«...По результатам исследований установлено, что ложные божества обладают сверхъестественными способностями и используют их совершенно иным образом, нежели Магия, кровные способности или магические существа, что делает их объектом глубокого изучения...»
«...С помощью «Зеркала Судьбы» мы обнаружили одно из хранилищ Таноса и выяснили, что он также вёл исследования в области божественного, причём значительно опережая нас. На протяжении более ста лет он тайно проповедовал и использовал специально созданные предметы для концентрации силы веры. Опираясь на данные его записей, мы совершили прорыв, основали собственные культы и поглотили часть Солнечного культа Таноса...»
Далее записи экспериментов, описывающие способ создания особых предметов, оказались повреждены. Люсиан слегка нахмурился и продолжил чтение. Содержание записей в целом совпадало с его собственными предварительными выводами — ведь религия, которой необходимы время и значительное число верующих для накопления силы веры, не могла возникнуть из ниоткуда накануне или сразу после Рассветной войны в виде Бога Истины и многочисленных культов ложных богов, а затем стремительно окрепнуть. Непременно должен был существовать длительный процесс развития, растянувшийся на десятилетия, а то и на два-три столетия.
Кроме того, в Материальном мире любое существо, способное обрести божественную сущность, немедленно привлекает внимание Мира Мертвецов — его тайно захватывают и маскируют смерть под естественную. Путь к постижению тайны веры неизбежно лежал через обнаружение ложного божества в иных измерениях — как это произошло с Люсианом и его спутниками, столкнувшимися с богом Эром и ему подобными. Это также согласуется с тем фактом, что «Солнечный Король» Танос покорил все известные иные пространства за пределами Ада и Бездны, доведя магическое общество до вершины развития, и объясняет, почему, покорив столько отсталых измерений, он так и не обнаружил ложных божеств — все они были скрыты и перехвачены «Солнечным Королём».
«...В ходе исследований мы обнаружили Мир Мертвецов, и я успешно создал первый особый магический предмет с помощью концентрации божественной сущности — Корону Солнца. Это ознаменовало мой вступление на путь истинного божества — первый шаг к постижению тайн мироздания и мечты о бессмертии...»
Действительно, предмет был создан путём концентрации божественной сущности. Люсиан рассеянно постукивал пальцем по страницам записей. Это означало, что если он и другие маги не найдут способа похитить божественную сущность Бога Истины, то для создания предметов Божественного Искусства собственными силами — через выращивание культа и концентрацию божественной сущности — потребуется невообразимо долгое время. Удастся ли в короткие сроки создать такие предметы и тем самым поколебать основы Церкви — это было совершенно невозможно.
«...В этом месте я обнаружил мир, превосходящий всё моё воображение. В самой глубокой, самой мёртвой тишине существовал священный, величественный Мир Света, и его лучи искривлялись, стремясь обрести форму семиступенчатой горы. Бесчисленные ангелы с белоснежными крыльями на спинах и прозрачные святые духи парили ввысь и воспевали славу... Не это ли задуманные Таносом ангелы, святые духи и Небесная Гора? Если мир за Чёрными Воротами — это естественное отражение погребальных обычаев различных земель, то не мог ли и этот мир возникнуть подобным образом, став отражением верующих культа Солнечного Бога? Но как он очутился именно здесь...»
«...Исследование Тайной Комнаты Бессмертия провалилось. Полагаю, я понял, почему та сущность из Мира Мертвецов дремлет у входа в Тайную Комнату Бессмертия и почему существуют столь неопровержимые свидетельства того, что за ней скрыта тайна бессмертия. Без исследований предшественников эти сведения не могли бы распространиться... Даже полубоги были серьёзно ранены в Коридоре Бессмертия и вынуждены были возвращаться к жизни из Реки Судьбы в течение долгого времени?»
«...Снова использовав «Зеркало Судьбы», мы обнаружили оставшуюся лабораторию Таноса и ознакомились с его записями...»
Далее следовали сохранившиеся записи самого Таноса:
«Я нашёл способ пройти сквозь Коридор Бессмертия — превратить себя в подобие местных призраков и древних демонов. Лишь в таком состоянии можно не испытывать воздействия силы распада и коллапса, пронизывающей Коридор. Это как раз совпадает с направлением моих исследований. Тайная Комната Бессмертия, я иду!»
«...После множества невообразимых опасностей я наконец открыл дверь Тайной Комнаты Бессмертия. Но разве это тайна бессмертия? Я ничего не могу разглядеть! Что всё это значит? Не обманывает ли меня Бог Смерти? Но всюду вокруг сохранились следы бессмертия и всевозможные свидетельства того, что за этой дверью непременно таится тайна вечной жизни!»
«Бог Смерти» — имя, которое Танос дал таинственной сущности из Мира Мертвецов, не задумываясь. Способ превращения был утрачен, равно как и описание опасностей, которые предстояло преодолеть, — Танос не успел записать их, потому что в тот момент ему пришла в голову другая мысль, и он начал попытку преодолеть уровень полубога.
«...Не может ли быть так, что мой уровень недостаточно высок, и потому я не способен увидеть тайну бессмертия? Более того, мой путь — превращение через концентрацию силы эмоций и достижение состояния, подобного древним демонам, — таит в себе глубокие скрытые угрозы, которые могут проявиться в любой момент! Вероятно, пора снова попробовать прорваться — стоит только преодолеть этот рубеж и стать истинным Солнечным Богом, и всё наладится. Тогда, обретя уровень истинного бога, я смогу увидеть тайну бессмертия...»
«...Путь к истинному божеству я уже проложил — слить себя с Небесной Горой, в которой сконцентрирована и материализована божественная сущность. Шаг чрезвычайно опасный, но я уже всё подготовил. Я создал совершенное тело и выделил в него проекцию своей истинной сущности. Если слияние провалится и Небесная Гора поглотит меня — я воскресну через это тело!»
После этого записи Таноса обрывались. Следом шли записи Маскилина и его коллег:
«...Оказалось, что Небесная Гора была создана самим Таносом. В этом месте он обнаружил мир мёртвых, обитаемый ангелами, и слил специальный предмет, служивший ему для концентрации божественной сущности, с этим миром мёртвых, — и создал Небесную Гору, превзошедшую все его ожидания по мощи! Её величественная сила достигла предела среди полубогов и, по мере роста силы веры и прибытия множества святых духов, постепенно преодолевала ограничения, свойственные этому уровню...»
«...В процессе слияния с Небесной Горой Танос, по-видимому, утратил всякое самосознание. Точнее говоря, его поглотили — он окончательно погиб... Он стал истинным богом, преодолев границу полубога и достигнув вершины этого мира, но при этом не знал о собственной силе и мог функционировать лишь подобно точному Магическому Кругу, следуя заранее установленным правилам, — без сознания, без души. Нет, «без сознания» неточно — он обладал той частью сознания, что таится в глубине каждого существа и формируется под воздействием силы веры...»
«...Танос не оставил после себя ничего, кроме платинового скипетра, в котором заключены все правила, управляющие Небесной Горой. Поскольку его истинное тело стало истинным богом, скипетр пронизала могущественная воля, и мы можем лишь медленно разгадывать его тайны, постепенно овладевая им. Когда мы сможем полностью управлять скипетром, мы будем использовать силу истинного бога!»
«...Подготовленная Таносом возможность воскрешения, по-видимому, провалилась. Когда мы пробудили то совершенное тело, в нём не осталось ни воспоминаний, ни сознания Солнечного Короля — это был совершенно новый разумный организм. Разумеется, благодаря проекции, оставленной Солнечным Королём, его прогресс вызывал зависть, и он мог достичь легендарного предела раньше нас. По предложению Маклауда мы дали ему новое имя: Мекантерон — «Наместник Небес» и «Малый Солнечный Бог», — что прекрасно соответствовало его истинной природе...»
До сюда дочитав, Рейн не удержался от смешка: «Оказалось, что Мекантерон — это и есть Танос. Неудивительно, что он казался мне знакомым — а я-то думал, что просто нахожу знакомым лицо каждой чистой красавицы...»