——Третье обновление как обычно — в одиннадцать тридцать.
………………………………………………………………………………
В магической лаборатории.
Гастон с напряжённым лицом смотрел на белёсые с розоватым оттенком твёрдые частицы внутри реактора и произнёс идентификационное заклинание. Когда результат вернулся, его странные тёмно-жёлтые зрачки инстинктивно сузились: «Правда мочевина. Без единой частицы живого вещества…»
Долго и молча разглядывая мочевину, Гастон постепенно поднял уголки губ, и на его лице появилась радость, перемешанная с сарказмом: «Прихвостни из Бледной Руки, играющие с трупами, на этот раз напоролись на серьёзные неприятности…»
Из-за различий в убеждениях и борьбы за интересы трения и конфликты между Волей Стихий и Бледной Рукой копились уже давно. Как советник Воли Стихий, Гастон не раз сталкивался с высшими магами Бледной Руки — то открыто, то тайно. Теперь, когда теория жизненной силы тела, похоже, была поставлена под вопрос, он, разумеется, испытывал злорадное удовлетворение. Его собственная среда Медитации почти не зависела от этой теории — достаточно было небольшой корректировки, и никаких последствий.
«Люсиан? Эванс вставил столь важный эксперимент прямо в эту статью… Он правда не знаком с теорией жизненной силы тела или намеренно проверяет, как отреагируют? Скорее первое — только полная независимость от теории жизненной силы тела позволяет вырваться из плена прежних представлений и так быстро синтезировать мочевину искусственно.» Гастон более не сомневался в арханистическом таланте Люсиана: строгость мышления, смелость гипотез и осторожность верификации — а теперь ещё и умение проводить эксперименты собственными руками.
Уладив дела с реактором, Гастон уже направился к выходу из магической лаборатории, как вдруг — хлоп! — дверь его кабинета была с размаху распахнута, и все наложенные на неё Магические Круги один за другим бесшумно и полностью разрушились.
«Кто там?!» — встревоженно воскликнул Гастон, и вокруг него мгновенно возник сферический барьер, переливающийся семью цветами.
Магия седьмого кольца — «Барьер Отражения Заклинаний».
Ответа не последовало. Раздался ещё один оглушительный хлоп — дверь лаборатории вместе со всеми Магическими Кругами была отброшена прочь. Свет заклинаний, которые те высекали, ударил вошедшего, но был поглощён окружавшим его эффектом девятого кольца — «Поглощение Магии».
— Гастон, ты видел статью Эванса?! Последний раздел — эксперимент по синтезу мочевины! — раздался громкий, явно взволнованный голос Равенди.
Гастон несколько секунд молча смотрел на него, а затем вздохнул: — Господин Равенди, в следующий раз постучите, пожалуйста.
— О, я слишком взволнован! Это шедевр, способный опрокинуть некромантическую теорию жизненной силы тела! Ты его читал?! — голос Равенди не стихал, и тут он заметил реактор, а также мочевину в магической пробирке у Гастона. — Ты тоже провёл этот эксперимент?!
Гастон бросил взгляд за спину Равенди и жестом показал ему придержать голос: — Да, господин Равенди. Я провёл эксперимент, разработанный Эвансом, и синтезировал мочевину из неживого газа. Но считаю, что этого недостаточно — в Бледной Руке могут не признать мочевину веществом живого происхождения. Кстати, вы не показывали эту статью кому-нибудь ещё?
— Нет. Равенди, хотя и был прямолинейным и вспыльчивым по характеру, глупцом не был — став девятым арханистом, он и таковым быть не мог. Стоило ему на мгновение задуматься, и он сразу понял, к чему ведёт Гастон. — Ты хочешь сначала скрыть это от некромантов, а когда будут получены решающие результаты, одновременно выпустить всю статью?
Гастон серьёзно кивнул: — Господин Равенди, обратите внимание — в заголовках статьи стоят только два раздела: «Стихии» и «Алхимия». Это значит, что при распределении статей по направлениям эксперимент Эванса отнесли к исследованиям стихий и алхимических реакций, а не к некромантии. Таким образом, некроманты пока не знают об этом эксперименте. Единственная угроза — сам Эванс. Боюсь, он мог проболтаться.
Гастон был бы более чем рад нанести Бледной Руке удар открытым, легитимным исследовательским результатом.
— Я не согласен с тобой, Гастон, — серьёзно покачал головой Равенди. — Подобный переворотный результат не то же самое, что уникальное заклинание. Безотносительно к тому, достаточен ли он, его нужно опубликовать немедленно, чтобы все арханисты увидели его и обсудили. Только так удастся в кратчайшие сроки наметить направление прорыва и найти способ синтезировать решающее вещество, открыв новую страницу в арханистических исследованиях.
— Ты забыл, на каком духе зиждется Магический Совет, Гастон? На стремлении к познанию истины через исследование и открытом, добросовестном обмене мнениями! Мы можем принадлежать Воле Стихий, но прежде всего — члены Магического Совета!
Гастон помолчал: — Хорошо. Но это вызовет широкую дискуссию, и я немного обеспокоен за безопасность Эванса.
Равенди был вице-председателем Воли Стихий, а прямая публикация результатов по синтезу мочевины также обещала быть не менее сенсационной, поэтому Гастон не стал настаивать.
— Пусть Эванс переедет в дом между нашими, — не раздумывая ответил Равенди. — Но прежде чем это сделаю, я разыщу нескольких великих друидов, чтобы они подтвердили правильность первых разделов его статьи и увидели возможность массового повышения урожая.
………………