Дуглас увидел, что несколько Старших Арханистов и Легендарных магов уже собрались здесь, и с озабоченностью спросил: «Бенедикт Третий не предпринимал ли за эти дни чего-нибудь? Уверен, что он не стал бы раскрывать свой тайный приём и запирать меня в полупространстве без причины. Не исключено, что он исказил наш с ним разговор, чтобы посеять замешательство среди арханистов или обмануть кого-нибудь из членов Высшего Совета?»
Услышав слова Председателя, Люсиан не смог сдержать восхищения: даже запертый в полупространстве, Дуглас сумел разобраться в большей части происходящего.
Из присутствующих Легендарных магов Фернандо был старейшим и говорил безо всяких оговорок: «Дуглас, даже если ты и ломаешь голову над природой гравитации, её происхождением и первоначальным толчком к вращению, ты не должен терять веру в себя и придумывать какое-то Высшее Существо, дабы объяснить всё разом! Сто тысяч «почему» — не беда. Беда — когда ты перестаёшь задавать вопросы и, поверив, что один бог способен решить все проблемы, успокаиваешься, полностью утратив гордость разумного существа. На этот раз Церковь, использовав часть вашего разговора, едва не пошатнула веру арханистов всего Совета.»
Дуглас слегка нахмурился: «Бенедикт Третий применил метод сокрытия второй половины содержания, чтобы посеять смуту?»
«Признаю, бывают моменты, когда я испытываю замешательство и растерянность, когда не вижу направления движения вперёд. Но каждый раз, возвращаясь к реальности и обнаруживая, что столько «почему» остаётся нерешённых, я вновь наполняюсь силами. Высшее Существо — это не обязательно Бог Истины. Возможно, лишь иное название подлинной сущности мира. Небо столь бесконечно и беспредельно, что на его фоне весь мир кажется ничтожно малым. Стал бы я верить в бога, который борется за верующих и ресурсы в столь крошечном уголке?»
Фернандо рассмеялся: «Вот это Дуглас, которого я знаю! Я же говорил — ты не деградируешь до того, чтобы поверить в Бога Истины.»
Хелен незаметно похлопала себя по щеке и выдохнула, а выражения лиц Брука, Хатауэй и Оливера в той или иной степени выдавали облегчение и радость.
В организации на подъёме многие противоречия скрываются за этим стремительным ростом.
Дуглас не стал отвлекаться на прочие вопросы и прямо спросил: «Весь Совет подвергся воздействию? Через Небесную радиостанцию? Я пойду и разъясню ситуацию, а также оповещу всех о низких приёмах Бенедикта Третьего.»
Неизвестно, не привела ли полуторадневная задержка к тому, что ложь успела пустить корни и выйти из-под контроля.
«Некоторые спешить не стоит — воздействие уже устранено. Лучше расскажи, что произошло на самом деле,» — нетерпеливо потребовал Фернандо.
Дуглас с недоумением посмотрел на присутствующих: «Устранено? Фернандо, ты же сам сказал, что арханисты всего Совета едва не утратили веру?»
Подобное описание звучало весьма серьёзно.
Брук, из-за сложных отношений со своим учителем, всё время молча стоял в стороне. Хатауэй по возможности избегала слов. Хелен же молчала от стыда. И только Оливер улыбнулся и подхватил: «Господин Председатель, арханисты утратили веру, потому что увидели: вы сами, автор теории тяготения, мучаетесь вопросами о природе и происхождении гравитации. Это заставило их искать утешение в философии и теологии и засомневаться в собственном пути. Но когда кто-то объяснил природу гравитации и воодушевил всех, сомнения и растерянность естественно отступили.»
«Хорошо,» — Дуглас сначала не понял, потом вдруг повернул голову: «Погоди, Оливер, что ты сказал? Кто-то объяснил природу гравитации?»
Он вновь обернулся к Истинной Святыне и с любопытством спросил: «Меня запирали в полупространстве полтора дня? Неужели под странными чарами Папы течение времени внутри и снаружи различалось? Прошло несколько десятилетий?»
Ранее не было никаких признаков объяснения природы тяготения, и эта новость поразила его. Он заподозрил, что задержка повлияла на скорость течения времени — иначе как подобная теория могла появиться за полтора дня?
«Полтора дня действительно прошло, но это результат многолетних усилий Люсиана Эванса. Он предложил теоретически обоснованное объяснение природы гравитации. Теоретические расчёты идеально совпали с наблюдаемыми значениями аномальной прецессии перигелия Меркурия и поправками, связанными с ускорением течения времени на искусственных планетах на высоте по сравнению с поверхностью,» — с улыбкой пояснил Оливер.
Дуглас замер, а потом нетерпеливо воскликнул: «Где статья? Дайте мне посмотреть!»
В этот момент, казалось, он забыл обо всём, что намеревался сделать раньше.
Хелен передала Дугласу копию статьи и список литературы, выписанный Люсианом: «Господин Председатель, вот.»
Приняв статью, Дуглас сразу же принялся её читать. Его спокойное и невозмутимое выражение постепенно исчезло, глаза наполнились сосредоточенностью, а вокруг него всплыли обширные массы Тени, непосредственно сформировавшие вспомогательный вычислительный круг.
Он то и дело тянулся рукой к голове, приводя свои аккуратные белые волосы в совершенный беспорядок.
Понимая его нетерпение, даже такой вспыльчивый Фернандо не стал его беспокоить.
Спустя долгое время Дуглас полурастерянно и полуодержимо потянул свой галстук: «Общий смысл я уловил. Природа гравитации — это искривление пространства-времени, вызванное массой. Геометрический язык я уже видел в журнале «Природа», но обоснован ли процесс вывода?»
Хотя Дуглас был одной из ведущих фигур в математике и мог сравнительно глубоко освоить тензорный анализ и прочие новые методы, прочитав лишь журнал «Природа», за короткий срок он всё же не мог полностью усвоить Общую теорию относительности.
Фернандо ответил: «По крайней мере, ни я, ни Бэгнер не обнаружили ошибок в математическом выводе. Лишь некоторые математические методы, применённые Люсианом, чрезмерно громоздки и неэлегантны.»
«Искривление пространства-времени... масса... энергетико-импульсный тензор... возмущения кривизны пространства-времени распространяются в виде волн...» — бормотал Дуглас, перечитывая содержание статьи, и вновь погрузился в состояние ста тысяч «почему».
Люсиан, Хелен и остальные соблюдали полную тишину, не беспокоя Председателя. Лишь спустя долгое время Дуглас внезапно очнулся, глубоко вздохнул, скрыв незначительное волнение и одержимость, выступившие на его лице, и, подойдя к Люсиану, хлопнул его по плечу: «Не могу сейчас утверждать, что твоя теория верна, но ты несомненно предложил гениальную идею, опередившую своё время. Она согласуется со всеми наблюдаемыми явлениями и даёт возможность более глубоко осмыслить природу гравитации. Крупнейшее достижение Магического Совета за последние десять лет — это твоё присоединение к нам. Я сожалею, что тогда не настоял на своём и позволил Фернандо стать твоим учителем.»