Тёплый ветерок шелестел в листве, мягкое полуденное солнце ласково согревало, навевая на людей ленивую сонливость.
На улицах Сэгу Люсиан, сменивший одежду и причёску, под руководством Лео направлялся к укрытию, где скрывался Валентин.
Лео, окрепший после недавних испытаний, продемонстрировал свои немалые навыки маскировки. Он не только помог Люсиану переодеться из чёрного двубортного сюртука в стиле Холма в характерный шахраланский костюм — коричневато-красный приталенный мундир, белые облегающие штаны и чёрные сапоги, — но и навёл косметику: залил волосы маслом и зачёсал их ровно назад, с помощью тона и теней визуально приподнял переносицу, что существенно изменило облик Люсиана. А выросшие к тому времени маленькие усы завершили картину — теперь Люсиан выглядел как солидный и величественный джентльмен лет двадцати семи-восьми.
В Восточной Земле Изгнания собралось немало беглецов из Шахраланской империи, так что такой наряд не привлекал особого внимания. Люсиан и Лео с осторожностью пробирались сквозь толпу, постоянно озираясь и проверяя, не идёт ли кто-нибудь за ними, — ведь князь Владимир давно нанимал убийц, чтобы покушаться на Валентина, и это было всем известно. А если кто-нибудь заметит, что они вдвоём контактируют с Валентином, это легко приведёт к подозрениям о поддельных документах.
Город Сэгу был немал — целых пол-Алтора, — но постройки здесь возводились без всякого плана, наобум, и потому улицы были узкими, переполненными и совершенно беспорядочными. Однако именно в такой обстановке Лео чувствовал себя как рыба в воде. Привычно укрываясь за спинами прохожих и углами зданий, он вёл Люсиана, непрерывно меняя направление и переходя с улицы на улицу, сбивая возможных преследователей.
Полчаса спустя Люсиан и Лео, выйдя из тихого и пустынного переулка, снова оказались на самом оживлённом перекрёстке Сэгу и зашли в лавку с мелочами.
Не обращая внимания на удивление владельца лавки, Лео направился прямо к лестнице. Из тени мгновенно выступили два коренастых бугая с грубыми лицами, словно мясники.
— Грифон над Негнином, — негромко произнёс Лео на шахраланском языке фразу, казавшуюся совершенно бессмысленной.
Услышав это, двое бугаев расслабились и, внимательно оглядев пришедших, дали знак, что те могут подниматься.
Поднявшись по узкой и шаткой лестнице на второй этаж, Люсиан тут же остро ощутил, что вокруг развёрнуты опасные Магические Круги. Они, похоже, были намеренно обнажены, чтобы устрашить всякого, кто доберётся до этого места; были ли здесь ещё какие-то скрытые круги — это можно было выяснить лишь при тщательной проверке.
Неудивительно — не зря этот человек мог тягаться с нынешним князем Владимиром за право наследования: даже бежав в Восточную Землю Изгнания, он смог развернуть такую масштабную оборону. Люсиан оценил мощь местных Магических Кругов как сопоставимую с замком Белтрана. Не менее десяти тысяч Золотых Талеров — не меньше.
Похоже, господин Валентин, бегая, увёз с собой достаточно состояния и обладал достаточной силой, чтобы его защитить, — иначе он не смог бы нанять мага среднего уровня для обустройства этого места.
Кожаные сапоги стучали по полу, словно давно не ремонтировавшемуся, издавая скрипучие звуки. В холодном и тихом коридоре шли только Люсиан и Лео плечом к плечу.
Вскоре они подошли к двери одной из комнат в середине второго этажа. Лео почтительно постучал: — Господин Валентин, это Лео. Я привёл вам дело.
— Проходите. — Валентин, давно уже подтвердивший личность Лео с помощью Магического Круга, ответил ровно. Голос был старческий и усталый, пропитанный горечью.
Лео, как и подобает слуге, открыл дверь и жестом пригласил: — Господин Люсиан, проходите.
Люсиан с улыбкой шагнул внутрь и увидел, что окно напротив плотно задёрнуто тяжёлыми чёрными шторами, сквозь которые просачивалось лишь несколько лучей света.
Вся комната погружалась в мрачный полумрак.
А в тени перед шторами стоял письменный стол и кресло. Спиной к Люсиану и Лео сидел мужчина в чёрном вечернем костюме.
Когда Лео вошёл и мягко закрыл за собой дверь, мужчина в тени повернул кресло и посмотрел на них лицом.
Его золотистые волосы уже начали тускнеть и редеть; черты лица были чёткими, резкими, грубо-суровыми, но с явным оттенком увядания. Точного возраста определить было трудно, однако Люсиан оценил его не менее чем в шестьдесят. По рассказам Лео, когда Валентин бежал в Восточную Землю Изгнания, он был Великим Рыцарем четвёртого ранга; после двадцати-тридцати лет бездействия — выросла ли его сила или осталась на прежнем уровне — тому не знал никто.
Валентин поблёклыми голубоватыми, слегка мутными глазами снисходительно окинул Люсиана и Лео и сказал: — Дайте гостям чаю. Какое дело вы хотели обсудить?
Из тени совершенно бесшумно, словно из ниоткуда, вышел старик в безупречно чистом одеянии, с педантично-точными манерами. Он учтиво слегка поклонился и направился в соседнюю чайную, чтобы приготовить чай для Люсиана и Лео.
Лео, выступавший в роли проводника и временного слуги Люсиана, ответил за него: — Господин Валентин, мой работодатель желает попасть в Шахраланскую империю, и ему нужна фальшивая личность.
— Вы хотите выдать себя за человека из рода Владимирских? — Валентин не был дураком. Если кто-то ищет поддельные документы и пришёл именно к нему, значит, дело неизбежно связано с Владимирскими. Для обычных горожан и прочих мелочи в Восточной Земле Изгнания существовали свои специалисты по фальсификации.
Произнося эти слова, Валентин взглянул резко и пронзительно, будто пытаясь пронзить Люсиана насквозь, заглянуть ему в душу. Пришлось ответить самому Люсиану: — Да, господин Валентин. Мне нужна личность бокового члена рода Владимирских — это поможет мне проходить через контрольно-пропускные пункты и крепости, избавляя от множества ненужных неприятностей. Скажите, сколько денег потребуется, чтобы вы согласились?
Валентин помолчал несколько секунд, а затем расхохотался: — Если бы вы были достаточно сильны, чтобы помочь мне убить Ильича, я бы не взял с вас ни единой медной монеты. Но если бы у вас была такая мощь, вам не пришлось бы идти ко мне за фальшивыми документами.
Ильич — так звали нынешнего великого князя Владимирского.
Ненадолго замолчав, Валентин достал из ящика сигару, чиркнул спичкой и прикурил. Наблюдая за тем, как серовато-белый дымок медленно поднимался вверх, он произнёс неторопливо: — Чем больше таких поддельных личностей создаёшь, тем легче их обнаружить. За эти двадцать с лишним лет я изготовил лишь шесть — и цена за каждую чрезвычайно высока: пятьсот Золотых Талеров или равная сумма в шахраланских золотых монетах. Если у вас нет столько денег, можно договориться иначе — вы выполняете для меня одно поручение.