Перед входом в гостиницу «Драконий Корень» Люсиан поразмыслился, снял магический значок, оставив лишь четырёхзвёздочный арханистический, а из кармана достал очки в золотой оправе и надел их — две цепочки с металлическим блеском свисали по щекам, слегка впалым от худобы.
После того как принц Патрик из Холма мог опознать его, Люсиан купил в Алинье очки без диоптрий — чтобы хоть немного замаскироваться при встречах с посторонними. Время, конечно, было упущено, но лучше поздно, чем никогда.
Поправив галстук, Люсиан уверенным шагом вошёл в гостиницу «Драконий Корень».
…………
Внутри сквозь стеклянные окна лился солнечный свет, наполняя зал тихим сиянием.
Два красивых златоволосых эльфа — мужчина и женщина — сидели на диване в углу, ожидая гостей от Магического Совета. Вокруг них толпились несколько эльфийских телохранительниц и служанок, столь же изящих, как и они сами.
Во всём зале гостиницы, кроме них, были только хозяин и официант — больше ни одного гостя.
— Братец, говорят, этот Люсиан Эванс, «Элементарный Порядок», не только самый молодой лауреат Холмской Коронной премии, но и арханист четвёртого ранга. Его магические способности, вероятно, близки к уровню старшего арханиста. Что нам делать? — с тревогой спросила эльфийка, красота которой была почти совершенна.
Она рассчитывала, что вместе с учителем попадёт в исследовательскую группу старших арханистов, где при большом количестве людей незаметно изменить условия почвы и подтасовать данные экспериментов будет легко. Но вместо этого её внезапно направили под начало этого «якобы» одарённого лауреата Холмской Коронной премии, чьи исследования элементальной магии сравнивают с работой старших арханистов. Людей мало, а она — основной исполнитель эксперимента. Любой подлог будет слишком заметен.
Чтобы имя Люсиана произвело максимальное впечатление, Комитет по делам Магического Совета намеренно опустил информацию о его магическом ранге в сведениях для друидов и придумал ему громкое прозвище — на манер имён легендарных магов. Первоначально хотели назвать «Элементарный Период», но Флоренша нашла это труднопроизносимым и недостаточно грозным, чтобы напугать эльфов. После нескольких обсуждений наконец утвердили «Элементарный Порядок». Фелипе, соответственно, не скрывал своего магического ранга, но получил прозвище «Возрождённый».
— Элестин, не унывай. Во-первых, мы можем сотрудничать пассивно: при передаче печатей Божественного Искусства намеренно опускать части. Во-вторых, раз мы основные исполнители эксперимента, при записи ключевых данных мы можем «ошибаться» совершенно открыто, — довольно спокойно ответил эльфийский принц Эксилион, на лице его читалась глубокая отвращение к людям, разрушающим природу. — Параллельно мы будем тянуть время как можно дольше. Дворец объединяет других старейшин, чтобы одолеть оппозицию, а затем вместе оказать давление на Верховного Старейшину. Возможно, совсем скоро мы сможем вернуться в свежий и прекрасный лес.
Элестин, прямо сидя на диване, тихо улыбнулась: — Надеюсь, мы сможем внести свой вклад в сохранение зелёной и нетронутой природы. Впрочем, человеческие бытовые изобретения на самом деле неплохи. Например, эти диваны мягкие и упругие — сидеть на них очень удобно.
Лицо Эксилиона стало серьёзным: — Элестин, не забывай, что эти диваны сделаны из деревьев, срубленных людьми. Мне кажется, я слышу плач деревьев. Не предавайся утончённым наслаждениям! Что может сравниться с удобством и радостью от сидения на дереве, наполненном жизненной силой?
Элестин не ожидала, что её безобидное замечание вызовет такой нагоняй от брата. Её настроение слегка упало, но она всё же серьёзно кивнула: — Братец, я не забуду даров природы и эльфийских деревьев.
Она тайком сжала кулак — непременно разобьёт чёрные когти зловещих людей, тянущихся к природе.
В этот момент они увидели, как в дверь гостиницы вошёл молодой мужчина среднего роста. Белая рубашка, тёмный жилет, сюртук на два ряда пуговиц, на голове высокий чёрный цилиндр, на лице — очки в золотой оправе. Весь облик его был учтив, интеллигентен и элегантен.
— Для человека он неплохо выглядит и обладает хорошей осанкой, — мысленно оценили внешность вошедшего эльфийский принц и принцесса. Это была самая первая реакция существ, привыкших к внешности выше среднего уровня, оказавшихся в человеческом обществе. Однако вскоре их взгляды привлекло красивое кольцо с фиолетовым камнем на правой руке незнакомца — его неповторимый дизайн уже был передан им через информацию Магического Совета.
— Холмская Коронная печать? Это «Элементарный Порядок» Люсиан Эванс? — Эксилион и Элестин одновременно поднялись. Даже будучи членами эльфийской королевской семьи, они не могли не испытывать определённого уважения перед лауреатом Холмской Коронной премии — человеком, чья мощь близка к уровню «старшего». К тому же грозное прозвище неизбежно влияло на их восприятие Люсиана.
— Здравствуйте. Его Высочество принц Эксилион и её Высочество принцесса Элестин? — Люсиан, учтиво сняв цилиндр для приветствия, мысленно поблагодарил чиновника, распределившего ему задание. Поскольку Фелипе был явно сильнее его самого, более опытных друидов из числа желающих помешать направили в группу Фелипе. Люсиану же достались только принц и принцесса — представители знати, друиды четвёртого и третьего ранга соответственно. С помощью «Элементарного» кольца он смог бы уверенно держать их в руках.
Что касается их знатного происхождения — Люсиан не был эльфом, так что для него это было примерно то же самое, что туалетная бумага.
Правда, их эльфийская свита была значительно сильнее. Согласно разведывательным данным, среди телохранителей скрывались маг-лучник седьмого ранга Ангест и эльфийский рыцарь шестого ранга Тириэль.
Встретив учтивого и элегантного Люсиана, Эксилион и Элестин ответили тем же — дворцовыми церемониями: — Да, мы — члены Струманского Двора Дневных Эльфов. Вы — господин Люсиан Эванс, «Элементарный Порядок»?
У Люсиана едва не упала челюсть. Это грозное прозвище и правда принадлежит ему? Флоренша, видимо, считала его силы ещё недостаточно низкими.
Очнувшись от удивления, Люсиан жестом пригласил обоих эльфов сесть: — Ваше Высочество, ваше Высочество, нам нужно подождать ещё двух членов группы, прежде чем начинать исследования в области Божественного Искусства. Что касается участка — нам выделено сто му земли к юго-востоку от посёлка. Плодородная и скудная, чтобы удобно было проводить сравнительный эксперимент.
— Сравнительный эксперимент… — повторили непонятный и явно профессиональный термин Эксилион и Элестин, и у обоих разболелась голова. Впрочем, целью и так было затянуть время, и они перевели тему, начав разговор с Люсианом о музыке, живописи, скульптуре и прочих искусствах.