В конце коридора на тринадцатом этаже «Холмской Королевской Магической Башни» стояли две тяжёлые двери из железно-серого металла. Когда Родем привёл в действие механизм и распахнул их, внутри открылась мрачная, серая бесформенность.
— Это склад полупространства, которым владеют совместно «Воля Стихий» и «Холмская Королевская Магическая Коллегия» — каждая организация контролирует половину. Говорят, что именно в этом полупространстве находится магическая башня её превосходительства Хейзерви, — Лазарь бывал здесь после вступления в «Волю Стихий».
Люсиан напряг острый взгляд — почти что рыцарский — пытаясь заглянуть внутрь, но мрачная пустота оказалась абсолютно непроницаемой.
— Мистер Эванс, проходите, — Родем безукоризненно выполнил жест приглашения, продемонстрировав дотошно отточенный этикет королевского воспитания.
Люсиан слегка кивнул и без малейшего колебания шагнул внутрь.
Словно пробившись сквозь толщу плотного тумана, Люсиан увидел небо, усыпанное звёздами. Их мягкий свет проникал сквозь прозрачный, кристально чистый потолок и заливал обширнейший склад, чьи границы тонули во тьме.
Внутри было пусто — всё застыло в полной неподвижности. Лишь когда Люсиан, Родем и Лазарь вошли, склад словно ожил и вновь обрёл жизнь.
— Родем. С какого позволения ты вошёл? — Механически-холодный голос раздался из каждого угла склада, и атмосфера мгновенно сгустилась в тяжёлое давление. Казалось, стоит Родему ответить невпопад, и обрушится ужасающий шторм стихий.
Родем достал таинственный медальон, украшенный древними стихийными символами Древней Магической Империи: «Уважаемый Цидерман, это жетон господина Мориса для открытия склада. Внутри — приказ для вас. А на правой руке мистера Эванса находится Холмское Коронное кольцо. Вы должны его опознать.»
— Неужели? — Проголосил механически-холодный голос, и медальон мгновенно исчез из рук Родема. Стоявший рядом Люсиан — ни духовной силой, ни интуицией, ни зрением — не смог обнаружить, как именно это произошло. Казалось, для «Цидермана» любое действие внутри склада было элементарно простым.
Знания о Земле из «Библиотеки Души» делали Люсиана порой самонадеянным — ему временами казалось, что он превосходит других магов. Но сейчас его захлестнуло благоговение перед могуществом и неизведанным. В Магии ещё столько всего, чего он не постигнет, — нельзя зазнаваться!
Тем не менее основные усилия Люсиана и впредь будут сосредоточены на адаптации и преобразовании земных знаний в арканистику и магию — только глупец откажется от своих преимуществ и сильных сторон! Когда эти преимущества в основном превратятся в реальную силу, тогда и займётся он остальными аспектами магии, которые пока ему непонятны.
Конечно, в процессе уделять часть времени изучению души, сознания и духовной силы — трёх краеугольных камней магии — долг каждого достойного волшебника.
— Подтверждено верно. Мистер Эванс, вы можете выбрать товары на сумму до двух тысяч арканистических очков: зелья, материалы, уникальные заклинания, магические артефакты, Магические Круги, книги с редкими знаниями и тому подобное. — Голос Цидермана раздался вновь, и мягкое свечение звёзд вокруг медленно уступило место магическим стеллажам и шкафам, выстроившимся один за другим. Все они были пронумерованы и забиты предметами — одни тусклые, как обычные вещи, другие сияли фантастическим, словно из сна, блеском...
Люсиан не мог отвести взгляда — его восхищение было ещё сильнее, чем когда он побывал в магической башне легендарного мага Маскилина, ведь тогда здесь были только магические материалы.
С трудом сдерживая искушение — он боялся, что соблазнится какими-нибудь диковинными безделушками, — Люсиан быстро, следуя указаниям Родема и Лазаря, подошёл к участку, заставленному стойками с вешалками. На них красовались магические мантии, плащи и колпаки самых разнообразных фасонов.
— «Мантия Давида (подделка)». Копия легендарной мантии члена Верховного Совета, «Творца» Давида Родерла. Высший девятый ранг. Сокращает время перезарядки заклинания на три секунды. Обеспечивает защиту уровня шестого Небесного Рыцаря. Повышает магическое сопротивление до уровня девятого Великого Мага. Требуется уровень духовной силы не ниже седьмого ранга мага, иначе пользователь превратится в идиота.
Хотя это лишь поддельная мантия, её ценность не поддаётся измерению — получить её можно только за выдающиеся заслуги (десять миллионов арканистических очков) или в обмен на полноценное герцогство или маркграфство. — Давид Родерл»
Первая попавшаяся на глаза чёрная мантия с капюшоном в стиле Древней Магической Империи едва не ослепила Люсиана — лучшей магической мантии он в жизни не видел! Одно лишь сокращение времени перезарядки на три секунды позволяло применять заклинания ниже шестого ранга без единой паузы, обрушивая на врага непрестанный град магии, пока не иссякнет духовная сила. А для заклинаний шестого ранга и выше время перезарядки тоже значительно сокращалось. Поистине, это вещь, о которой мечтает каждый настоящий маг.
Но цена была совершенно невообразимой. Насколько Люсиан знал, годовой доход Фиалкового дома — от личных владений и княжеских податей — составлял лишь восемьсот тысяч Золотых Талеров (и то за вычетом расходов), а это уже ставило семью в число богатейших в княжестве.
Отодрав взгляд от этой мантии, Люсиан увидел зеркальную мантию седьмого ранга, способную отражать дальние атаки и заклинания одиночного поражения, — и другие столь же захватывающие дух предметы.
Его глаза скользили по стеллажам ещё долго, прежде чем Люсиан нашёл две мантии, доступные по его достатку и уровню: «Мантию Водной Нимфы» и «Трансформационную Мантию». Все остальные были либо слишком дороги, либо не подходили по эффектам.
«Мантия Водной Нимфы» стоила всего полторы тысячи арканистических очков и обеспечивала постоянные эффекты «Сияющее Великолепие» и «Пленяющее Очарование», а также защиту уровня Рыцаря Третьего Ранга.
— Маг или волшебница, надевшие эту мантию, становятся невероятно привлекательными, вызывая бурное внимание противоположного пола. При покупке у них обычно получают невероятные скидки, а иногда и отоваривают в убыток. Внимание: существует немалая вероятность преследования со стороны представителей того же пола и нападок рассудок потерявших поклонников.
Прочитав описание, Люсиан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Казалось, его собственная харизма и так была более чем достаточной — поэтому он отложил мантию и взял «Трансформационную Мантию».
— Мантия Третьего Среднего Ранга. Обеспечивает постоянную способность «Трансформация Внешнего Облика», магическое сопротивление уровня третьего кольца магии и защиту уровня Рыцаря Второго Ранга. Позволяет ежедневно принимать облик крысы, совы и тролля — по одному разу каждого.
— Внешний облик меняется, но сущность остаётся неизменной. — Асонган Филипп»
Эта «Трансформационная Мантия» стоила девятьсот шестьдесят арканистических очков — дороже большинства магических артефактов того же ранга, но Люсиан всё же решил её выбрать, поскольку она частично восполняла его слабость.
После поступления в Магический Совет Люсиан взял в библиотеке множество книг, включая труды по Школе Трансформаций. Но разделы, касающиеся трансформации тела, давались ему с огромным трудием — он никак не мог разобраться в принципах и распознать структуру заклинаний.
Согласно описанию, для трансформации тела необходимо сначала провести анатомическое исследование объекта, изучить и запомнить его точную структуру, магические узоры и так далее — понимать принципы при этом не требуется, — и лишь тогда можно распознать и освоить заклинание, чтобы успешно трансформироваться. Люсиан был знаком с анатомией, но принцип, лежащий в основе самой трансформации после анатомии, требовал длительного изучения — он противоречил всему, что Люсиан знал прежде. К счастью, он знал, что живёт в магическом мире, где подобные вещи возможны и приемлемы — иначе трансформационные заклинания так и остались бы для него загадкой.
А с этой мантией Люсиану достаточно было её активировать, чтобы получить способность к трансформации, — что в определённых ситуациях могло оказаться решающим.
Сообщив о своём выборе Цидерману и Родему, Люсиан применил умение идентификации, нанёс печать духовной силы и надел Трансформационную Мантию. Затем, сосредоточив духовную силу, он превратил эту мантию в стиле Древней Магической Империи в чёрный двубортный фрак с брюками и кожаными туфлями.