Дуглас огляделся вокруг и, обнаружив, что все присутствующие — либо члены Высшего Совета, либо его собственные ученики, и скрывать нечего, улыбнулся:
— О, комплексный план? Люсиан, ты давно над этим думал?
Он, преодолевая бесчисленные трудности, создал Магический парламент, а выстроенная им теоретическая система оказывала влияние на поколения магов, а также на пап, патриархов, духовенство, вампиров и прочих противников. По уму и мудрости он принадлежал к тройке сильнейших во всём мире. Поэтому, даже не зная натуру Люсиана так хорошо, как Повелитель Бури, он и по этой одной фразе примерно догадался, что за действиями Люсиана скрывается собственная цель.
Люсиан давно уже обзавёлся толстой кожей и не смущался, что два Великих Арханиста разглядели его маленькие замыслы. С лёгкой улыбкой он произнёс:
— Прежде всего, о спутниковом общении. Рассчитав данные из прошлых работ вашего превосходительства, господин председатель, я пришёл к выводу, что для создания зоны связи, покрывающей весь континент и океаны, существуют два варианта. Первый — искусственные спутники на орбитальных плоскостях, охватывающих небо над северными землями и Южным Ледяным Океаном Бескрайнего Моря, — для этого нужно как минимум два. Второй вариант — синхронные спутники на орбите над экватором…
Все присутствующие были арханистами с глубокими познаниями в области звёзд, поэтому Люсиан не стал вдаваться в подробности, а лишь в общих чертах изложил свой замысел.
— Лучший вариант — это комбинация обоих подходов. И чтобы гарантировать качество связи, число спутников должно значительно превышать минимальный стандарт. Разумеется, учитывая дороговизну материалов для искусственных спутников и большой расход энергии на прыжки в пространстве, мы сможем действовать лишь постепенно, составив долгосрочный план. Э-э, я предлагаю назвать его «План создания созвездий» — план, согласно которому искусственные спутники, обращённые вокруг мира, образуют различные созвездия.
— В то же время нам следует учредить компанию, которая будет взимать определённую плату с каждого мага, пользующегося спутниками связи, чтобы покрыть расходы на изготовление и «запуск». Э-э, что касается особых алхимических предметов связи — их либо покупают у компании, либо, уплатив компании лицензионный сбор за патент, изготавливают самостоятельно.
Фернандо, признанный авторитет в области электромагнетизма, после его слов слегка нахмурился:
— Это принципиально не отличается от опасений, которые раньше высказывал председатель Дуглас. Для связи с помощью таких искусственных спутников на весь континент необходима полностью отработанная или даже улучшенная «Электромагнитная Передача», чтобы сигнал оставался чётким. Таким образом, пользоваться системой смогут только маги пятого круга и выше, что составляет лишь крошечную долю от общего числа магов — ведь среди магов среднего и низкого уровней очень немногие имеют достаточные средства.
— Поэтому тарифы можно сделать несколько выше, а также предоставить доступ к некоторым менее важным спутникам связи для состоятельной знати. Привыкшие к роскошной жизни аристократы, вероятно, оценят подобные достижения и вполне смогут себе это позволить. Люсиан не стал пока раскрывать свой дальнейший план по «Магическим базовым станциям» — лучше подождать, пока спутники связи не обретут достаточный масштаб.
Спутники на небе трудно достать, а вот наземные базовые станции — совсем другое дело. Нужно лишь дождаться, пока знать полюбит этот простой способ связи, и тогда они сами начнут поддерживать «Магические базовые станции».
Люсиан продолжил:
— Что касается потребности в связи магов среднего и низкого уровней, я, упростив «Электромагнитную Передачу» моего учителя, создал новое заклинание второго круга — «Электромагнитный Документ». Хотя у него ограниченный радиус и нельзя вести прямые разговоры — он работает лишь как передача документов в башне, — этого вполне достаточно для общения магов среднего и низкого уровней.
«Электромагнитный Документ» представлял собой радиотелеграф, а рация с её крошечным радиусом действия и вторичным телепатическим соединением не имела особой ценности и могла служить лишь заменой в особых условиях, так что Люсиан пока не стал тратить время на создание этого заклинания.
— Заклинание второго круга — им смогут пользоваться hầu все дворяне, имеющие титул, владения и поместья, — кивнул Норман, по-видимому, оценив потенциал распространения этого заклинания и сопутствующих алхимических предметов.
— Это и задумывалось как одно из предметов массового пользования. Незаметно для себя Люсиан впал в деловой тон Артура. — Кроме того, недавняя прокладка электрических проводов подсказала мне ещё одну мысль. Причина, по которой «Электромагнитная Передача» моего учителя предъявляет столько требований, в том, что электромагнитные волны распространяются непосредственно по воздуху и легко наталкиваются на сложные условия и рельеф местности. Единственный способ компенсировать потери — усиливать мощность передаваемого сигнала и повышать уровень магических кругов фильтрации и усиления.
— Использование спутников связи как промежуточных ретрансляторов — один подход, а создание фиксированных каналов для передачи электромагнитных волн — другой. Мы можем прокладывать линии, специально предназначенные для проведения электромагнитных волн, — точно так же, как прокладывают электрические провода. Электромагнитные волны будут оставаться внутри линий, а сами линии можно прокладывать, обходя сложные участки местности, и в точках пересечения устанавливать магические круги для фильтрации и ретрансляции сигнала.
— Если удастся проложить такие линии до каждого города, каждого поместья, каждого дома, я полагаю, это станет алхимическим предметом, доступным городским сословиям. Проблема лишь в колоссальных первоначальных инвестициях и в том, что церковь сможет легко уничтожать такую сеть.
Дуглас сжал пять пальцев правой руки:
— Чтобы достичь этой цели, одна лишь прокладка линий и проводов потребует долгосрочного плана — потребуется минимум десятилетия, чтобы в Королевстве Холм появились первые результаты, не говоря уже о Бриане и других странах, а также о землях за Проливом Бури.
— Но за столь длительный срок, учитывая скорость нашего развития и изменение настроений знати, мы должны будем полностью подавить влияние Церкви в Королевстве Холм. А значит, возможно, через десять лет тот образ, который ты нарисовал, сможет в общих чертах воплотиться в таких местах, как Лонтард, графство Пефорт и другие благосостоятельные районы — картина, в которой простой человек способен общаться с дальними друзьями с помощью алхимических предметов.
Затем он тепло улыбнулся:
— Твой план очень хорошо структурирован: искусственные спутники связи — для магов пятого круга и выше, крупных аристократов и богатых купцов; «Электромагнитный Документ» — для магов среднего и низкого уровней, мелкой и средней знати, зажиточных торговцев; план линейной связи — для магических учеников, обедневших дворян и простых горожан. План охватывает практически все сословия.
— На самом деле последний план — план линейной связи — можно разделить на два подуровня: один предусматривает прямые разговоры по линиям, другой — передачу документов, подобно «Электромагнитному Документу»; второй вариант предъявляет меньшие требования к конечным магическим кругам. Кроме того, мы можем пока ограничиться созданием специализированных пунктов обслуживания в разных районах городов, чтобы нуждающиеся приходили за услугами сами. Таким образом, не нужно будет дождаться, пока сеть охватит большинство домов, прежде чем начинать реализацию. Люсиан говорил увлечённо, словно, опираясь на картины Земли в своём воображении, планировал, каким будет магический мир будущего.
Это доставляло ему наслаждение — ощущение, что он меняет мир и направляет его развитие в соответствии со своими замыслами.
— Превосходно. Когда магия и алхимические предметы распространятся среди подавляющего большинства простых людей, основа веры Церкви будет потрясена как никогда ранее. Э-э, нам нужно подготовиться к отпору. Дуглас одобрительно кивнул.