Люсиан слегка прищурился, а монокль отражал холодный свет ранней весны: — Неужели ты думаешь, что, отправив анонимное письмо, вырезав слова из журналов и газет и обработав бумагу пророческим заклинанием, я не смогу обнаружить нити твоей судьбы? Ты слишком недооцениваешь возможности продвинутой звёздной астрологии — это ведь не предсказание призрачного, неуловимого будущего!
Он подцепил анонимное письмо и подсунул его под кристальную сферу утреннего света. С непроницаемым выражением лица Люсиан положил ладони сверху и начал поглаживать их в определённом ритме.
Сияние кристальной сферы погасло, и она стремительно погрузилась во тьму, внутри которой одна за другой зажглись звёзды — яркие, сверкающие, чистые. Одновременно с этим на часах «Арканического скипетра» на левом запястье Люсиана проступило едва уловимое звёздное сияние, а символы Солнца и знаков зодиака медленно вращались.
Звёздный свет переплёлся, и одна за другой проступали размытые картины — каждый этап, через который прошло письмо.
«Сова», «Алингерское бюро животных-курьеров», «Компания магического паровоза при Комитете дел», «магический паровоз», «железнодорожные пути», «ряды лесов, полей и холмов», «столица Гале — Кукс», «незнакомый магический ученик», «просьба друга»...
Все основные этапы прохождения письма отразились один за другим, и в итоге оно вернулось обратно в Алингер — в бюро животных-курьеров, а затем к обычному официанту в ресторане.
Весь процесс поглотил подавляющую часть духовной силы Люсиана, и картины становились всё размытее, готовые рассеяться.
В этот момент проступил ещё один размытый образ: человек в чёрной мантии с капюшоном передавал письмо и золотой талер тому самому официанту.
С кольца «Источник» на левой руке, преломлявшего бесчисленные чистые лучи, донёсся ясный импульс, и духовная сила Люсиана частично восстановилась. Он убрал правую руку с кристальной сферы и высоко поднял скипетр, в который был вставлен огромный солнечный камень.
«Солнечный скипетр» — он способен повысить эффективность звёздной магии ниже девятого круга на целый круг!
Яркий солнечный свет озарил пространство, и изображение внезапно стало отчётливым. А за спиной мага в чёрном капюшоне призрачно проступила мерцающая, зыбкая звезда — невооружённым глазом можно было разглядеть яркие, подобные туманностям, нити, связывающие его главную звезду судьбы.
— Поймал тебя, — низко произнёс Люсиан. Затем он записал характеристики и траекторию главной звезды судьбы того человека, а после того как духовная сила частично восстановилась, вновь обратившись к способностям «Солнечного скипетра» и «Арканического скипетра» для усиления астрологии, приблизительно определил его личность.
— Пиве Белгос, член Союза Песни Серебряной Луны, специалист по электромагнитным заклинаниям, экстремистичный, эгоцентричный...
Люсиану показалось, что имя это ему знакомо. Прикинув в памяти, он вспомнил — это был тот самый человек, чью неудачную работу он недавно «проверял», — «народный великий арханист».
— Из-за этого он питает ко мне зависть и ненависть, а затем его окончательно вывела из себя моя гипотеза о световом кванте, и он решился написать угрожающее письмо?
Когда нет необходимости предсказывать неясное будущее и в руках находится важный предмет, прошедший через множество этапов, возможности астрологии — особенно продвинутой — превосходят всё, что способны вообразить маги среднего и низшего ранга. Тем более что Люсиан располагал поддержкой «Солнечного скипетра» и «Арканического скипетра», что давало ему силу, сопоставимую с могуществом архимага. А главное — Пиве состоял в Магическом парламенте, и черты его главной звезды судьбы не являлись тайной: достаточно было поискать и сопоставить, чтобы установить личность. У каждого есть главная звезда судьбы, но тот, кто не изучал звёздную магию, не имеет отражения этой звезды в своей душе.
Поэтому Люсиан ныне старался уничтожать все важные следы, а если это было невозможно — скрывать свою главную звезду судьбы с помощью магии высшего ранга либо перемещать вперёд тёмное пятно, олицетворяющее чёрную дыру. Никто, кроме Фернандо и Танпу, об этом не знал.
«Сдать анонимное письмо и результаты предсказания в Комитет дел? Угрозы — лишь лёгкое нарушение правил, максимум — штраф арканическими очками и пятнадцать дней в Магической тюрьме. Это не только не напугает того, кто действительно задумал недоброе, но и подольёт масла в огонь его гнева, доведя до потери рассудка.» Разглядывая результаты предсказания, Люсиан размышлял, как поступить с этим явно чрезмерно агрессивным типом.
Люсиан, казавшийся окружающим утончённым джентльменом с мягким характером, на деле никогда не был человеком мягкосердечным — тем более когда дело касалось фанатиков, способных причинить вред его друзьям и ученикам.
— Раз ты способен на чрезмерную реакцию, я тоже могу ответить тем же!
— При наличии анонимного письма и результатов предсказания в качестве доказательств чрезмерная оборона карается максимум штрафом арканическими очками и полугодом в Магической тюрьме, — Люсиан крепко сжал губы, обдумывая это, затем нашёл нужные материалы и, опираясь на информацию о Пиве, принялся изготавливать магический проводник.
Через несколько часов в руках Люсиана оказался загадочный деревянный куколок буро-жёлтого цвета. Узкие глаза, сжатые губы, руки, опущенные до самых колен, — всё тело и лицо были покрыты причудливым узором, до необычайности похожим на траекторию главной звезды судьбы Пиве.
— Лучше бы тебе и правда не помышлять ни о чём дурном, иначе... — безразлично произнёс Люсиан, обвивая анонимное письмо вокруг этого бесстрастного куколка, и активировал часы «Арканического скипетра» на левой руке.
Символы знаков зодиака и солнечный знак на часовой стрелке — всё это вспыхнуло: одни ослепительно яркие, другие сверкающе чистые, третьи бескрайние и холодные, четвёртые неизменные с начала времён...
Магия звёздной школы седьмого круга — «Заклинание Нарушения Судьбы»!
Лицо лишённого жизни и упругости куколка внезапно покрылось слоем человеческой кожи, искажилось и превратилось в подобие Пиве — но глаза его были закрыты, и он ничего не ощущал.
Люсиан начал обрушивать на «куколку Пиве» заклинания.
…………
В особняке с садом.
Пиве с наслаждением насвистывал мотив из последней оперы, представляя, как Люсиан Эванс бледнеет от злости, увидев его анонимное письмо, как он в панике расспрашивает каждого друга и ученика об их благополучии, как с яростью и тоской подаёт письмо в Комитет дел. Его расположение духа только крепло: «Вот тебе за то, что завидовал, нападал и подавлял! За то, что попирал мои великие труды! За то, что не пропускал мои работы! За то, что посмел покушаться на великую систему Брука!»
Он использовал все доступные ему средства, чтобы уклониться от астрологии. Согласно тому, что ему было известно из звёздных магических трудов, для того чтобы по неуничтожимому письму удалось выйти на его личность, потребовался бы как минимум легендарный маг. Если бы он прикрепил к письму самоуничтожающую формацию, создавшую бы магические колебания, Люсиан, несомненно, даже не стал бы его читать — и тогда весь замысел утратил бы смысл.