Семь дней спустя, вечером, в столовой.
Астар внимательно слушал Люсиана, левой рукой нежно поглаживая шею тигровой кошки Мерседис, которая удобно устроилась на столе и то и дело лениво зевала.
Когда Люсиан закончил, Астар убрал руку и тихо похлопал в ладоши: «Неплохо, очень неплохо. Всего за семь дней ты, Эванс, усвоил аксиомы и теоремы первой части «Основ магической геометрии», уверенно их применяешь и выводишь, а ещё связал всё это с формированием фигур и описанием магических ловушек. Такая скорость свидетельствует о твоём потенциале в Арканике — даже по меркам всего Совета ты будешь в числе первых. Я очень доволен и передам тебе «Метод Медитации Брука» раньше положенного срока.»
После ужина, поскольку ночью предстояло выехать, Астар лишь бегло проверил Люсиана несколькими вопросами по основам Арканики. Люсиан отвечал точно и бегло, без единой ошибки, заслужив его одобрение и похвалу.
Люсиан слегка улыбнулся: «Благодарю вас, мистер Астар.»
Уместно демонстрируя свой «талант» и «потенциал» в Арканике и духовной силе, он мог замаскировать возможный стремительный рост собственных способностей в будущем. Если же скромно прятать талант, то при достижении среднего и высокого ранга — когда он не будет уступать так называемым магическим гениям, — это, напротив, вызовет подозрения и массу ненужных проблем, либо придётся изворачиваться, лишь бы скрыть правду.
Из тени перед Астаром вынырнул лист белой бумаги и Перьевое Перо, которые зависли в воздухе и принялись писать. Он сложил руки на груди и продолжил: «Твой потенциал в Арканике не подлежит сомнению, Эванс, поэтому я не стану проверять твою способность преподавать основы Арканики и Магии. Хе-хе, сведущий Арханист и сильный Маг — вовсе не обязательно хороший учитель.»
Он писал очень быстро — едва он замолчал, Перьевое Перо, парившее над столом, остановилось, и исписанный мелким почерком лист устремился к Люсиану.
Пока Люсиан внимательно изучал метод Медитации, Астар продолжил: «Это метод Медитации, усовершенствованный Великим Арханистом Бруком на основе теории колебаний духовной силы. Он подходит для большинства магических направлений, включая астрологическую медитацию «Звёздное Небо Судьбы» и элементальную медитацию «Четырёх Стихий», и славится тем, что на низших ступенях быстро усиливает душу и духовную силу. Однако после достижения средней ступени эффект уже не столь заметен. Разумеется, к тому времени понадобится перейти на другой метод Медитации, предназначенный для высших ступеней.»
Он не выдвинул никаких условий — лишь вложился в будущее талантливого мага.
Способ усовершенствования и укрепления духовной силы в «Методе Медитации Брука» был тесно привязан к концепции «духовных волн». Теория оказалась сложной, но практика — сравнительно простой, и метод отлично подходил для действующих магов, поэтому Люсиан, прочитав его один раз, уже получил немало идей и собирался попробовать вечером, в тишине.
Если эффективность метода действительно окажется такой хорошей, как говорили Астар и Фелипе, ему не придётся ждать целый год, чтобы стать магом второго кольца — достаточно знаний для разбора и формирования магий второго кольца, и через месяц-два он сможет перейти на следующий уровень.
«Мистер Астар, сегодня ночью мы отправляемся в Королевство Холм, в Арлинг. У меня есть несколько вопросов к вам.» Люсиан поднёс к пламени бумагу с записанным методом Медитации, и та сгорела. Он смотрел на Астара с искренним вниманием.
Астар мягко улыбнулся: «Эванс, ты хочешь узнать об общем положении дел в Совете?»
«Да, мистер Астар. Неизвестность и незнакомство всегда внушают страх, а я скоро стану членом Совета, так что, разумеется, мне важен его общий облик: чем отличаются Арханисты от магов, какие организации действуют в Совете, на какие направления подразделяется Магия, сколько Легендарных Магов и сколько Великих Арханистов — и тому подобное.» Люсиан одним духом выплёскивал все вопросы, копившиеся у него в голове.
Астар с лёгким удивлением рассмеялся: «Тот маг, который тебя рекомендовал, оказался безответственным — и слова не сказал. Что ж, я кратко расскажу. С тех пор как Его Высокопревосходительство Председатель выдвинул концепцию Арканики, постепенно появились арканические ранги — от первого до девятого. Их повышают, публикуя научные статьи по Арканике и Магии, создавая и совершенствуя заклинания, предлагая новые формулы магических зелий, а также набирая арканические очки за число цитирований своих исследований.»
«Поскольку Совет очень строго проверяет арканические очки, а исследования и эксперименты даются непросто, к тому же собственные знания по Арканике часто отстают от роста духовной силы, — магический ранг у большинства магов оказывается выше или равен арканическому.»
«Хотя арканический ранг может показаться бесполезным, за несколько столетий практики выяснилось: если маг не идёт по древнему пути, когда с помощью различных материалов и ритуалов безудержно усиливают и преображают душу и духовную силу, — его арканический ранг по большей части определяет предел, которого он сможет достичь. Например, я — Арханист пятого ранга, и это значит, что мои знания пока далеко не достаточны для того, чтобы стать Великим Магом. В лучшем случае я застряну на уровне высшего мага.»
«Поэтому внутри Ассоциации арканический ранг ценится чуть выше магического и вызывает большее уважение. Хе-хе, разумеется, раз магический ранг определяет собственную силу, никто не посмеет открыто пренебречь магом с высоким магическим, но низким арканическим рангом — иначе его тихонько устранят каким-нибудь хитрым заклинанием.»
Люсиан слушал с огромным интересом и с любопытством спросил: «Выше девятого арканического ранга — Великий Арханист? Сколько в Совете Великих Арханистов?»
«Великий Арханист — это почётный титул. Его присваивают только тем, кто внёс теоретический вклад, изменивший Магию и ход развития эпохи. Однако все, кто удостоился этого титула, либо сами являются Легендарными Магами, либо вскоре становятся ими при полной поддержке Совета. Более того, в сфере Легендарных Магов те, кто носит титул Великого Арханиста, растут быстрее, чем обычные Легендарные Маги, словно перед ними нет серьёзных преград на пути к следующим ступеням. Поэтому титул Великого Арханиста означает сильнейшего Легендарного Мага — если не сейчас, то непременно в будущем!»
Астар относился к Великим Арханистам с глубочайшим уважением и почтением.
Затем, заметив любопытный взгляд Люсиана, он тихо улыбнулся: «Во всём Совете Великих Арханистов — лишь семеро.»