а затем выплеснул кровь демона вперёд.
Тёмно-красная кровь загадочно зависла в воздухе и с невероятной скоростью распалась на отдельные капли.
Эти капли стремительно сложились в маленький Магический Круг, пропитанный запахом крови и зла, а затем внезапно испарились.
Среди бледно-красного кровавого тумана внезапно проступило прозрачное человеческое подобие. Руки, ноги и лицо его были совершенно расплывчатыми — лишь острозлобную ненависть можно было не просто ощутить, но даже увидеть.
Хотя Люсиан ещё не до конца понимал принципы функционирования этого пространства, заклинания ученического уровня достаточно просты в структуре, а он сам провёл множество тренировочных симуляций — «Призыв низшей нежити» прошёл без задержек.
Едва появившись, прозрачная фигура, лицо которой было почти невозможно разглядеть, разинула рот, издав, казалось, пронзительный визг, — и ринулась на Люсиана, словно ощутив ту отвратительную, ненавистную ауру живого существа.