Люсиан держал в руках белую фарфоровую чашку и слегка кивнул. — Я знаю. Человек на его месте, если не готов действовать жестоко и беспощадно, давно бы превратился в безымянные кости в чистом поле. Жаль, что даже непонятно, сколько у него охранников под рукой, иначе…
Тон был ровный и спокойный, но Лео ощутил ледяную стужу — его наниматель принадлежал к тем магам, чья холодная расчётливость переходила в нечто пугающее. Если бы Люсиан знал, сколько именно сильных охранников состоят при Ивановском, он немедленно приступил бы к анализу дыр в обороне, психологических уязвимостей, а также оценке вероятности успеха и сопутствующих рисков, стремясь устранить угрозу в кратчайшие сроки.
— Когда я работал на Ивановском, на виду у него был лишь один Великий Рыцарь или маг среднего ранга, но в тени наверняка прятались ещё. Несколько раз наёмники, посланные конкурентами, погибали так и не добравшись до него — их находили мёртвыми у входа в дом без каких-либо видимых причин смерти. Был ещё один случай: убийца оказались Рыцарем Второго Ранга с кровной способностью к маскировке. Он незаметно подобрался и тяжело ранил Великого Рыцаря, охранявшего Ивановского. Казалось, вот-вот нападение увенчается успехом, но когда всё погрузилось во тьму, наёмник уже лежал мёртвым — лицо его было искажено выражением чистого ужаса. Лео подробно и без умолчаний перечислил всё, что знал об Ивановском.
— Я только что призвал «Невидимого слугу» и отправил его следить издалека, — Люсиан улыбнулся, — но тот едва не был обнаружен. Впрочем, я убедился, что вокруг комнаты Ивановского развёрнуты магические защитные эффекты — нечто вроде «Развеять невидимость» и «Уклонение от обнаружения». Проникнуть туда незамеченным практически невозможно, поэтому, если мы хотим от него избавиться, не стоит устраивать покушение там, где он того ожидает. Лучше заставить его действовать по нашему сценарию.
— Господин, — Лео произнёс с колебанием, — если вы дадите мне предмет магии среднего ранга, я найду способ взорваться вместе с Ивановским.
По его мнению, наёмники не могли убить Ивановского прежде всего потому, что дорожили собственной жизнью. Но если человек готов пожертвовать собой, он вполне способен добраться до Ивановского раньше, чем Великий Рыцарь или маг среднего ранга успеют его остановить.
Люсиан окинул взглядом комнату. — Пока в этом нет необходимости. Отдыхай.
Его главное преимущество сейчас заключалось в том, что Ивановский не знал его истинных возможностей. Будь то наёмные убийцы или другие методы — Ивановский наверняка просчитывался в оценке. А каждая его ошибка была шансом для Люсиана: можно было постепенно подтачивать силы противника, одного за другим. Разумеется, если Ивановский и в мыслях не имел расправы — это был бы лучший исход, так что не стоило отправлять Лео в качестве живой бомбы и вызывать преждевременную настороженность. Пусть Ивановский сосредоточится на борьбе с ним.
В то же время Люсиан тайно расставил скрытный Магический Круг — уникальное изобретение Магического Совета. Он не мешал чужим наблюдениям; его единственная способность состояла в многократном усилении чувствительности ментального поля управляющего им мага, позволяя улавливать ничтожные, необычайно скрытные магические колебания — те, что в нормальных условиях были абсолютно недоступны восприятию на его нынешнем уровне.
Лунный свет был мягким и безмятежным. Люсиан откинулся на спинку дивана, закрыл глаза — и, казалось, уснул, любуясь луной.
Ночь углублялась, царствовала тишина. Внезапно Люсиан уловил едва различимое магическое колебание.
Оно почти сливалось с ночным ветерком; без заранее расставленного Магического Круга Люсиан обнаружить его был бы не в состоянии.
Магические волны едва пульсировали, почти затихая, но не исчезали — они зависли в воздухе, подобно зеркалу, и отражали Люсиана, следя за каждым его движением.
А Люсиан лишь изредка поворачивался, словно погружённый в глубокий, крепкий сон.
Такая «гармоничная» картина длилась до рассвета. Ничего не произошло.
…………
Урал-город, высший тракт «Зелёная Лоза».
Берв, продав большую часть привезённых товаров в этом оживлённом городе и закупив множество железных изделий, выглядел весьма безмятежным.
После завтрака он устроился в углу гостиничного зала, потягивая горячительное и бездельно оценивая гостей, шёпотом пересуживая с другим завсегдатаем-пьяницей об их статусе, положении, увлечениях и характерах.
— Отец, ты пьёшь с самого утра?! — Лена, в белой меховой шубке, накануне приняла извинения Игоря и помирилась с ним. Сегодня она собиралась отправиться с ним в Рыночный Район и Кузнецкую слободу, но обнаружила, что отец уже с утра опьянел, и рассерженно спросила.
Берв отрыгнул, от него повалило горячительным, и он рассмеялся: — Маленькая Лена, завтра мы уже покидаем Урал-город и отправляемся домой — дай мне хоть один день нормально выпить! А чем больше выпью, тем бодрее себя чувствую. Следующая остановка — столица Киновской провинции, конечный пункт нашего каравана.
— Отец, ты пьёшь уже второй день подряд! — Лена нахмурилась. — Тогда дай слово: от Урал-города до дома ты не притронешься ни к единой капле!
Берв расхохотался: — Маленькая Лена, не думай, что, захмелев, я буду слепо соглашаться со всем подряд. Завтрак-пиво, обед-пиво и ужин-пиво — за это ручаюсь.
Тут он вскочил на ноги и, немного покачиваясь, обратился к вошедшему: — Мистер Питер, рад вас видеть! А я уж думал, вы заснете у баронессы Калилены.
Интонация его была многозначной, совсем не по-стариковски.
Как раз в это время Люсиан вошёл в гостиницу в сопровождении Лео — его золотистые волосы сверкали, а во взгляде читалась бодрость. После завтрака заметно охладевшая Калилена прислала кучера, чтобы доставить Люсиана обратно в Урал-город. Люсиану это было как раз на руку, однако он не ослаблял бдительности.
— Доброе утро, мистер Питер! — Лена была очень рада. Она всегда считала мистера Питера настоящим джентльменом.
Люсиан посмотрел на неё и на Игоря с улыбкой: — Доброе утро, Лена. Доброе утро, Игорь. Похоже, вы помирились? Тогда я спокоен.
Заметная насмешка тут же залила лицо Лены румянцем. Игорь, этот молодой человек, который, казалось, не питал особой симпатии к Люсиану, тоже слегка покраснел, неловко почесал затылок и не знал, что ответить.
К счастью, пьяница рядом переключил внимание. Берв хлопнул Люсиана по плечу и утешил: — Мистер Питер, не унывайте! Вы на самом деле весьма привлекательны для девушек, — буркнул он с икотой. — Баронесса Калилена, похоже, предпочитает настоящих шахраланских мужчин — крупных, могучих, грубых.
Пусть Люсиан за счёт грима выглядел на несколько сантиметров выше, по сравнению с большинством мужчин Шахраланской империи он всё же был головой ниже, а по мощности тела разница была ещё более разительной.
Благодаря отвлечению Берва неловкость быстро сошла на нет.
Игорь, помирившись с возлюбленной, был в хорошем настроении, и вдруг ему пришло в голову: — Кстати, мистер Питер, вам стоит быстренько вернуться к себе и проверить вещи! Вчера я был слишком взволнован и долго не мог уснуть — и тогда услышал из вашей соседней комнаты лёгкий шорох, который быстро стих. Не знаю, показалось ли мне это, или там были мыши, или… вор…
Люсиан повернул голову и встретился взглядом с Лео — в обоих их глазах читалась одинаковая серьёзность. Затем он спокойно улыбнулся: — Спасибо за предупреждение, Игорь. Сейчас пойду проверю.