Зал филиала Союза Песни Серебряной Луны в Алинье был окутан прохладным сиянием.
— Юрисан, какое сегодня торжество? Почему я вижу средних и старших магов из «Воли Стихий» и прочих организаций? — недоразвитый, худощавый мужчина с недоверием озирался по сторонам. Выглядел он примерно на семнадцать-восемнадцать, но манера речи была совершенно не соответствующей.
Напротив сидел молодой мужчина с чёрными волосами и карими глазами — на его резких, чётких чертах всегда играла слабая улыбка: — Откуда мне знать? Председатель позвал — я и пришёл. В любом случае на скучном вечере долго не задержусь.
На груди Юрисана красовались арканический знак с пятью серебряными звёздами и магический знак с пятью чёрными кольцами. За последние годы, благодаря появлению коэффициента влияния, его арканический уровень благополучно вырос на ступень; ровно на столько же поднялся и его магический ранг — ведь он любил сражения и постоянно оттачивал свои магические способности. Теперь он рвался к старшему звены.
— Скажи-ка, Юрисан, почему ты, обнаружив фотоэлектрический эффект, не продолжил исследования и позволил Люсиану предложить гипотезу светового кванта? Если бы это был ты, мы бы ещё как-то смирились, — несколько магов среднего звена из электромагнитной секции подступили к Юрисану с сожалением в голосе.
Юрисан слегка покачивал золотистую жидкость в бокале — та же еле заметная улыбка: — Бонно, Фея, откуда вам известно, что я не работал над этим? Но выдвинуть гипотезу светового кванта — это не просто экспериментальная работа. Для этого нужно более широкое мышление и воображение, не скованное прежними теориями. После того как я прочитал статью Люсиана о дискретности энергии, я забросил её на полку — на чём я мог основать такую гипотезу?
Бонно и был тот самый маленький мужчина. Его магический талант превосходил арканический, и он считался одним из наиболее перспективных учеников Союза Песни Серебряной Луны, способных достичь старшего звена. Сейчас, стиснув зубы, он сказал: — Но стоило бы подумать о том проклятом Люсиане — я так злюсь, что хочется испепелить это место шаровой молнией! Мой учитель — из-за гипотезы светового кванта потерял связь с миром и застыл, а мой друг — прямо у меня на глазах взорвался, мозги и кровь хлынули мне в лицо!
— Если случайно встретим его на задании — я непременно задам ему жару!
— Задашь ему жару? Он уже старший маг, а ты — маг пятого кольца, что ты ему сделаешь? Да и одного только магического снаряжения, полученного им за награды и отличия, хватило бы, чтобы тягаться с магом седьмого кольца, не говоря уже о «Новой Алхимии» — будущем Главном Арханисте, — съедливо заметила Фея, хотя её язвительность была в основном горечью — горечью бессильного и трагического осознания реальности. Ведь тот, чья голова взорвалась, был их общим другом.
— Знаю, — с горечью сказал Бонно, — но если я не буду так думать, я сойду с ума. По крайней мере, если увижу Люсиана, у меня хватит смелости накричать на него и плюнуть.
— Если речь только о смелости накричать, — глаза Феи слегка покраснели, — то и я тоже.
Юрисан с еле уловимой улыбкой молча слушал их рассказы; к его ушам то и дело долетали обрывки разговоров других средних и старших магов:
— «Увидим Люсиана? Эванс, я обязательно спрошу его, как гипотеза светового кванта объясняет дифракцию и интерференцию света!»
— «Когда-нибудь я взорву ему голову с помощью подобной волновой гипотезы!»
— «Пусть он даже достиг уровня Главного Арханиста в сферах Стихий и Алхимии — электромагнитная и оптико-теньевая сферы совсем не по плечу этим частицемудрецам! Гипотеза светового кванта — лишь часть какой-то верной волновой теории. Мы ещё не проиграли! У нас есть классическая электромагнитная теория и экспериментальные данные!»
— «Програвшие всегда тявкают…» — тихонько пошутил про себя Юрисан, не смягчая оценки даже из-за того, что те были старшими магами или архимагами.
На светском вечере обсуждение целиком и полностью крутилось вокруг Люсиана — что наглядно демонстрировало, как сильно электромагнитная, оптико-теньевая и большинство прочих секций ненавидели как гипотезу светового кванта, так и самого Люсиана. Маги же из сфер Стихий и Алхимии с восторгом обсуждали «Новую Алхимию» — пусть они обсуждали её уже много дней подряд, — и в своих речах превозносили Люсиана до ранга будущего Главного Арханиста, вершины Легендарного уровня, человека, которому суждено возглавить Магический Парламент.
Вдруг Бонно вытянулся, уставившись на возвышение в передней части зала: — Это…?
Юрисан поднял взгляд и увидел, как Председатель Жуакин вышел на середину платформы в сопровождении нарядного, изящного молодого мужчины: — Дамы и господа, позвольте представить вам господина Люсиана Эванса.
Люсиан Эванс? Увидев этого молодого человека, Бонно мгновенно увидел перед собой гибель друга — белая мозговая ткань, алые потоки, — всё казалось таким радостным и восторженным, но тут всё накрыло, и густой запах крови захлестнул его, а бесголовое тело медленно осело на пол.
Достаточно было вспомнить это, чтобы помимо гнева испытать неописуемый ужас — казалось, стоит ещё раз взглянуть на этого мужчину, и голова взорвётся точно так же.
С звоном из рук Бонно выскользнул изящный бокал, упал на ковёр и рассыпался на осколки; алое вино разлилось по полу — словно тогда, когда пятна ещё не были до конца выведены.
Звон разбивающегося бокала, похоже, послужил сигналом: один за другим, дребезжа, на пол посыпались десятки стаканов. При виде цвета вина Фея не выдержала и согнулась, подаваясь рвотными позывами — её бокал также разбился о пол.
Напротив, у многих магов бокалы с треском разлетелись на куски прямо в руках — вино плеснуло на одежду. Они попросту раздавили их.
Их лица исказились, перекосятся в ненависти и вражде, но в глубине глаз таился глубокий, неприкрытый страх.