Люсиан не ожидал, что в последние два месяца в Стюреке будут бесконечные потрясения, вновь помешавшие его планам добраться до Королевства Холм. Однако с тех пор, как он попал в этот мир, на его жизненном пути постоянно возникали самые разные трудности. Лишь благодаря духу, не знающему отступления и сдачи, он с трудом добрался до сегодняшнего дня — от Магического Совета его теперь отделяло лишь одно море. По сравнению с теми опасностями, с которыми он сталкивался раньше, эти преграды и вовсе не стоили упоминания.
И Люсиан спокойно спросил: «Он правда предатель? Как его зовут?»
Некоторые вещи необходимо выяснять заранее — он не хотел оказаться орудием в руках стюрекского связного и тем более не желал стать выброшенной пешкой.
«Переправщик» ответил мрачным и беспощадным тоном: «Его зовут Гаррисон Браун, он — полноправный рыцарь. Две недели назад в «Газете Стюрека» вышла статья о его награждении орденом. Формулировка была следующей: «Защитил славу Господа во тьме и очистил около пятидесяти заблудших овец.» Если вы сомневаетесь в моих словах, можете найти тот выпуск в городской библиотеке — там даже есть фрагмент его речи на заседании городского совета при вручении награды, в которой он ни словом не обмолвился о раскаянии по поводу гибели более тридцати Магических Учеников. Имейте в виду, что большинству из этих учеников было всего двенадцать-тринадцать лет, они прошли лишь базовое обучение теории арканов и ещё не вошли в состояние Медитации.»
«Я проверю,» Люсиан кивнул. — «Но у меня есть ещё один вопрос.»
«Переправщик» посмотрел на деревянное лицо Люсиана: «Какой?»
«Судя по моему опыту путешествий и прежним наблюдениям, Церковь всегда награждает подобных предателей тайно или сразу зачисляет в отряды Ночного Стража — ради их безопасности и защиты от возмездия. О публичном вручении рыцарского ордена я не слышал. Возможно, это ловушка?» Люсиан не стал бы шутить с собственной жизнью.
«Переправщик» не удивился, что Люсиан это заметил. Маги, выросшие под гнётом преследований Церкви, хотя и испытывали серьёзный недостаток в теории арканов, неизмеримо превосходили тех, кого воспитывал Совет в спокойной обстановке, — в проницательности и находчивости. «Да, и мы считаем, что это может оказаться ловушкой Ночного Стража. Но мы должны его убить — это послужит уроком для тех, кто затаил замыслы внутри.»
«Даже без вас мы бы попытались организовать убийство. Сейчас мы предлагаем вам это дело, чтобы вы скорее прошли испытание и отправились в Алинэ. Если вы откажетесь — ничего страшного, оставьте мне способ связи, и когда появятся другие возможности подтвердить вашу личность, я вас уведомлю.» Он помедлил и продолжил: «Если вы согласитесь, в случае необходимости можете выдвинуть требования — мы поможем отвлечь внимание Ночного Стража. Но каким именно способом — не скажем, ведь вы ещё не доказали свою личность.»
«Если вы преуспеете, мы с радостью встретим нового товарища.»
Про себя он мысленно добавил: а вот если провалитесь — вас это не коснётся.
«Какова сила крови Гаррисона Брауна? Есть ли у него сверхъестественное оружие или предметы? Каков его распорядок? Думаю, эту информацию вы уже собрали.» Люсиан улыбнулся, задавая вопрос. Будучи полноправным магом, он был вполне уверен в своей способности убить рыцаря такого же ранга даже в открытом бою, не говоря уже о тайном нападении. Основная проблема заключалась в другом: «Только получив эти сведения, я смогу определить, хватит ли мне уверенности, чтобы убить Гаррисона Брауна под защитой Ночного Стража и уйти от погони.»
«Переправщик» был доволен разговором с таким умным магом и изложил всё без обиняков: «Сила крови Брауна — «Регенерация». Неплохая кровь троллей: огромная сила, высокая скорость. Пока не отрубят голову, регенерация будет продолжаться бесконечно, пока не исчерпается энергия тела. Разумеется, раз это троллья кровь, кислота и огонь способны нарушить эту регенерацию и привести к настоящей смерти.»
«Кроме того, у него уже есть сверхъестественное оружие Первого Ранга, выданное Советом, — Увядающее Копьё, наносящее дополнительный ядовитый урон. Позже Церковь наградила его ещё и предметом Второго Ранга — Щитом Охотника на Демонов, который помимо защиты, эквивалентной Рыцарю Второго Ранга, способен в определённой степени поглощать стихийный урон. Есть ли у него другие сверхъестественные предметы — нам неизвестно.»
«Его распорядок таков...»
«Переправщик» подробно перечислил Люсиану все собранные о Брауне сведения, а Люсиан молча слушал, анализируя возможные шансы.
Помимо городского духовенства, дворян и представителей знатного общества Стюрека, Браун не принимал никого; редко покидал дом; увлекался живописью и искусством восковых фигур; ходили слухи, что через пять месяцев он отправится на постоянное жительство в Священный город Ланс... Сведения прокручивались в голове Люсиана одно за другим, и лишь когда «Переправщик» закончил, Люсиан уточняюще спросил: «Послезтра утром Браун отправится на церемонию открытия Галереи восковых фигур Зога?»
«Да. Восковой скульптор Зог обещал Брауну, что до его отъезда в Ланс изготовит точную восковую копию и выставит её в галерее в знак признания его заслуг в борьбе со Тьмой. Поэтому он непременно будет на церемонии. Правда, не исключено, что Ночной Страж специально устроил так, чтобы он регулярно покидал дом.» «Переправщик» повторил: «Если вам понадобится, чтобы мы отвлекли Ночного Стража, сообщите заранее.»
«Хорошо, я попробую,» Люсиан с неподвижным выражением лица принял это предложение.
Договорившись с «Переправщиком» о месте и знаке связи, Люсиан сел в лодку и растворился во тьме, используя одновременно магию и рыцарские навыки, чтобы сбросить преследователей.
…………
На следующую ночь, глубоко за полночь, Люсиан в чёрной мантии с капюшоном появился у каменного арочного моста — одного из двух, ведущих на остров, где располагалась «Галерея восковых фигур Зога». Для пути от виллы Брауна до острова это был лучший выбор — второй мост означал долгий крюк.
Кроме того, Люсиан знал, что Зог — популярный художник в Стюреке, и на церемонию завтра соберётся немало дворян и крупных торговцев. Их частные лодки наверняка заполнят все причальные площади вблизи галереи, и даже если Зог прибудет по каналу на лодке, ему придётся высадиться у этого берега и перейти через каменный арочный мост.
Была глубокая ночь. В небе мерцали звёзды, их отражения дрожали на воде, кругом царила абсолютная тишина.
Люсиан стоял на мосту, прижав обе ладони к камню, и раскрыл рот в беззвучном крике.
Волна за волной расходились от его ладоней по камню моста, возвращались обратно, корректировались и снова уходили вперёд. Постепенно мост начал заметно покачиваться, раскачиваясь всё сильнее и сильнее, амплитуда колебаний неуклонно нарастала.
«Резонирующая Рука Профессора»!
Колебания моста вот-вот должны были достичь предела — рухнуть могло каждую секунду, — но Люсиан внезапно остановился и наблюдал, как мост постепенно затихает, полностью вернувшись в прежнее состояние.