Люсиан только что активировал «Электромагнитную связь» монокла и ещё не успел позвать Гастона, когда внезапно ощутил мощные магические колебания. На инстинкте он бросил заклинание — поднятый левой рукой кристалл утреннего света стал прозрачным и ясным, быстро взмыл вверх и начал кружиться вокруг головы Люсиана, словно солнце, а вокруг него появились двенадцать ослепительных звёзд, подобных ночным светилам, каждая из которых двигалась по собственной траектории вокруг кристалла.
Шарлотт, чья сила только начала восстанавливаться, отреагировал на полшага позже — перед ним возникла призрачная рука из силового поля, преграждая путь.
Сьюзан, находившаяся совсем рядом с Сандрой, была полностью растеряна и не понимала, что делать. Она могла лишь наблюдать, как из груди Сандры вырвался поток мелких электрических искр, переплетённых в единый свет, высветивший чёрный туман, который незаметно проник в неё и теперь вырывался наружу, — и вскоре он был полностью очищен.
На земле перед Сандрой раздалось несколько звонких хлопков — несколько металлических осколков почернели.
«Этот монстр ещё не мёртв! Он всё ещё в этом замке!» — голос Сандры был слегка пронзительным, с лёгким оттенком ужаса. — «Если бы не мой хороший оберег, этот монстр только что завладел бы мной!»
На застёгнутом воротнике её фиолетового магического одеяния, словно разорванного какой-то невидимой силой, оборвалась цепочка оберега — настолько деформированного, что невозможно было разглядеть его первоначальный вид. Оберег с нечеловеческой отчётливостью, словно в замедленной съёмке, упал на землю перед глазами Люсиана и его спутников, издав звонкий металлический звук.
После двух кровопролитных сражений основная часть духовных сил была израсходована, все знакомые заклинания оказались раскрыты, а чудовищно странный монстр по-прежнему был жив! Даже Сандра, обладавшая богатым боевым опытом, не могла не испытывать лёгкого ужаса.
Над головой Люсиана вращалась «Звезда Маскилина». Внимательно оглядываясь вокруг, он дважды окликнул: «Гастон! Гастон!»
На другом конце «Электромагнитной связи» царило молчание — ответа не было.
Воспользовавшись моментом, Шарлотт активировал «Слабое Психическое Соединение», связав разумы трёх магов и одного магического ученика, чтобы не тратить время на слова.
«Давайте бежим, давайте бежим! Этот монстр слишком ужасен, мы никогда его не убьём!» — как магический ученик, Сьюзан уже не могла держаться — она тряслась всем телом и рыдала.
За все прошедшие опасности Люсиан выработал в себе качество — чем опаснее ситуация, тем холоднее рассудок. К тому же у него было немало подозрений, и потому он не поддался панике Сьюзан и лёгкому волнению Сандры, а быстро изложил свои соображения: «Мы предположили, что монстра призвал мистер Белтран, а очаг служил главным посредником ритуала призыва. Теперь видно, что мы ошиблись — без очага монстр по-прежнему существует. Более того, мистер Белтран — маг, получивший арканическое образование с детства, и он определённо не стал бы предпринимать подобный нелепый ритуал. Призыватель — кто-то другой!»
«Билл? В замке жив только он один. Этот монстр ужасен и коварен — он не мог не обнаружить Билла, прячущегося в тайной комнате.» Голос Шарлотта был усталым и бессильным.
Сандра инстинктивно возразила: «Невозможно. Я подчинила его «Очарованием Человека» и проверила всю информацию. Подождите — у этого монстра может быть достаточно силы, чтобы помочь ему скрыть часть воспоминаний!»
При упоминании знакомого товарища Сьюзан замолчала и полностью замерла.
«Как рассказывала Сьюзан, Билл из-за отсутствия арканических способностей постоянно подвергался буллингу со стороны других учеников. В душе таких детей наверняка копятся ненависть и жестокость. Когда эти чувства достигают предела, они начинают искать силу для мести. В такой момент Билл, у которого нет серьёзной арканической подготовки, вполне мог последовать нелепому ритуалу призыва, не задумываясь о том, как абсурдно и нелепо он выглядит в глазах практикующих магов и образованных учеников.» Люсиан спокойно проанализировал ситуацию, затем обернулся к Сьюзан и спросил через «Слабое Психическое Соединение»: «Сьюзан, ты видела, как Билл читал "Басню о Страдании"?»
Сьюзан сначала растерянно покачала головой, а потом пришла в себя от страха: «Билл... Билл в последнее время постоянно читает "Басню о Страдании". Говорит, что... что хочет черпать силу из страдания, чтобы ещё усерднее изучать арканику!»
«Вперёд.» Люсиан коротко приказал, не добавляя ничего лишнего. Если не убить монстра раньше, чем он возродится через Билла и полностью восстановит силы, они все погибнут.
Только что Билл заманил их в камеру содержания, очевидно, чтобы выиграть для монстра больше времени на восстановление!
Трое магов вновь выстроились в прежний строй и побежали к залу учеников, соблюдая дистанцию в несколько метров друг от друга. Сьюзан, мобилизовав последние силы, с трудом следовала за Сандрой.
Во время бега в голове Люсиана возникли новые вопросы: почему, когда они открыли камеру содержания, монстр материализовался именно из очага, а не возродился через Билла как посредник? Но обстановка была слишком напряжённой, и он мог лишь отложить эти мысли — сначала надо было разделаться с насущной угрозой!
На этот раз, без задержки из-за разговора с Биллом, монстр явно ещё не восстановился — иначе он не стал бы просто пытаться подчинить Сандру. Теперь коридор за поворотом был тих и пуст — никаких бледных прозрачных рук, никаких кровавых отвратительных языков. Люсиан и его спутники за считаные секунды ворвались обратно в зал учеников, пересекли ряды опрокинутых книжных полок и вернулись к месту, где находилась тайная комната.
На бронзовой статуе два мертвенно-неподвижных глаза начали искажаться и увеличиваться; на двери тайной комнаты и ближайших стенах одна за другой проступали глаза — чёрные радужки, белые зрачки, невероятно жутко и пугающе.
Увидев эту картину, Люсиан и его спутники слегка успокоились — Стена Злых Глаз ещё не успела сформироваться. Это означало, что они действительно не потеряли времени и не позволили монстру восстановить большую часть сил, как в прошлый раз. Одновременно это говорило о том, что монстр находился в крайне слабом состоянии!
Это был идеальный момент!
В «Слабом Психическом Соединении» мелькнуло несколько идей. Люсиан толкнул рукой вперёд — огненный шар, словно вмещавший в себе ужасающую мощь, с оглушительным гулом вырвался вперёд и обрушился прямо на дверь тайной комнаты.
А перед этим Шарлотт уже развернул «Завесу Взгляда» перед Стеной Злых Глаз, заставив каждое глазное яблоко увидеть своё отражение в зеркале.
Хруст! Зеркала разбились, а Стена Злых Глаз, не успев полностью сформироваться, рухнула, позволив огненному шару Люсиана обрушиться прямо на дверь тайной комнаты.
В оглушительном взрыве магическая защита тайной комнаты, не слишком прочная, одна за другой разлетелась на части, каменная дверь была разнесена вдребезги, и пыльное облако заполнило всё вокруг.
Следом за ним фиолетовый магический посох Сандры вспыхнул — «Свет Арканы» залил тайную комнату и окрестности ослепительным сиянием. Он поглощал всё окружающее освещение, пронизывая пыльное облако и высветив Билла, полуколенопреклонённого на полу внутри.