Аниус бессознательно бросил взгляд на Люсиана, и в его взгляде мелькнула тень настороженности. Зачем обсуждать столь важный вопрос в присутствии Левиафана, только что ставшего седьмым учеником Ордена Тайной Молитвы? Неужели не беспокоятся, что он — шпион, внедрённый, чтобы помочь тёмному богу Анатанасу отыскать следы великого Бога Огня и Разрушения? По крайней мере, следовало бы дождаться окончания годичного испытательного срока и убедиться, что с ним всё в порядке, прежде чем допускать его к обсуждению ключевых дел.
При двойном контроле в городе Болитан и под устрашающей мощью верховного жреца храма и героев Божественной Крови члены Ордена Тайной Молитвы были предельно осторожны — ведь неосторожные уже мёртвы, а их гибель нанесла ордену серьёзный урон.
— Почему это обсуждение всплыло так внезапно? Я помню, что план «Проповеди» был утверждён совсем недавно, — торжественно произнёс Аниус, глядя на Якова, старшего из учеников.
Яков придержал угол одежды, на котором был вышит мелкий узор серой розы, и тихо сказал: — Это личный приказ «Венца». Мы тихо ждём его прибытия.
«Венец» — глава Ордена Тайной Молитвы, божественный сын Бога Огня и Разрушения, также объявляющий себя Его ниспосланным воплощением — отец и сын, существо единое. А Люсиан и остальные ученики снаружи именуются «Проповедниками Закона» — людьми, распространяющими путь заветов.
Лишь после этого выражение лица Аниуса смягчилось. Он сел на серебряный трон, украшенный переплетёнными огненными узорами, складывающимися в баллирскую цифру «пять». Люсиан, ощущая на себе взгляды других учеников — любопытные, настороженные, безразличные, — невозмутимо последовал примеру Аниуса и подошёл к серебряному креслу с цифрой «семь», усевшись на него так непринуждённо, словно находился дома.
— Левиафан, Нортон говорит, что ты от природы обладаешь огромной силой и способен противостоять даже слабейшему носителю Божественной Крови — так ли это? Лицо Якова было засыпано беспорядочной белой бородой, и выражение его невозможно было разобрать.
Остальные ученики уставились на тёмно-красный круглый стол, словно не услышав вопроса Якова и не ожидая ответа от Люсиана. Силачи такого уровня среди людей אמנם редки, но не беспрецедентны. Говорить, что он способен противостоять даже слабейшему носителю Божественной Крови, — значит иметь в виду лишь физическую мощь. Как только носитель Крови прибегнет к «сверхъестественному могуществу», заключённому в крови, начнёт творить заклинания и управлять силами природы, силач окажется ничем не лучше обычного человека — и так же быстро погибнет.
Теперь Люсиан выглядел как обычный мужчина с чёрными волосами и тёмными глазами, ничем не отличающийся от рядового баллирца. Он улыбнулся и ответил: — Я никогда не сражался с носителями Божественной Крови и не знаю точно, какова разница в силе, но с обычными монстрами справляюсь.
Тогда Люсиан объяснил свою травму встречей с ужасным монстром в диких землях и спасением благодаря природной богатырской силе. А сила, присущая рыцарям, действительно удивила Нортона, который сам был способен лишь на подобие магии — и это могло послужить одной из причин, по которым он порекомендовал Люсиана в седьмые ученики.
Яков сидел прямо, как струна, его взгляд и тон не изменились: — Тогда в будущем твоё «Семя Духовности» может быть ориентировано в этом направлении — сила, способная разрушить крепостную стену, кожа, отражающая мечи и копья, и поразительная скорость. Ровно тем, чем обладал тёмный бог Анатанас до того, как убил своего отца-бога.
Владыка Войны Анатанас, по преданию о сотворении мира в Империи Ангномы, был сыном Бога Неба — наполовину бог, наполовину человек, несказанных сил. Какие бы острые мечи и клинки ни обрушивались на его тело, они оставляли лишь белые царапины. Убив девять чудовищ, наводивших ужас на империю, он вместо почестей обрёл лишь упрёки от Бога Неба в обители богов. Тогда он восстал, заколол своего отца и взошёл на вершину пантеона Ангномы.
— Но прежде чем это произойдёт, ты должен принести великому Владыке Огня и Разрушения достаточные жертвы своей силой. — Прежде чем Люсиан успел ответить, Яков продолжил — так он поступал, ободряя каждого важного члена Ордена Тайной Молитвы, ещё не получившего Семя Духовности и не ставшего учеником.
Внезапно тайный зал наполнился жарким духом гибели и разрушения, словно надвигался пожар.
Яков первым поднялся, приложил руку к груди и склонил голову: — С почтением встречаем «Венец».
Остальные ученики один за другим отдали почести. Люсиан же между тем оценивал уровень исходящей от «Венца» ауры. Если Венец выпустил её без сдерживания, дабы устрашить «Проповедников Закона», то его сила должна быть примерно седьмого уровня. Однако аура была весьма странной — она не была подавлением духа, не давила волей и не являлась священным величием; скорее, это была «помесь» всех трёх, ничем особо не выделявшаяся.
«Лжебог, ниспосланное воплощение, божественный сын… Всё это становится всё интереснее», — подумал Люсиан. Он втерся в Орден Тайной Молитвы прежде всего ради разведки, чтобы выбраться из полузатруднительного положения; исследование было лишь побочной целью. Но по мере того как он узнавал всё больше и видел новые вещи, инстинкт арханиста давал о себе знать всё сильнее, и ему всё больше хотелось принять активное участие в делах ордена. «Если он и впрямь единственное ниспосланное воплощение Бога Огня и Разрушения, то сила этого лжебога должна быть восьмого уровня. Тогда Владыка Войны, сумевший дать Ему ускользнуть, по-видимому, ещё не обладает легендарным мастерством и является вершиной девятого уровня — золотого рыцаря.»
Хотя на ранних этапах Войны Рассвета оставшиеся в живых маги были разогнаны Церковью Истины и знали о лжебогах совсем мало, появление таких существ, как Повелитель Мёртвых Душ Висент, изменило положение — впоследствии Совет получил от Южной Церкви немало материалов о лжебогах. Полномочий Люсиана было недостаточно, и его познания ограничивались общим представлением, но он знал примерно следующее: лжебог способен отделять часть своей силы, создавая воплощения, или нисходить в божественных сыновей, несущих Его кровь. Сила воплощения может быть максимально на один уровень ниже силы самого лжебога; при такой мощи их число не превышает двух. Чтобы создать больше, приходится снижать силу каждого.
Раз Орден Тайной Молитвы объявлял себя главным культом Бога Огня и Разрушения, Люсиан предположил, что единственное воплощение — божественный сын, посредством которого Афандо контролирует этот тайный орден, должно принадлежать к сильнейшему типу.
Из потаённого угла каменного зала вышел молодой красивый мужчина с чёрными волосами. На нём была широкая белая ряса, а на голове — оливковый венок. На обнажённой коже, казалось, постоянно струилось призрачное пламя, подчёркивая рельеф мускулов — могучих и в то же время изящных.
«На ближнем бою он, должно быть, чрезвычайно силён, обладает частичными способностями, сходными с магическими, и ближе к рыцарям… Нет, скорее равен могучему демону из ада», — приблизительно оценил Люсиан по тому, что тот выказывал наружу.