«Мистер Рейн. Как вы очутились здесь?»
Люсиан произнёс это с нескрываемым недоумением, и голос его прозвучал чётко и по-настоящему; сердце, поднявшееся куда-то к горлу, наконец вернулось на место. Хотя бдительность и настороженность никуда не делись, прежнего, пронизывающего самую душу ужаса, вызванного смехом, уже не было.
Тот, кто поднимал бокал в приветственном кивке, оказался знакомым «Наблюдателем» Рейном, с которым Люсиан расстался в Алторе и больше не имел никаких вестей. Он оказался внутри проекции Древнего замка Сухих Лоз в Мире Мёртвых — и выглядел непринуждённо и невозмутимо, словно намеренно поджидал Люсиана.
Пышный золотой трон, который граф Витте специально заказал для увековечивания своей славы в ближних ста годах войн, в Мире Мёртвых превратился в унылое чёрно-белое серое пятно — словно всё, что было ценно при жизни, — чувства, слава, верность, сокровища, изысканная пища — здесь, после смерти, обрело одинаковую пустоту, одинаковую побледность, утратив всякое значение.
Однако Рейн, восседавший на этом троне, в полной мере сохранил серебряные, алые и прочие краски — словно в мире, подобном мёртвой воде, среди гнилых неподвижных тел, вдруг оказался живой человек. Яркий и пёстрый, он перемешивал всё вокруг и при этом был абсолютно чужероден, вызывая мощное отторжение.
Рейн покачал бокал в руке, наблюдая, как алый напиток колышется и переливается, и тихо рассмеялся: — Конечно, я здесь жду тебя, Люсиан.
— Мистер Рейн, хватит шутить... — уголки губ Люсиана слегка дёрнулись. Да, это был тот самый Рейн, любящий пошутить — и Люсиан сразу почувствовал себя значительно легче.
Однако Люсиан не поверил, что Рейн намеренно его поджидал: они давно не общались, Рейн не мог знать ни о том, что произошло с Люсианом после прибытия в Магический Парламент, ни о заданиях, которые ему поручали. Одной лишь силой пророчества достичь подобной точности было бы невозможно.
Рейн покачал головой, поставил бокал и медленно поднялся. За его спиной развернулись две гигантских нетопырьих крылья, целиком закрыв собой зал Древнего замка Сухих Лоз. Чёрный свет дрожал и рябил, словно рябь на воде.
— Значит, он всё-таки вампир... Легендарный мастер? — увидев эту картину, Люсиан наконец убедился. Хотя подозрения зародились ещё при встрече с «внуком» Рейна, бароном Каленрдиа, Рейн был слишком загадочен — лишь личное свидетельство давало окончательную уверенность. Впрочем, иногда глаза обманывают.
Рейн неспешно спустился по ступеням трона и с безмятежной улыбкой произнёс: — Люсиан, я правда ждал тебя. Ради этого я даже специально направил проекцию в сон графа Витте.
Хотя он вёл себя легко и непринуждённо, Люсиан вдруг ощутил кое-что странное: Рейн тратил все свои силы лишь на поддержание нынешнего состояния. Перед ним стоял не настоящий Рейн — лишь его проекция!
— Есть какое-то дело, мистер Рейн? Вы тоже знаете о Мире Мёртвых? Давно его исследуете? — Упоминание графа Витте заставило лицо Люсиана стать серьёзным, и он задал вопрос с полной сосредоточенностью.
Рейн кивнул: — Изначально Тёмный Парламент поручил мне отправиться в Алтор и выполнить одно дело, но по ходу дела я неожиданно обнаружил истинную печать «Серебряного Повелителя». Поскольку это связано с событием, потрясшим мир ещё до Священной Эры, с доступом в Мир Мёртвых и тайнами его глубин, я временно изменил свои планы и вступил в сотрудничество с теми, кого ранее считал противником.
— Кардинал Саэрде? — Люсиан задумчиво высказал предположение. Весь Алтор — и нигде больше — мог похвастаться лишь одним человеком, обладавшим достаточной силой для сотрудничества с Рейном и ранее имевшим право называться его противником: Кардиналом Саэрде. Остальные два легендарных мастера княжества находились на Северном Форте — глава Ордена Святого Меча и учитель Наташи, Белиа «Божественное Сияние», а также Милтон «Хаотическая Гигантская Змея», тесно связанный с Семейством Фиалковых. — Но сотрудничество Жреца Святого Духа с «Праотцем» вампиров — это же дикость и абсурд...
Рейн изобразил красивую улыбку и похвалил: — Верно, очень умно. В итоге нам удалось в общем-то достичь цели, однако при исследовании Мира Мёртвых мы столкнулись с рядом неприятностей, а Саэрде оказался человеком глубоко скрытным — и в результате я застрял где-то в глубинах Мира Мёртвых, примерно так же, как Маскилин, оставивший тебе тот оберег.
Он говорил и между делом бросил взгляд на грудь Люсиана.
— Откуда вы... — Люсиан с удивлением начал было переспрашивать, но тут же понял: ещё до входа в Мир Мёртвых Рейн знал о его передвижениях, знал, что он маг, а также наверняка осведомился о крахе лабиринта «Большого Звёздного Креста». С учётом тайн, доступных «Наблюдателю», нетрудно было догадаться, что Люсиан получил реликвии «Пророка» Маскилина.
Так что теперь, когда они встретились лицом к лицу, легендарному мастеру не составило труда при внимательном ощущении обнаружить на его груди оберег «Короны Солнца»...
Возможно, в глубинах Мира Мёртвых ему даже довелось встретиться с самим Маскилиным...
Отогнав удивление, Люсиан с любопытством спросил: — Мистер Рейн, вы и Маскилин оказались заперты в одном и том же месте, но состояние у вас совершенно разное. Что именно скрывают глубины Мира Мёртвых?
Этот вопрос не давал Люсиану покоя на протяжении неисчислимых дней и ночей, особенно после того, как стало ясно, что Маскилин вероятно связан с появлением Церкви Истины. Теперь Люсиан наконец мог расспросить человека, который сам пережил заключение в глубинах Мира Мёртвых, — и не собирался упускать такую возможность!
Рейн элегантно развёл руками: — Я всегда осторожен, заранее принял кое-какие меры и могу опираться на чью-то силу. Поэтому, даже оказавшись запертым, я не утратил способностей полностью и ещё могу создавать проекции. Правда, нынешняя проекция способна проявиться только в Мире Мёртвых и не обладает никакой силой; чтобы связаться с Материальным миром, приходится выбирать живых существ, находящихся на грани смерти и смутно ощущающих дыхание смерти, и проецироваться в их сны.