Глава 126. Планы главы Семьи Кеммес

Виконт Кеммес покрылся холодным потом, уставившись на то место карты, куда отец ударил кулаком…

— О-отец, ты сошёл с ума? Это владения графа Лопеса — он доверенное лицо Его Величества! Ты забыл слова короля? Он хотел, чтобы наша семья и граф Лопес действовали заодно: мы — на виду, привлекая внимание великого герцога Лукинса, а граф Лопес — в тени, стягивая элитные войска и выжидая момента, чтобы нанести герцогу смертельный удар. И ещё не главное — чем мы собираемся атаковать графа Лопеса? Этой шайкой солдат, которые не слушаются приказов? К тому же у графа Лопеса несколько серебряных рыцарей…

— Его Величество? Ты про того идиота — Второго принца? Ему сейчас не до Северных Земель, он сам еле справляется. Когда я отправлялся сюда, мне только что сообщили: армия Второго принца была разгромлена в Мерленском герцогстве и обращена в бегство. Мерленский великий герцог повёл войска в контрудар на территорию Иберийского королевства и сейчас прочёсывает три южные провинции королевства. Второй принц, поди, уже валяется в ногах у своего тестя, великого герцога Фисабруна, умоляя его выслать войска на выручку, — иначе и столицу не удержит… — с холодной усмешкой произнёс глава Семьи Кеммес.

— Что до графа Лопеса — ты думаешь, он верный слуга Второго принца? Принц хотел, чтобы мы действовали открыто, а граф Лопес — тайно. И что тот сделал? Получив владения, он стал открыто игнорировать приказы принца, лишь требуя от нас одно за другим, а когда мы просили помощи — всё отнекивался, мол, в его землях свирепствуют горные варвары и он не может выделить войска. Ну вот, его любимые горные варвары наконец прикончили его и уложили в постель, а серебряные рыцари под его командованием перебиты до единого. Глянь-ка, что это? — глава Семьи Кеммес вытащил письмо.

— Это письмо с просьбой о помощи от графа Лопеса. С этим письмом мы можем без всякого стеснения войти в его владения и замок. А как только мы доберёмся туда — граф Лопес, увы, не вынесет тяжести ран. После этого мы поглотим его земли и людей, начнём наступление на соседних лордов и не остановимся, пока не возьмём под контроль всю восточную часть Северных Земель.

— Но, отец, восточные земли граничат с Хребтом Магических Драконов, а горные варвары — это страшное бедствие… Разве мы не обсуждали это раньше и не пришли к выводу, что именно из-за графа Лопеса и горных варваров отказались от плана захвата востока Северных Земель? — сказал виконт.

— Обстановка изменилась по сравнению с нашими прежними расчётами. Второй сын Семьи Нортон вернулся — его сила возросла настолько, что мы уже не сможем его переварить. План освоения Морганских холмов больше неосуществим. Пока потери невелики, развернёмся на восток, позволим Семье Нортон сцепиться с великим герцогом Лукинсом — и этим воспользуемся, чтобы уничтожить восточных лордов и взять эту землю под контроль нашей семьи.

— Отец, даже если мы объединим восток Северных Земель под своей властью, горные варвары останутся нашей главной головной болью. На востоке они особенно активны — это будет серьёзнейшим препятствием для будущего освоения этих земель… — виконт всё ещё не разделял оптимизма отца насчёт смены стратегического курса.

— Ха-ха-ха, ты забыл про горных рабов, которых я когда-то приобрёл? Ты ведь раньше удивлялся, почему я держу этих диких горцев как почётных гостей и исполняю любые их капризы. Вот и настал момент, когда они нам понадобятся. Я могу отправлять дань горным варварам Хребта Магических Драконов, торговать с ними и даже нанять и сформировать целую горную армию для походов на восток и запад. Я пообещал тем горным рабам: исполнят мои требования — и впредь будут жить в роскоши. Пусть поработают на нашу семью — и уверяю тебя, горные варвары Хребта Магических Драконов станут для Семьи Кеммес новым источником богатства. — Глава Семьи Кеммес ткнул пальцем в карту.

— Приглядись внимательнее к карте. Если мы последуем прежнему плану и покорим Семью Нортон, начнём освоение Морганских холмов, то внешний путь по-прежнему останется в руках великого герцога Лукинса — он будет сидеть на Семье Кеммес, как клоп, и постоянно сосать нашу кровь. А если осуществим план поворота на восток Северных Земель и захватим весь восточный регион, то сможем построить новый цепной мост в верховьях реки Митобуро — природной границы Северных Земель — и соединим восточные земли с внешним миром. Тогда доставка припасов для нашей семьи больше не будет проходить через владения великого герцога Лукинса и Хендлифордский мост — и нас перестанут обдирать. С этой точки зрения поворот к востоку Северных Земель — наиболее подходящий путь развития для нашей семьи…

— Но наша вооружённая сила, возможно, не сможет осуществить твой план. Те солдаты до сих пор отказываются подчиняться моим приказам… — виконт опустил голову.

— Это потому, что ты гонишь их на верную смерть! — глава Семьи Кеммес раздражённо покачал головой. — Я скорее рад, что они отказываются выполнять твои приказы! Что у тебя в голове, кроме женщин и тайных заначек? Ты думаешь, что две тысячи семейных солдат сумеют взять такой могучий замок? Если бы это было так, Второй принц давно покорил бы все четыре стороны света и стал бы непобедимым. Я даже считал, что нам невероятно повезло — наша семейная вооружённая сила добралась до Северных Земель до поражения Второго принца, иначе эти две тысячи бывших солдат он наверняка бросил бы на передовую в качестве пушечного мяса. А тут сразу плохие новости — пятьсот человек! Четверть наших сил за один день впустую… Я… я бы тебя…

Глава Семьи Кеммес дважды глубоко вдохнул, унимая гнев: «С этой минуты семейная вооружённая сила более тебе не подчиняется. Мулибад…»

— Слушаюсь! — громко ответил один из двух слуг, вошедших в шатёр вместе с главой Семьи Кеммес, и выступил на шаг вперёд. Высокий мужчина лет тридцати с лишним, с явной воинской выправкой.

— Мулибад, я назначаю тебя главным капитаном вооружённой силы Семьи Кеммес. Отныне ты командуешь этими войсками.

— Как прикажете, господин. Я не подведу ваших ожиданий.

— Командир отряда, серебряный рыцарь третьей звезды, но из-за того, что задел влиятельных людей, вся его семья попала в беду. Я забрал всю его семью, и он согласен верно служить Семье Кеммес — стать нашим рыцарем семьи.

— Асу, подойди.

Другой слуга шагнул вперёд. Смуглый великан ростом не меньше двух двадцати — на голову, не меньше, выше виконта Кеммеса, а мускулы у него, крепкие словно отлитые из железа, внушали неподдельный трепет.

— Его зовут Сулеймос, он гладиатор из королевства Ханейабада, серебряный рыцарь второй звезды, в смертельных схватках одержал сто побед и ни разу не проиграл. Я выложил целое состояние и задействовал два серьёзных одолжения, чтобы выкупить его, а затем нанял людей, чтобы обучить его рыцарскому этикету. Он согласен стать нашим рыцарем семьи. Проведи обряд посвящения в рыцари для обоих, — приказал глава Семьи Кеммес виконту.

После обряда посвящения в рыцари глава Семьи Кеммес спросил виконта, почему, когда он вошёл, тот в бешенстве крушил вещи.

Виконт объяснил причину.

Глава Семьи Кеммес покачал головой: «Ты по-прежнему слишком мало обдумываешь положение. Чем сложнее обстоятельства — тем больше тебе следует в нём участвовать. Тебе не обязательно выходить на арену, но стоит посмотреть, можно ли отобрать среди этих странствующих и свободных рыцарей Северных Земель тех, кто сможет служить нашей семье. Для местных жителей мы — пришлые, чужаки в незнакомой местности. Но если у нас будут странствующие рыцари, верно служащие нашей семье, это позволит ей быстрее укрепиться в Северных Землях и войти в круг местной земельной знати…»

— Отец, я считаю, что все эти странствующие рыцари — псы, которых не приручить. Где запахнет мясом — туда и кинутся, по натуре они ничем не лучше наёмников, да и боевое мастерство у них не выдающееся. Я считаю, что брать странствующих рыцарей в нашу семью не стоит. — Виконт был решительно против предложения отца.

— Ты ошибаешься. Один-два пса мало чем помогут, но если псов собрать в стаю — даже самая свирепая горная волчица отступит. Наша семья не может опираться лишь на один вооружённый отряд — как человеку для ходьбы нужны две ноги. Эти странствующие рыцари, при всей их посредственной личной выучке, — идеальный материал для создания рыцарского отряда. Сейчас отведи Асу посмотреть на турнирные поединки и попроси помочь тебе отобрать достойных кандидатов в рыцари семьи. Ещё пустите слух, что Семья Кеммес намерена создать небольшой рыцарский отряд и приветствует запись странствующих рыцарей.

— Будет записываться любой желающий? — спросил виконт.

— Нет, мы принимаем только серебряных рыцарей. Когда мы объединим восток Северных Земель, серебряный рыцарский отряд в нашем распоряжении не позволит горным варварам так просто пойти с нами на конфликт. Пусть странствующие рыцари, которые придут записываться, пока остаются в лагере. Я завтра днём отправлюсь с Мулибадом и Асу в графство графа Лопеса. Я оставлю тебе двести солдат — пусть следят за безопасностью и ухаживают за ранеными. А ты оставайся здесь, общайся с местными лордами и набирай странствующих рыцарей. Если кто-то спросит — говори, что мы получили письмо о помощи от графа Лопеса и отправили рыцарей семьи с отрядом на подмогу.

— Хорошо, отец. Я понял. Ты имеешь в виду набирать странствующих рыцарей в рыцарский отряд, а не в рыцари семьи, верно?

— Верно. И ещё можешь им сказать, что те, кто проявит себя лучше всех, получат шанс стать рыцарями семьи. — Глава Семьи Кеммес кивнул.

……

Лорист стоял вместе с леди Трестиси на стене замка и смотрел на рыцарские поединки, что шли на площади внизу.

— Милорд, я правда не люблю смотреть на все эти драки и побоища… — В отличие от маленькой Вини, которая сияла рядом от возбуждения, леди Трестиси приняла приглашение Лориста посмотреть зрелище с явной неохотой.

— Дорогая Трестиси, нельзя всё время сидеть в покоях — то читать, то изучать модели. Это плохо скажется на твоём здоровье. Полезно время от времени выходить прогуляться и погреться на солнце. Не говори, что это трата времени — если заболеешь и пролежишь в постели несколько дней, потеряешь ещё больше, — сказал Лорист.

— Эх… — Леди Трестиси нахмурилась, глядя со стены вниз. — Почему мужчины всегда так стремятся проявить себя? Не лучше ли просто сесть, заварить чай и поболтать?

— Отличная идея! У меня в покоях есть хороший чай. Может, я приглашу прекрасную леди Трестиси ко мне выпить чаю и побеседовать о жизни? — сказал Лорист с ухмылкой.

Леди Трестиси лукаво взглянула на него: «Опять ты со своими кознями? Я не куплюсь…»

Ну да, шутить в обществе красивой женщины — истинное удовольствие. Лорист уже собирался продолжить, как тут с серьёзным лицом подбежал Патт: «Милорд, прибыл гонец».

Делать нечего — дела ждут. Лористу пришлось извиниться перед леди Трестиси, попрощаться и последовать за Паттом в свои покои.

Гонцом оказался бледный, обливающийся потом наёмник — после шести-семи часов верховой езды со сменой трёх лошадей любой выглядел бы точно так же. Лорист узнал этого наёмника — когда он выбирал место для строительства военного лагеря, они мерились мечами.

Стоило Лористу появиться, как гонец обрушил на него новость, от которой тот опешил: «Милорд, войско под знамёнами Северного корпуса и великого герцога Лукинса появилось утром за стенами Бэйе. Город открыл ворота навстречу. Войско насчитывает от трёх до пяти тысяч человек и встало лагерем за городом. Хоуски уже отправился с людьми разведать маршрут, которым они пришли, и поручил мне спешить к вам с докладом, милорд…»

— Что вы сказали? — Лорист не верил своим ушам. Он хорошо знал рельеф семейных земель — Хребет Клинков, Чёрное Иловое болото, Хребет Магических Драконов, Чёрный лес, Морганские холмы — и, за исключением Скального замка, перекрывавшего единственный большой путь наружу, не мог представить, где ещё могло пройти большое войско…

Наёмник-гонец и впрямь подумал, что Лорист не расслышал, и повторил всё заново.

— Принесите карту семейных земель.

— Замок Кленового леса вы уведомили? — спросил Лорист у наёмника.

— Уведомил. Это было по пути — я крикнул охране у стен замка и пошёл прямо сюда, не заходя внутрь, — ответил наёмник.

— Седекамп, проводи брата отдохнуть. Пусть поест, попьёт и выспится как следует — и лучше всего сначала горячую ванну… — Лорист вытащил маленький кошелёк и бросил наёмнику, обращаясь к стоявшему рядом Седекампу.

Патт разложил на столе карту владений.

Лорист и Патт склонились над столом, внимательно изучая карту. Хоть они так и не нашли пути, по которому могла бы пройти армия в несколько тысяч человек, Лорист подозревал, что где-то существует тайная тропа, ведущая вглубь семейных земель.

— Милорд, с малых лет я слышал, что в Бэйе постоянно ходят контрабандисты, но я никогда их не видел и не находил никаких следов. Думаю, у Бэйе непременно есть тайный путь наружу — иначе весь контрабандный товар шёл бы через наш Замок Кленового леса. Если войско великого герцога Лукинса не прилетело сюда по воздуху, значит, жители Бэйе непременно провели его на наши семейные земли, — гневно говорил Патт.

Лорист кивнул: «Совершенно ясно, что Бэйе восстало. Но когда же они успели связаться с герцогом Лукинсом? К тому же гонцу нужно шесть-семь часов, чтобы добраться сюда от Замка Кленового леса, — мы до сих пор не знаем, что творится в Замке Кленового леса, и не исключено, что та армия движется прямо к нашему Скальному замку. Патт, немедленно отправь Поллбинса с разведчиками — пусть выясняют обстановку, пока не обнаружат эту армию. А я найду людей и сначала переведу весь лагерь, что за задней стеной, в замок».

……