В тот миг, когда он развязал узел, Лун Чжаофэн потерял дар речи и окаменел.
Лун Инье — с огромной дырой во лбу и всё ещё не закрывший глаза в смерти — уставился широко раскрытыми глазами на Лун Чжаофэна; в ту самую секунду, когда тот развязал узел, их взгляды встретились.
— Ааа! — Лун Чжаофэн выплюнул фонтан крови.
— Маркиз, что случилось? — Личная стража бросилась к нему со всех сторон.
— Убейте его! Убейте его! Убейте его! — Лун Чжаофэн, как бесноватый, указывая на небо, не переставая отдавал приказы.
Сюань Жирный расхохотался: — Лун Чжаофэн! Ты посылал своих сына и дочь убивать наследников других маркизов в Бездне — и не ждал, что такой день настанет? Это карма, и она приходит быстро! Держи голову своего сына и плачь вволю!
— Убейте его! — Лун Чжаофэн кричал так, что лопались голосовые связки.
Но Сюань Жирный — человек, который больше всего на свете боялся смерти, — разве стал бы подставлять себя под удар? Он хлопнул по голове Птицы-меч с золотыми крыльями и мгновенно взмыл к облакам.
— Ха-ха-ха, Лун Чжаофэн! Ты убивал других — и должен был знать, что когда-нибудь другие убьют тебя! Лун Инье — это лишь первый шаг к гибели вашего рода Лун!
Сюань Жирный вдоволь утешившись словесными колкостями, развернулся и триумфально вернулся.
А Лун Цзюсюэ, замкнувшаяся в тайной комнате особняка Лун, тоже была встревожена. Она вылетела на крышу — и увидела голову Лун Инье, уставившуюся на неё широко раскрытыми глазами.
— Брат! — Лун Цзюсюэ тоже оцепенела.
Врождённое телосложение Лазурного Луаня — и что с того? Взятая на заметку тайной сектой — и что с того?
Это не способно изменить факт обезглавливания её брата Лун Инье!
Какими бы ни были таланты, как бы ни были велики связи — способны ли они вернуть Лун Инье к жизни?
Нет!
Лишь слегка побледнев, Лун Цзюсюэ холодным, словно из могилы, голосом спросила: — Кто это сделал?
Стражники были мертвецки бледны и качали головами: — Неизвестно. Некто на Птице-меч с золотыми крыльями появился в небе и доставил… доставил голову малого маркиза.
— Голос этого человека был знаком. — Лун Цзюсюэ была в горе, но разум её не был помрачён.
— Не Цзян ли это был? — не выдержал один из стражников.
— Это не был голос Цзян Чэня! — Как бы могла Лун Цзюсюэ не распознать голос Цзян Чэня? Услышав имя Цзян Чэня, она внезапно вспомнила кого-то. — Да, этот голос… я вспомнила. Это Сюань Жирный, наследник Маркиза Цзиньшаня! Одна из собак Цзян Чэня.
— Маркиз Цзиньшань? — Свирепый взгляд Лун Чжаофэна вспыхнул новой убийственной яростью.
Он только что был погружён в горе утраты сына и не мог из него вырваться. Постепенно приходя в себя и услышав имя «Маркиз Цзиньшань», его жажда крови возросла ещё сильнее.
— Инье, Лун И! Души ваши неподалёку — смотрите! Я отомщу за вас! Семья Цзян, семья Сюань — я истреблю ваш род до девятого колена! Тела ваши сложатся в горы, а кровь потечёт рекой!
Лун Чжаофэн, рыдая кровью, дал клятву.
— Лун Эр, передай мой приказ: все маркизы, перешедшие на сторону рода Лун, обязаны явиться в особняк Маркиза Лунтэн в течение одного часа!
Лун Эр содрогнулся — он понял: маркиз решил начать генеральное сражение досрочно!
На улицах внизу особняка личная стража Маркиза Лунтэн возвращалась группами по несколько человек.
— Маркиз, беда! Малый маркиз…
Лун Чжаофэн покрылся слоем инея и обратился к Лун Эру: — Эти бесполезные трусы, дезертировавшие с поля боя. Иди разберись с ними!
…
— Что?! Лун Инье шёл походом на Маркиза Цзянхань и был застрелен Цзян Чэня, низвергшимся с неба? Вместе с ним был убит и Лун И? А ещё Янь Имин, наследник Маркиза Яньмэн?
— Цзян Чэнь вернулся?! Он жив?! Лун Инье убит его выстрелом?!
Менее чем за четверть часа весть о гибели Лун Инье, падении Лун И и триумфальном возвращении Цзян Чэня разлетелась по всей Королевской Столице.
Особенно потрясены были те маркизы, которые уже перешли на сторону Маркиза Лунтэн. Горечь застыла у них во рту.
Они почти не верили своим ушам. Элита Маркиза Лунтэн плюс Лун И — мастер Истинной Ци Одиннадцати Меридианов — как могли быть повержены Цзян Чэнем?
Не могли понять!
Но железные факты неумолимо заставляли их поверить.
— Маркиз, от Маркиза Лунтэн срочно поступил приказ: явиться в его особняк для обсуждения важных дел.
Вскоре после этого все маркизы, перешедшие на сторону Маркиза Лунтэн, почти одновременно получили одно и то же сообщение.
Идти — или не ити?
Все они пришли в колебание. Гибель Лун Инье и мощное возвращение Цзян Чэня — и в казавшейся ранее бесспорной истории Королевской Столицы вдруг появились новые повороты.
Этот перелом оказался слишком неожиданным.
Нельзя сказать, что они не колебались. Они начали сомневаться: действительно ли захват власти Маркизом Лунтэн пройдёт так гладко? Действительно ли он будет непобедим?