Первые семь судей предложили формулы таблеток, совершенно заурядные — нельзя сказать, что в них не было вовсе никаких достоинств, но и о каком-то сюрпризе говорить не приходилось.
Талантливые алхимики-участники и раньше надеялись на какое-то откровение, рассчитывали освоить новые рецептуры, однако выяснилось, что хотя новые формулы и существуют, по качеству они едва ли лучше того, что и так известно.
Теперь оставался лишь Алхимический Король Чжэнь, и хотя все ещё чего-то ждали, предвкушение заметно поутихло — некоторые даже едва могли собраться с духом.
Цзян Чэнь тоже разглядел их уныние. Будь он на месте участников и после возбуждённых ожиданий обнаружь, что все эти великие алхимики оказались так скупы, он тоже бы расстроился.
— Друзья, — обратился он к залу, — вы трудились больше месяца и, должно быть, порядком устали. Но сейчас вам стоит встряхнуться. Формулу, которую я собираюсь вам передать, не освоишь за день, если не вложиться всей душой. Эта таблетка — поистине верховное снадобье, пригодное даже для культиваторов Императорского Уровня!
Эти слова подействовали как ударная доза — глаза участников вспыхнули, и все одновременно повернулись к Цзян Чэню, полные предвкушения.
— Таблетка, которую используют даже культиваторы Императорского Уровня? Разве это не таблетка Земного класса?
— Ого, таблетка Земного класса — это поистине вершина алхимии!
— Алхимический Король Чжэнь — подлинный идол Радужного Города! Какой размах! С первого же шага поражает.
— Ха-ха, я же говорил! Алхимический Король Чжэнь — наш кумир, он нас точно не подведёт. Прошлые формулы были прямо-таки усыпляющими.
Было видно, что участники были весьма недовольны формулами, предложенными предыдущими судьями.
Хотя формально всё соответствовало правилам, жадность была очевидна. Если бы не ради соревнования, им и в голову бы не пришло тратить время на такие рецептуры.
А Алхимический Король Чжэнь с первого шага продемонстрировал совершенно иную широту жеста и щедрость — под стать новому идолу Радужного Города!
Зал мгновенно загудел от восторга.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся. Ему уже было всё равно, затмевает ли он остальных судей. По правде говоря, он тоже считал их жадность весьма предосудительной.
Ведь все они — уважаемые мастера алхимии, и поддерживать молодёжь есть их прямая обязанность. Тем более на таком шестидесятилетнем празднике, когда молодым не подобает уходить с пустыми руками.
Если даже сейчас невозможно дать молодым хоть что-то, неудивительно, что алхимия Радужного Города не может превзойти Город Алхимического Пламени и едва составляет треть от его уровня.
Вот в чём корень проблемы.
Именно поэтому Цзян Чэнь и выложил Таблетку Ста Кругов Переплавки Мозга — подлинную таблетку Земного класса.
На фоне этой таблетки всё, что предложили семь предыдущих судей, было попросту мусором. Сравнение неуместно.
Цзян Чэнь посмотрел на лица участников, полные ожидания, и его что-то тронуло внутри.
Он слегка нажал ладонями вниз, показывая, чтобы утихли.
Цзян Чэнь явно недооценил собственную популярность — одного жеста ладонями оказалось больше чем достаточно. Все участники замолчали одновременно, и в зале воцарилась абсолютная тишина.
Цзян Чэнь слегка удивился, но тут же рассмеялся:
— Я знаю, чего вы ждёте. Чтобы вас не разочаровать, на этот раз я предлагаю формулу, которая действительно является таблеткой Земного класса. Называется она — Таблетка Ста Кругов Переплавки Мозга. Для воинов, кующих своё тело, она обладает невероятными свойствами — прорабатывает кости и сухожилия, переплавляет костный мозг. Она не только укрепляет плоть, но и устраняет скрытые травмы, накопленные в процессе ковки тела. Помимо этого, она укрепляет меридианы. У этой таблетки множество полезных свойств и ни одного побочного эффекта — она по праву считается одной из верховных таблеток для ковки тела.
Цзян Чэнь неторопливо рассказывал о Таблетке Ста Кругов Переплавки Мозга.
— Таблетка Ста Кругов Переплавки Мозга?! — Алхимический Король И не сдержался.
— Что? Вы слышали о ней, брат И? — другие судьи с любопытством подалися вперёд.
Лицо Алхимического Короля И выражало сложные чувства. Он с нескрываемым восхищением посмотрел на Цзян Чэня и кивнул: — Эту таблетку я однажды встречал в древних свитках, однако формула в архивах Радужного Города не значилась. Если она будет распространена, это восполнит серьёзный пробел в знаниях нашего города.
На этом Алхимический Король И вдруг встал и обратился к Цзян Чэню: — Алхимический Король Чжэнь, извините, позволю себе вставить слово?
Цзян Чэнь, видя, что Алхимический Король И заговорил, понял — тот хочет сказать нечто важное. Он улыбнулся и жестом пригласил продолжать: — Пожалуйста, Алхимический Король И.
Алхимический Король И метнул пронзительный взгляд на участников и громко произнёс: — Друзья! Алхимический Король Чжэнь собирается передать вам эту щедрую формулу, и я завидую вашей удаче. Однако здесь мне придётся выступить злодеем. Каждый из вас должен дать Клятву Неба и Земли — никогда не передавать эту формулу за пределы Радужного Города. Даже если вы захотите передать её дальше, это должны быть люди, верные нашему городу. В противном случае изучение этой формулы категорически запрещается.
Когда Алхимический Король И произнёс это, все сразу поняли его намерение.
Остальные судьи тоже рассеянно кивали. Несмотря на внутренние разногласия, к внешнему миру они придерживались единой позиции. Никому не хотелось, чтобы сокровища Радужного Города были украдены другими силами — особенно Городом Алхимического Пламени. Хорошая формула в их руках — как овца в пасти тигра!
У Радужного Города и без того не было преимущества перед Городом Алхимического Пламени, а утечка подобной формулы сделала бы ситуацию ещё хуже.
Поэтому поступок Алхимического Короля И был направлен на предотвращение подобных последствий.
Его требование получило поддержку со стороны остальных судей. Даже Цзян Чэнь признал его необходимость — он не собирался отдавать свои формулы на растерзание чужакам.
Вспомнил он и Таблетку Долголетия, которую когда-то предложил — а потом начались эти бесконечные скандалы. Почти удалось нажиться проходимцам из Города Алхимического Пламени.
На этот раз он, разумеется, не повторит прежних ошибок. Хотя эта формула и несравнима с Таблеткой Долголетия, Цзян Чэнь всё равно не собирался позволять алхимикам Города Алхимического Пламени её утащить.