Люсиан, какой бы привычкой ни обладал к получению плохих новостей, всё же испытывал некоторое беспокойство: «Мистер Рейн, какая-то перемена произошла? Какие-то опасные перемены возможны?»
В мире мёртвых таится секрет истинного бессмертия, и любую, самую ничтожную перемену в нём нельзя оставлять без внимания, тем более что Рейн был столь серьёзен. Неужели мир мёртвых вторгается в реальный мир, порождая «Мор Мёртвых»?
«Какие конкретно изменения произошли, я сам не совсем понимаю. Ты знаешь — я заперт здесь и не могу высвободиться. Мне удаётся лишь особым способом ощущать, что в самой глубине мира мёртвых пробуждается ужасающая сила, способная перевернуть мир, — слабеет, но пробуждается. Может быть, через год-два произойдут перемены, и наиболее вероятно, что они будут к худшему.» Рейн был одет безукоризненно и выглядел скорее как участник изысканного бала, чем как пленник. Тон его речи был серьёзным, но движения — неторопливыми и размеренными, без тени суеты.
Люсиан нахмурился: «Значит, мне следует сообщить тайну мира мёртвых в Высший Совет.»
Даже своего учителя, Повелителя Бури, Люсиан не мог быть уверен хотя бы на тридцать процентов в том, что тот, узнав тайну бессмертия мира мёртвых, не испытает алчность и не убьёт его ради запечатывания уст. В конце концов, времени на взаимное узнавание было слишком мало. Поэтому, если ситуация станет настолько серьёзной, что придётся рисковать, Люсиан выберет момент заседания Высшего Совета и представит тайну всем Великим Арханистам и Легендарным магам — при взаимном сдерживании друг друга ему будет куда безопаснее.
«Пока всё не настолько серьёзно. Разве я не говорил тебе, что, отправляясь на поиски тайны мира мёртвых, я заранее кое-что подготовил? Разве я не просил тебя после перехода на высший ранг использовать эти заготовки, чтобы помочь мне освободиться?»
Рейн, что было для него необычно, на этот раз не пошутил над Люсианом — всё время сохраняя серьёзность: «Мне известно, что ты ещё довольно далеко от перехода на высший ранг. Могу лишь попросить тебя постараться в ближайшие годы приблизить свои силы к высшему рангу, а затем потратить примерно полгода на активацию моих заготовок. К тому моменту я дам тебе заклинание, и, быть может, ты сможешь подавить волнения в глубине мира мёртвых. Если же этот способ не поможет ни мне освободиться, ни решить проблему возмущения в мире мёртвых — тогда представь тайну на Магический Совет.»
Ни он, ни Люсиан не были упрямыми и ограниченными людьми — если собственных средств уже недостаточно, нет смысла упорно хранить тайну и допускать худший исход.
«Он?» — с недоумением спросил Люсиан.
Рейн серьёзно кивнул: «Предок нашего кровавого клана — существо, ближайшее к богу. Истинно бессмертное воплощение Серебряной Луны.»
Он подбирал слова очень осторожно — не произнёс «бессмертная».
«Этана?» — Люсиан встречал это имя во многих книгах Магического Совета. Согласно легендам, она, подобно Папе, была ближе всего к призрачной запредельной области божественного.
Однако сведения о ней основывались лишь на легендах — в Порядке Очищения она не значилась.
Рейн слегка дёрнул уголком губ: «Её можно называть и Этана. У первозданных существ нет пола, просто ваш Магический Совет унаследовал скверную традицию Магической Империи — называть женским родом божеств, сущности, Истинную Реальность и тому подобное. Единственная проблема в том, что Папа всегда был мужчиной, иначе…»
«Если это она — тогда можно попробовать.» Люсиан подумал, что, если способ окажется ненадёжным, он просто ринется и представит тайну мира мёртвых.
Однако, если действительно удастся её увидеть — можно ли попросить отрезать кусок плоти, каплю крови и выдернуть волос, чтобы принести обратно для изучения?
Люсиан, сам того не замечая, уже давно ставший одержимым исследователем магии, унёсся в мечтательные размышления.
Рейн, увидев, что Люсиан согласился, поправил свои полудлинные серебряные волосы и улыбнулся — той самой красавчика-улыбкой, которую Люсиан так хорошо знал: «И не думал, что однажды мы с тобой будем спасать мир.»
*На самом деле мой учитель всё это время не давал мне разрушить мир,* — мысленно проворчал Люсиан. «Мистер Рейн, куда именно нужно ехать для активации?»
«Сначала — в мой замок в Тёмных Горах, чтобы забрать Маску Трансформации, три предмета для Магического Круга и твоё вознаграждение. Затем — в «Загрязнённые Воды» Бесконечного Океана, к алтарю кутаоских рыболюдей; в пустыню на юге Густавской Империи, к пирамиде сфинксов; и под Антифлер, столицу Священной Империи Хельц, во дворец Солнечного Короля Таноса. В ночь, когда Серебряная Луна будет в полном блеске, активируй Магический Круг, который я расставил. Наконец — вернись в мой замок, зажги все огни, встань в лунном сиянии и произнеси заклинание.» Проекция Рейна начала заметно покачиваться — силы, похоже, были на исходе.
«„Загрязнённые Воды"? Пустыня на юге? Солнечный Король?» — Люсиан был знаком со всеми тремя названиями. Солнечный Король — это само собой разумеется; «Загрязнённые Воды» — информация, которую он получил, когда нелегально переправлялся в Магический Совет, и за неё получил один Арканный Пункт; о южной пустыне только два дня назад упоминала Флоренция — именно оттуда происходили урановые руды. К тому же эта территория входила в состав древней Магической Империи Мешкет.
В древности существовали три великие Магические Империи, стоявшие рядом: Сильванас, Мешкет и Ясуо. Мешкет специализировался на некромантии, иллюзиях, призывах и прочей тайной магии, владея южной пустыней и оазисами Густавской Империи, а также более отдалёнными на юг Драконьими Болотами. Империя Ясуо славилась мореплаванием и подводными постройками; её земли охватывали современные Галлейское герцогство, Брианнское королевство и жемчужные архипелаги Бесконечного Океана. Остальные обширные территории подчинила себе сильнейшая из трёх — Магическая Империя Сильванас.
Рейн рассмеялся: «У меня самого нет сил расставить такой мощный Магический Круг. Мне придётся задействовать наполненные силой алтари, пирамиды и подземные дворцы, сведя их воедино в одной пространственной узловой точке. Не волнуйся — если твои силы будут близки к высшему рангу и ты сможешь грамотно использовать Маску Трансформации и мои магические предметы, опасность будет куда меньше, чем при обращении в Магический Совет. Единственная проблема — полугодичного срока может не хватить. В идеале следовало бы дождаться перехода на высший ранг — тогда это было бы обычным заданием средней опасности. Но теперь…»
«Вот это да…» — Люсиан не мог не признать. — «Думаю, через несколько дней я смогу отправиться в путь. В определённом смысле я уже почти на высшем ранге.»
Первичная материализация Мира Познания — самая сложная часть перехода на высший ранг. Далее следуют магический ритуал с немалой вероятностью провала, расшифровка шестикольцевых заклинаний и, наконец, достижение такого уровня духовной силы и души, чтобы напрямую воздействовать на реальность. Из всего этого Люсиан уже завершил первичную материализацию Мира Познания и был очень близок к расшифровке шестикольцевых заклинаний.
Рейн тоже был достаточно осведомлён в области магии. Услышав слова Люсиана, он слегка вдохнул, огляделся вокруг сновидения и с усмешкой признался: «Неужели, оказавшись в ловушке, я потерял чувство времени? Хотя после того как ты прибыл в Алинэ, я больше не мог проецировать на тебя образ… ведь ты вернулся в Алинэ всего несколько месяцев назад?»