Услышав мольбу Криса, Люсиан не изменил своей улыбки и мягким тоном произнёс: «Если твои сведения окажутся ценными, я их обдумаю. Право решать — за мной. Можешь рассказать или промолчать.»
Хотя Крис тряся от страха и обливался холодным потом, слёзы и сопли были скорее представлением ради прошения о пощаде. Теперь он не смел ни колебаться, ни протестовать и торопливо выдавил: «Господин рыцарь, несколько дней назад я стащил одно письмо — приглашение. Вас, может быть, заинтересует.»
Будучи отличным вором, Крис с того момента, как меч Люсиана был направлен на его горло, не прекращал искать шанс бежать. Но стоило ему подумать о том, что перед ним — настоящий рыцарь, пробудивший силу крови, как он не решался действовать опрометчиво. Его ловкость и скорость, которыми он так гордился, были жалко смешны перед рыцарем — лишь когда надежда на пощаду исчезала полностью, он бы отважился на последний рывок.
«Приглашение?» Люсиан слегка нахмурился. — «Почему ты решил, что мне это будет интересно?»
Заметив, что Люсиан не предпринимает никаких действий, Крис постепенно взял себя в руки и, овладев страхом, стал внятно и последовательно рассказывать: «Потому что это похоже на приглашение на сборище низших тёмных магов. Для вас, господин рыцарь, это прекрасная возможность обессмертить себя в героических легендах!» Он вспомнил множество слухов и принял Люсиана за одного из тех рыцарей, которые после возвышения следуют древним обычаям и странствуют по континенту.
«Низшие тёмные маги? Что в этом приглашении? Почему ты не донёс напрямую в Церковь? Полагаю, за это тебе полагалось бы щедрое вознаграждение.» Услышав, что речь идёт о магах, Люсиан тут же испытал немалый интерес и одновременно задался вопросами.
Под пристальным взглядом Люсиана Крис извлёк из тайника своего ремня аккуратно сложенный листок и протянул его: «Благородный рыцарь, вот приглашение.»
«Несколько дней назад в Драконий Зуб прибыл загадочный путешественник. Он щедро тратил деньги, и я тихонько ушёл за ним, надеясь стащить что-нибудь. Но он не пошёл большой дорогой, а пустился через окрестные леса. И я как раз увидел, как он чудовищной тёмной магией убил нескольких зверей, которые попытались на него напасть.»
Люсиан левой рукой развернул листок, и одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы записать его содержимое в Библиотеку Души:
«Когда вторая пятница июля и серебряная луна взойдёт, в замке Карлендиа состоится Пир Смерти в честь джентльмена из штаб-квартиры Континентального магического парламента. Маги и Магические Ученики бывших земель Уилфрида — это начало вашего светлого будущего.»
Без обращения, без подписи — странное пригласительное письмо. Однако Люсиан по-прежнему был полон интереса, ведь, похоже, можно было выйти на мага, присланного штаб-квартирой Континентального магического парламента. Тогда по прибытии в морскую жемчужину Стюрка ему не придётся самостоятельно выискивать связного.
Заметив, что выражение лица Люсиана нисколько не изменилось, Крис продолжил: «В тот момент за загадочным путешественником следила ещё одна группа искателей приключений. Увидев тёмную магию, они решили, что способны убить путника, и стали постоянно подгонять зверей, чтобы он расходовал магию, а потом бросились в атаку. К несчастью, они недооценили чудовищную тёмную магию, способную поднимать мёртвых, — и путешественник взял верх. Но когда обе стороны измотали друг друга, окрестные разбойники услышали шум, подоспели и добили всех. А я воспользовался моментом и стащил с тела путешественника всё ценное — в числе прочего эта бумага.»
«Как повезло этим разбойникам...» Люсиан пожалел о жалкой судьбе того Магического Ученика и снова обратился к Крису: «Почему ты не донёс в Церковь? Знаешь ты, где находится замок Карлендиа?»
О землях Уилфрида Люсиан был хорошо осведомлён. Согласно древним документам и историческим хроникам, Уилфрид был одним из нескольких легендарных некромантов, правивших центральной и южной частью континента в эпоху древней Магической Империи. К несчастью, он погиб во время облавы, устроенной Кардиналами Церкви, а его Башня Магии в Полупространстве была уничтожена.
«Я вор, шагающий во Тьме и Тени. Если Церковь узнает обо мне — мне конец на виселице, поэтому...» Крис с нескрываемой гордостью говорил о своём воровском ремесле. — «Простите, уважаемый рыцарь, я не знаю, где находится замок Карлендиа. На самом деле я расспрашивал и в гильдии искателей приключений, и в воровской конторе города Косса — никто не знал местонахождения этого замка, более того, о нём никто даже не слышал. Полагаю, это, вероятно, кодовое название в кругах тёмных магов.»
Поскольку воры тоже нередко пользуются кличками, Крис сразу связал это с подобной практикой.
В душе Люсиана мелькнуло разочарование: оказывается, никто не знает, где замок Карлендиа, — похоже, он упускает этот шанс. Тем более что в Джибутийском княжестве он совсем новичок — ни с местностью, ни с людьми не знаком, отыскать какие-либо зацепки будет непросто. Однако на лице Люсиана по-прежнему застыла мягкая и невозмутимая улыбка: «Это сообщение меня вполне устраивает. Кстати, Крис, ты никому больше не рассказывал об этом?»
«Ваше удовлетворение — моя честь, господин рыцарь.» Крис тихо выдохнул с облегчением — видимо, руки удастся сохранить. Затем он подобострастно улыбнулся: «Я ещё не нашёл покупателя на эту новость. Если вы прикажете, господин рыцарь, я похороню её в глубине сердца и позволю вам самому создать свою героическую эпопею.»
Люсиан кивнул: «Хорошо.» И тут же направил меч вперёд — лезвие холодно и безжалостно вошло в горло Криса.
Крис с неверием впился глазами в Люсиана, горло хрипло клокотало, и в его голове словно кричали: «Как это могло случиться?! Зачем ты меня убиваешь?! Разве ты не рыцарь, следующий кодексу?!»
Люсиан выдернул меч и равнодушным тоном произнёс: «Ты знаешь слишком много.»
Хотя шанс найти замок Карлендиа был невелик, если бы такая возможность всё же представилась, то Крис, знавший об этом приглашении, становился потенциальной угрозой — ведь нельзя было знать, когда он продаст эту информацию и привлечёт внимание Церкви.
Пока жертва не была его другом и не являлась невинным человеком, Люсиан всё меньше испытывал угрызений совести от убийства.
Глаза Криса постепенно потухли, и он, не закрывая глаз, рухнул на деревянный пол кузова. Если бы он знал, чем это кончится, лучше бы сразу согласился остаться без левой руки.
Иногда мольба о пощаде и торг — не лучший выбор, чем просто принять наказание.
На кончике пальца вспыхнуло пламя, и Люсиан сжёг приглашение. Он отодвинул окно кузова и тихо окликнул: «Бетти.»