«Эванс, что за эксперимент? Об искусственном синтезе вещества жизни?» Равенди, как и все джентльмены старой закалки, носил седые волосы аккуратно зачёсанными, но глаза у него были острые и пронзительные — Люсиан, на которого он смотрел, мгновенно ощутил колоссальное давление.
Морис и Гастон с лёгкой улыбкой смотрели на Люсиана, строя догадки, какую выходку он на этот раз замышляет и какой необычный эксперимент задумал — ведь где бы он ни появлялся, будь то регионы, где Церковь особенно сильна, или сам Алинг, он производил немало шума, и было трудно поверить, что он действительно просто хотел обсудить арканистические эксперименты с несколькими арханистами высокого ранга.
Под взглядами этих влиятельных людей, каждый из которых вкладывал в свой взгляд свой смысл, Люсиан старался сохранять невозмутимость и говорил неторопливым голосом: «По правде говоря, этот эксперимент нельзя назвать завершённым — есть лишь предварительная концепция, и с помощью нескольких простеньких Магических Кругов был проведён первый опыт, результаты которого в целом соответствовали моим ожиданиям. Но поскольку экспериментальная среда, создаваемая Магическими Кругами, содержит слишком много уязвимостей, о правильных выводах говорить ещё рано.»
В тот короткий промежуток между подачей статьи о мочевине и появлением решающих доказательств Фелипе Люсиан как раз воспользовался магической лабораторией и провёл эксперимент от начала до конца.
Равенди оборвал его вступительные речи: «Эванс, к делу.»
Морис и Гастон, прекрасно знавшие прямолинейный и вспыльчивый характер Равенди, обменялись улыбками — его статьи всегда отличались чёткостью тезисов, и с ним нельзя было отвлекаться на постороннее.
Но то, что последовало, поразило их: Люсиан под давлением Равенди продолжал нести бесконечную околесицу: «Хорошо, мистер Равенди, я к делу. После того как я в Алторе познакомился с арканистическими знаниями, я испытал огромный интерес к магическим экспериментам и разработал немало из них. К сожалению, из-за ограниченности моих способностей я не мог установить Магические Круги высокого уровня, и многие эксперименты было невозможно завершить и проверить. Лишь однажды, во время одной экспедиции, я попал в лабораторию, оставленную древним магом, и с помощью сохранившихся Магических Кругов и алхимических кругов сумел завершить часть из них — в том числе эксперимент по искусственному синтезу мочевины.»
«К делу, Эванс.» Равенди уже был готов рычать — древние лаборатории магов его мало интересовали, если только речь не шла о полуинтервалах или заколдованных лабиринтах легендарных магов.
Люсиан кашлянул: «После завершения этого эксперимента я пришёл к личному выводу, что человеческое тело может быть создано из неживых веществ, и их активность проявляет часть жизненной силы, тогда как основная её часть сосредоточена в душе — о которой я знаю крайне мало, и потому не проводил в этом направлении особых исследований.»
«Эванс, скажи мне прямо — в чём суть твоего эксперимента?!» — взревел Равенди, и Морис с Гастоном инстинктивно отступили на шаг.
Люсиан не ожидал, что столкнуться лицом к лицу с криком Равенди будет так ужасно — его присутствие было поистине пугающим! Однако его отвлекающие разговоры, похоже, произвели нужный эффект: труднопередаваемые и подлежащие сокрытию эпизоды прошлого были упомянуты в обрывочной, фрагментарной форме, оставив в подсознании трёх господ смутное впечатление — так что впоследствии они не обратят внимания на эту сторону его биографии.
«Эксперимент, который ещё на шаг дальше опровергнет теорию жизненной силы тела. Для некромантов, пришедших к этому рубежу, вопрос о правоте теории уже решён — пусть они и не хотят признавать это вслух, в душе они знают, что теория ошибочна. Но наш главный враг — Церковь, и ей нельзя позволить опомниться. Необходимо до того, как они снова обретут теоретическую опору, нанести ещё один мощный удар — посеять замешательство в их вере и обрушить на их высокомерие тяжёлый удар.»
Будучи магом и обнаружив возможность ослабить Церковь, Люсиан, разумеется, не мог упустить шанс и употребил несколько привычных выражений с Земли — хотя на Общем языке эти фразы звучали довольно неуклюже.
Борьба Магического Совета с Церковью будет долгой и извилистой дорогой, и Люсиан, выбрав путь Магии, помимо главных целей — повышения собственных сил и познания тайн мира — конечно же, без колебаний станет на сторону Магического Совета, чтобы ослаблять и поражать Церковь.
Люсиан это прекрасно понимал — при столь могущественном противнике действовать в одиночку означало лишь верную гибель.
Странные глаза Гастона, тёмно-жёлтые и узкие, уставились на Люсиана: «Так что именно за эксперимент? Ты и Фелипе договорились об этом заранее, после того как на вас напали?»
Никогда нельзя недооценивать мудрость арханиста. Убедившись в статусе Люсиана как «профессора», Гастон мысленно восстановил ход событий и без труда вывел основные предпосылки.
«Мы с ним — враги и конкуренты, а не друзья. Фелипе хотел обрушиться на упрямых фанатиков внутри Бледной Руки, а я, помимо мести, стремился ослабить Церковь. Но если этот эксперимент действительно удастся в строгих условиях, он неминуемо вызовет безумную месть Церкви. Я готов представить концепцию эксперимента Воле Стихий, однако прошу трёх господ сохранить замысел в тайне, а лучше — чтобы вы сами провели и продемонстрировали окончательные результаты.»
Люсиан произнёс это с серьёзным выражением лица — Фелипе с таким трудом привлёк на себя подавляющую часть ненависти, и не было никакой необходимости выпрыгивать на авансцену делиться ею.
Равенди слегка нахмурился и громким голосом произнёс: «Я не присваиваю чужих экспериментальных результатов. Если твой эксперимент, Эванс, после проверки действительно способен ещё дальше опровергнуть теорию жизненной силы тела, я ходатайствую перед леди Хезерви о том, чтобы она воспользовалась привилегией великого арханиста и немедленно засекретила все данные об авторе этой статьи. Официально будет объявлено, что результат получен коллективом высших членов Воли Стихий. А когда ты наберёшь достаточно сил и будешь психологически готов выдержать жесточайший шторм — тогда и забирай эту славу. К тому времени ты и сам должен стать одним из высших членов Воли Стихий.»
«Просто ради маленькой Наташи я тоже не стану возражать,» — улыбнулся Морис. — Ещё немного удастся сэкономить материалы для нового Кольца Голмской Короны.