В тесном и захламлённом доме тётушки Элисы, где даже деревянный стол и несколько стульев превращали передвижение в проблему, Люсиан и Джон сидели на соседних стульях и тихо беседовали о недавнем походе против секты.
Джоэл в это время выступал на улице в Административном Районе, Эван играл с друзьями своего возраста неподалёку, а тётушка Элиса готовила ужин.
— Сэр Вейн сообщил мне, что, возможно, утечка информации произошла из-за какого-то рыцаря с достаточно высоким статусом. Поэтому, когда мы спустились в канализацию, обнаружили только одну большую тайную комнату, которую после себя оставили последователи демонов. Они даже успели построить там настоящий демонический храм! — Джон говорил с выражением тяжёлой серьёзности. — А самих последователей демонов не было и следа.
Люсиан не был особо удивлён таким исходом: после того как он убил старого сектанта, он выждал целую ночь, прежде чем пойти сообщить Джону. За столь долгое время, если бы руководство секты до сих пор не заметило пропажу подчинённых, то при такой жалкой степени бдительности и сообразительности им следовало бы поскорее бросить это опасное занятие — вернуться домой и заняться овсом им куда больше по плечу. — А что с Бандой Аллена?
— Главари Банды Аллена, включая Лонсана Аллена, тоже все пропали. Задержанные мелкие бандиты о последователях демонов не знали вообще ничего. Техника допроса судей Трибунала, совмещающая Божественное Искусство, редко даёт сбой, — золотые брови Джона нахмурились. — Но этих обычных бандитов, боюсь, уже тайно казнили.
Когда дело касается еретиков и демонов, Церковь всегда была столь же бескомпромиссна и беспощадна.
Что касается магов, Люсиану казалось, что отношение Церкви к ним несколько мягче. Например, прежнего «него» не казнили тайно. Впрочем, это могло быть связано и с тем, что ведьма была лишь Магическим Учеником и не пользовалась особым вниманием.
Среди религиозных книг, которые Люсиан листовал в музыкальной библиотеке за последние два дня, была одна под названием «Молот магов». Она была написана в 392 году Священного летоисчисления — то есть четыреста двадцать три года назад — и являлась трудом известного судьи Трибунала. В ней рассказывалось, как охотникам на магов и бойцам Ночного Стража распознавать магов, выслеживать их и применять к ним пытки. Там были строки одновременно любопытные и жестокие:
«Когда применение Божественного Искусства для тайного наблюдения не даёт результатов, каким образом распознать мага?»
«Если подозреваемый ведёт уединённую и замкнутую жизнь — это само собой доказывает, что он маг; если подозреваемый часто появляется на банкетах, общителен и весел — значит, он явно притворяется, чтобы отвести от себя подозрение.»
«Если он, узнав, что вы охотник на магов или боец Ночного Стража, выглядит напуганным, — он определённо маг; если он сохраняет спокойствие — он, несомненно, маг, ибо маги привыкли бесстыдно врать и лицемерить.»
……
«Когда подозреваемый пойман и допрашивается, а ваше Божественное Искусство не может проникнуть сквозь его истинную сущность, воспользуйтесь следующими методами: если во время пытки он судорожно водит глазами — это означает, что он ищет взглядом источник своей силы, то есть демона; если его взгляд потух и неподвижен — это значит, что он уже увидел демона. Если у него хватает сил выдержать пытку — значит, демон помогает ему держаться, и потому необходимо пытать его ещё сильнее; если он не выдерживает и испускает дух — значит, демон не дал ему выжить, чтобы тот не сознался и не выдал тайну.»
«Когда все прочие методы исчерпаны и ничего не доказано, передайте окончательное суждение нашему справедливому и всеведущему Богу: привяжите подозреваемого мага к костру. Если Господь сочтёт его не еретиком-магом, он уцелеет в пламени; если же он обращён в пепел — несомненно, он еретик-маг. Это воля Господа!»
Сопоставив эти строки из четырёхвековой религиозной классики со собственным положением, Люсиан не мог не признать, как ему повезло, что он до сих пор жив: «Возможно, за столько лет могущества Церковь несколько расслабила бдительность в отношении магов? Кажется, основное внимание они переключили на еретиков на севере.»
— А что обнаружили в храме? — с некоторым любопытством спросил Люсиан у Джона.
Джон, словно вспомнив что-то малоприятное, приобрёл серьёзное и озлобленное выражение лица.
— Мы, рыцарские оруженосцы, стояли лишь снаружи храма. Всем, что происходило в его недрах, занимались сэр Вейн, выступавший от имени герцога, граф Верди и кардинал Сальватор, возглавлявшие отряды рыцарей и священников. Позже сэр Вейн так и не сообщил нам, что именно он увидел внутри, но выражение его лица с момента выхода так и оставалось мрачным.
— Хотя я стоял снаружи демонического храма, я всё же видел землю, покрытую слоем крови, а также несколько красных сердец, положенных у входа. Они ещё бились — тук-тук-тук. Говорят, их вырвали прямо из грудей живых людей.
— Раньше я знал о жестокости и ужасе демонов и ложных богов только из рассказов бардов и слов сэра Вейна и не питал к ним никакой искренней ненависти. Но в тот день, когда я впервые своими глазами увидел картину, которую они сотворили, я понял, насколько они злы, кровожадны, жестоки и жестокосердны. Я испытал глубочайшую ненависть, желание убить их, желание искоренить их раз и навсегда.
Увидев серьёзный, но полный силы и решимости тон Джона, Люсиан улыбнулся:
— Джон, ты нашёл свою правду?
Джон кивнул и тут же покачал головой:
— Определить, является ли что-то твоей собственной правдой, — на это нужны годы, а то и десятилетия верной службы. Но теперь, помимо прежней веры в защиту родного дома и друзей, у меня появилось ещё и очень сильное желание — уничтожить демонов и прочую нечисть, а также их последователей.
— Я помню, среди рыцарей есть особая профессия — «Охотник на демонов». Они годами бродят во тьме, рискуя жизнью ради уничтожения зла. Не хочешь ли ты, Джон, пойти по этому пути? — Люсиан пошутил над другом. — Кстати, что Сэр Вейн пообещал тебе в качестве награды?
Джон смягчился и усмехнулся:
— Пробуждение силы крови — дело не такое простое, как кажется. Посмотри на количество рыцарей во всём герцогстве — и всё поймёшь. А что касается того, вступить ли в рыцарский орден или стать «Охотником на демонов» — это ещё слишком далеко.