На протяжении многих лет лишь несколько десятков потомков Семьи Тяньхэнь смогли попасть в Класс Гениев Святой Духовной Академии. Хотя не попадание в Класс Гениев не означает, что ученик лишён ценности для обучения, те, кто всё же попадает в этот класс, как правило, обладают поразительными способностями и в итоге добиваются впечатляющих достижений.
Нэй Хай как глава семьи всегда был справедлив и бескорыстен — он никогда не отдавал предпочтения ни одной из ветвей, и потому всегда пользовался авторитетом.
«Ние Ли, расскажи, как обстоят дела с Священной Семьёй?» — Нэй Хай обратился к Ние Ли с вопросом. По его мнению, Ние Ли среди всех потомков не был скандалистом и не стал бы без причин враждовать с кем-либо из Священной Семьи. Более того, теперь, когда Академия зачислила Ние Ли в Класс Гениев, он уже имел право на особое внимание семьи.
«Отвечаю главе семьи: да, я нажил врагов в лице Священной Семьи и доставил Семье Тяньхэнь определённые неприятности, но я уже разобрался с этой проблемой», — Ние Ли ответил с достоинством, без высокомерия. Он относился к Нэй Хаю с уважением, однако после своего второго рождения даже перед величественным Нэй Хаем он не испытывал ни капли страха.
Душевный покой Ние Ли давным-давно вознёсся выше уровня всех остальных.
Нэй Хай смотрел на Ние Ли с некоторым удивлением — ему казалось, что сегодняшний Ние Ли чем-то отличается от прежнего. Даже в его присутствии мальчик не выказывал ни тени робости, а напротив, вёл себя с подобающей величавостью и душевной стойкостью.
«Ха-ха-ха, какая забавная штука! Наша Семья Тяньхэнь избавилась от гнёта Священной Семьи благодаря помощи Ассоциации Алхимиков.
Услышав слова Нэй Сяожи, Ние Ли бросил на него и стоявшего рядом Нэй Вэя лишь холодный взгляд и произнёс: «Забавно. Ассоциация Алхимиков занимает в Городе Сияния положение, не подчинённое никому — её влияние сопоставимо с тремя величайшими семьями. На каком основании она стала бы помогать малочисленной Семье Тяньхэнь? Лишь потому, что мы умеем выращивать травы? Умение выращивать травы есть у множества семей! И на каком основании Ассоциация Алхимиков предлагает Семье Тяньхэнь закупочную цену на травы на тридцать процентов выше, чем остальным?»
Нэй Хай и прочие слегка опешили — именно это и было главным вопросом, терзавшим их души. Помощь Ассоциации Алхимиков Семье Тяньхэнь была не просто помощью — это было, по сути, выражение расположения. Но почему столь возвышенная организация, как Ассоциация Алхимиков, стала бы выказывать расположение именно Семье Тяньхэнь? Это казалось невозможным.
Глядя на невозмутимого Ние Ли, и Нэй Хай, и
Стоявший рядом отец Ние Ли — Нэй Мин — заметив, как его сын перечит старейшине-правоохранителю, начал нервничать. Он сам не имел никакой силы культивации и в Семье Тяньхэнь был лишь членом боковой ветви — по сути, ничем не отличался от простого крестьянина. Подобных разбирательств он раньше никогда не видел. Суетливо опускаясь на колени перед Нэй Хаем, он заговорил: «Глава семьи, Ние Ли ещё молод, он не понимает, что делает! Я готов понести наказание вместо него, лишь бы глава семьи проявил милосердие!»
«Отец, встаньте!» — Ние Ли, увидев, как отец опустился на колени, нахмурился и поспешил поднять его. Отец Нэй Мин был честным человеком. «Отец, вам не нужно преклонять колени ни перед кем!»
«Маленький Ли, ты совершил серьёзную ошибку и не признаёшь её!» — Нэй Мин укоризненно покачал головой. По его мнению, если признать вину по собственной воле, ещё можно было вымолить прощение, а Ние Ли, переча главе семьи, лишь делал ситуацию ещё хуже.
Глядя на отца, опустившегося на колени из-за него, Ние Ли ощутил щемящую боль в носу. И в прошлой жизни, и в этой — отец слишком многим пожертвовал ради него. В прошлой жизни он заставил отца столько выстрадать, и в этой жизни он ни за что не допустит, чтобы отец хотя бы немного пострадал. Кулаки Ние Ли судорожно сжались с хрустом, а глаза яростно впились в Нэй Вэя, Нэй Сяожи, Нэй Сяофэна и прочих.
Нэй Хай смотрел на Ние Ли, и у него зародилось смутное подозрение: дело с покровительством Ассоциации Алхимиков Семье Тяньхэнь, должно быть, каким-то образом связано с Ние Ли. Он перевёл взгляд на Нэй Мина и сказал: «Нэй Мин, встань. Пока дело не расследовано, обвинений Ние Ли предъявлено не будет. Да, Ние Ли действительно нажил себе проблемы с Священной Семьёй, но Семья Тяньхэнь не понесла никаких потерь — никто не станет наказывать Ние Ли без оснований!»
Услышав это, Нэй Мин выглядел растерянно и недоумённо поднялся на ноги. Глава семьи не собирался наказывать его сына? Он по-прежнему не понимал, что здесь происходило.
«Глава семьи, если Ние Ли не понесёт наказания, это будет трудно объяснить членам семьи. Даже если Семья Тяньхэнь не понесла реальных потерь, тот факт, что Ние Ли нажил себе врагов в лице Священной Семьи, неоспорим. Кто знает, не придёт ли в будущем Священная Семья с претензиями к нам!» — Старейшина Нэй Вэй нахмурился.
«Позвольте спросить, старейшина-правоохранитель: вы на стороне Семьи Тяньхэнь или на стороне Священной Семьи?» — Ние Ли фыркнул и задал встречный вопрос.
«Дерзко! Какое ты имеешь право так со мной разговаривать? Без порядка нет ничего — я просто соблюдаю справедливость и следую правилам!» — Нэй Вэй рассерженно хмыкнул.
«Старейшина, это дело не так просто, как кажется. Маленький Ли никогда не был скандалистом. А если конфликт спровоцировали люди из Священной Семьи? Виноват ли тогда он? Раз уж инцидент миновал, давайте забудем о нём!» — Старейшина Нэй Энь явно был на стороне Ние Ли. В Семье Тяньхэнь существовало несколько фракций, и если бы Нэй Вэй наказал Ние Ли, это неизбежно подорвало бы авторитет Нэй Эня.
«Старейшина и в самом деле действует справедливо? В прошлый раз, когда Нэй Сяожи ударил человека из Семьи Тяньлин, его замяли за несколько подарков — а где было наказание от старейшины Нэй Вэя?» — Ние Ли нанёс удар за ударом.
«Эти два случая никак не сравнимы! Конфликт Нэй Сяожи с потомком Семьи Тяньлин был связан с интересами семьи, а влияние Семьи Тяньлин и близко не сравнится с влиянием Священной Семьи!» — Нэй Вэй потемнел лицом. Ние Ли и впрямь обнаглел — посмел вступить с ним в прямой спор. А хуже всего было то, что на этот раз Нэй Хай, казалось, стоял на стороне Ние Ли, и с главой семьи Нэй Вэй конфликтовать не мог.
«Раз уж старейшина не провёл расследования, откуда ему знать, что мой конфликт был не в интересах семьи? Лишь потому, что Священную Семью нельзя задеть, вы хотите подвергнуть меня жёсткому наказанию — лишь напоказ перед Священной Семьёй? Если Семья Тяньхэнь не в состоянии защитить даже собственных членов — то зачем мне в ней оставаться!» — Ние Ли холодно впился взглядом в Нэй Вэя.
Весь зал был ошеломлён.
Никто не ожидал, что Ние Ли способен на подобное заявление. Это было уже не просто перечь старейшине — Ние Ли давал понять, что намерен покинуть Семью Тяньхэнь!