Двойное совершенство — в алхимии и боевых искусствах.
Почти каждый присутствующий мысленно повторял эти четыре слова.
Среди стоявших внизу был Сунь Юй, прежний рекордсмен с лишь малым перевесом. Своими узкими глазами он тоже впился в формацию под Лазурной Королевской Башней, и на его лице, обычно полном беспечного развеселья, проступил оттенок удивления и подозрения.
Очевидно, что его собственный рекорд, совсем недавно установленный, был так просто побит — и Сунь Юй испытывал огромное любопытство к тому, кто его превзошёл.
«Эх, знал бы — продержался бы ещё чуточку...» Сунь Юй испытывал лёгкое сожаление. У него ещё оставались силы, но он не хотел слишком напрягаться, опасаясь повлиять на последующие отборочные этапы, поэтому и не старался изо всех сил. Иначе, он был уверен, смог бы продержаться ещё дольше.
Рекорд был побит, и обсуждение на площади стало ещё горячее.
Теперь единственным вопросом оставалось: сможет ли Алхимик-Король Чжэнь побить рекорд, который никто не мог превзойти на протяжении нескольких тысяч лет?
Продержаться там больше трёх ши-чэнов?
Три ши-чэна равнялись двадцати четырём четвертям.
Цзян Чэнь сидел внутри формации и даже не подозревал, что стал главной темой обсуждений снаружи.
Незаметно три ши-чэна уже подходили к концу.
«Хм? Кажется, прошло уже почти три часа. Брат Цзи говорил, что на протяжении последних тысяч лет три ши-чэна — это наивысший рекорд. Хотя у меня ещё есть силы, и я мог бы попытаться продержаться три с половиной ши-чэна, а то и четыре, — это пока лишь начальный отбор. Довольно, пора заканчивать, незачем слишком выделяться...»
Цзян Чэнь следил за временем и решил, как только истечёт три ши-чэна, покинуть формацию.
Как только песочные часы отмерили три ши-чэна, снаружи раздался прилив восторженных криков.
Очевидно, в эту эпоху появление рекорда в три ши-чэна было по-настоящему воодушевляющим событием. Были ли они соперниками или нет — в этот момент все единодушно ликовали в честь Цзян Чэня.
Цзян Чэнь тоже не стал задерживаться — раскрошил нефритовую табличку и был мгновенно телепортирован формацией наружу.
Чтобы не привлекать слишком много внимания, Цзян Чэнь намеренно напрягся и побелел, делая вид, что находится на пределе сил.
Однако теперь это уже никого не волновало — все были захвачены рекордом в три ши-чэна.
— Да здравствует Алхимик-Король Чжэнь!
— Алхимик-Король Чжэнь по праву является кумиром Лазурного Королевского Города! Двойное совершенство — в алхимии и боевых искусствах!
В Лазурном Королевском Городе Алхимик-Король Чжэнь и раньше был настоящим кумиром, а теперь, побив рекорд, державшийся тысячелетиями, столь безумным выступлением, он, разумеется, приобрёл ещё больше поклонников.
Третий Господин Цзи тоже подошёл и шлёпнул Цзян Чэня по плечу:
— Молодец, оказывается, ты очень даже скрытный.
Цзян Чэнь, видя сияющую от радости физиономию Третьего Господина Цзи, понял, что тот искренне радуется за него. Он улыбнулся и ответил:
— Это не потому, что я скрытный, а потому, что я случайно немного понимаю в формациях. Я еле-еле продержался.
Третий Господин Цзи расхохотался:
— Причина не важна. Важно то, что ты действительно продержался там целых три ши-чэна. Уверен, после этого отбора твоя боевая слава станет такой же, как и алхимическая, — и разнесётся по всему Лазурному Королевскому Городу. По всему региону Верхних Восьми Областей!
Цзян Чэнь, впрочем, не стал самолюбоваться.
Список прошедших в восемнадцатой группе был быстро подведён, и Цзян Чэнь занял в ней первое место. Без каких-либо споров.
Возможно, воодушевлённые примером Цзян Чэня, в оставшихся двух группах неожиданно появились сразу несколько безумно одарённых участников, и один из них тоже сумел продержаться целых три ши-чэна.
Подобный триумф мгновенно потряс весь Лазурный Королевский Город.
Никто не ожидал, что уже в первом раунде отбора произойдёт столько захватывающих событий, от которых у каждого закипала кровь.
По итогам этого раунда девяносто процентов из миллиона участников были мгновенно отсеяны.
Оставшиеся сто тысяч вступят в борьбу за десять тысяч мест в Списке Новых Звёзд.
— Поздравляю прошедших! Далее сто тысяч участников будут разделены на одну тысячу ринговых зон по сто человек в каждой. Каждая зона предоставляет десять мест в Списке Новых Звёзд. В итоге Список Новых Звёзд включит десять тысяч человек.
— В предыдущем отборочном этапе тысяча лучших талантов по общему рейтингу не будет встречаться друг с другом — они будут равномерно распределены по всем ринговым зонам.
На отборочном этапе Цзян Чэнь провёл в формации три ши-чэна и разделил с кем-то ещё первое место в общем рейтинге, став самым горячим претендентом на лидерство в Списке Новых Звёзд.
Тысяча лучших по результатам формации будет распределена по одной тысяче различных ринговых зон. Таким образом, сотня сильнейших талантов не столкнётся друг с другом раньше времени.
Это гарантирует, что лучшие таланты не выбывали раньше срока из-за преждевременных столкновений друг с другом.
Благодаря выдающимся результатам в формации, Цзян Чэнь был определён в первую зону и стал её хозяином ринга.
У хозяина ринга, разумеется, были свои привилегии.
Согласно правилам, хозяин ринга, одержав десять побед подряд, автоматически переходил на следующий этап.
Рейтинг Списка Новых Звёзд определялся количеством побед.
В итоге из всех ринговых зон и всех участников тот, кто одержал наибольшее количество побед, становился лидером Списка Новых Звёзд.
Все места в Списке Новых Звёзд распределялись по количеству побед.
При равном количестве побед приоритет отдавался тому, кто занял более высокое место в формации.
Цзян Чэнь был распределён в первую зону, и его результат в формации был лучшим. Поэтому, если его количество побед окажется первым, даже при наличии тех, кто сравняется с ним, Цзян Чэнь всё равно напрямую займёт первое место в Списке Новых Звёзд.
Разумеется, в каждой ринговой зоне, помимо оспаривания хозяина ринга, у остальных участников было фиксированное количество ежедневных поединков.
В конечном счёте каждый участник должен был принять участие ровно в девяноста девяти боях. Иными словами, в пределах своей ринговой зоны он обязан был сражаться с каждым, кроме самого себя, ровно один раз.