Принцесса Гоюй, охваченная яростью и тревогой, покинула Королевскую Столицу. В голове у неё не осталось ни одной мысли.
Ей казалось, что она предала Цзян Чэня, и перед глазами мелькали все их встречи и расставания за последние дни.
Первая встреча произошла во внутренних покоях — тогда Цзян Чэнь раскритиковал её без жалости.
Вторая — в поместье Маркиза Лун Тэн, где за пиршественным столом Цзян Чэнь обрушил гнев на Лекарственного Короля и самого Маркиза Лун Тэн, и тогда она впервые взглянула на него иначе.
Впоследствии, после одной встречи за другой, Принцесса Гоюй снова и снова поражалась и радовалась.
Цзян Чэнь даже помог ей преодолеть барьер в пути воинов и ввёл её в ряды мастеров Истинной Ци Одиннадцати Меридианов.
Не говоря уже о двадцатипроцентной доле в Зале Лекарей, не говоря о том, как на Собрании Скрытого Дракона он подавил брата и сестру из семьи Лун...
Такой поразительный гений — Принцесса Гоюй никак не могла поверить, что он погиб.
Она не верила. Пока не увидит тело, Принцесса Гоюй категорически не станет верить.
Раз король не намерен защищать семью Цзян, она, Принцесса Гоюй, защищает сама! Не ради долга — ради себя!
На пороге дома Цзян Командир Тианду обратился к Лун И: «Это распри между вами, вассалами. Его Величество не намерен вмешиваться. Но хватит. Не беспокойте народ и не бесчинствуйте в Королевской Столице. Иначе войска Тианду не останутся в стороне.»
Лун И зловеще усмехнулся: «Будьте спокойны, Командир. Семья Лун действует всегда с умом. Мы разберёмся с расприями между Луном и Цзяном, никого другого не затронем. Народ не пострадает.»
«Так и поступайте.» Командир Тианду взмахнул рукой и увёл свои войска.
Лун Инье расхохотался. Отступление войск Тианду означало одно: Дунфан Лу сдался! Согласился уступить! А это значило, что звезда семьи Лун восходила выше королевского дома!
«Слушайте все, кто в доме Цзян! Ваш мятежный отпрыск Цзян Чэнь в Бесконечной Пещере совершил вероломное нападение на наследника Маркиза Лун Тэн — дерзкое оскорбление первого среди вассалов! По приказу Маркиза Лун Тэн мы пришли подавить мятеж. Любой из слуг, приближённых или воинов Цзяна, кто готов исправиться, — отрубите голову кому-нибудь из Цзянов и вынесите её. Это ваш шанс заслужить прощение. А если нет — армия вступит и не оставит ни одного в живых!»
Голос Лун И, гулкий, как медный колокол, наполненный силой Истинной Ци Одиннадцати Меридианов, разнёсся по всему дому Цзян.
Это была попытка расколоть слуг и хозяев, заставить семью Цзян рассыпаться без боя.
Но Лун И явно недооценил сплочённость Цзянов. В этот момент на каждом лице в доме Цзян читались один и тот же гнев и решимость драться до конца.
Даже недавно набранные слуги Цзян Чэня стояли с твёрдым выражением лица — готовность разделить судьбу семьи Цзян не нуждалась в словах.
Цзян Фэн почувствовал горечь. Как только войска Тианду ушли, он понял: семья Цзян стала пешкой, выброшенной Дунфан Лу!
«Друзья, если вы уйдёте сейчас, я, Цзян Фэн, не буду сердиться.» Он обвёл взглядом тысячу преданных воин.
Каждый из них решительно покачал головой.
«Маркиз, если мы уйдём в такой момент, остались ли бы мы людьми?» Тигриные глаза Яна наполнились слезами. «Все эти годы вы заботились о нас — теперь нам пора отплатить вам жизнью!»
Клинок!
Ян мгновенно обнажил меч: «Мужчины Цзяна могут умереть в бою, но не сдадутся!»
«Можем умереть, но не сдадутся!» Горячий, пылкий клич, пропитанный решимостью скорее погибнуть, чем покориться.
«Маркиз, когда начнётся бой, мы сдержим их, а вы — бегите! Возвращайтесь в маркизат Цзянхань! Пока есть горы и реки, всегда найдётся, чем развести костёр!» Ян шепнул.
Цзян Фэн холодно улыбнулся: «Неужели я, Цзян Фэн, из тех, кто ползёт на животе?»
«Маркиз, ставьте общее дело превыше всего!»
Цзян Фэн покачал головой. Взгляд его был глубок, и он смотрел на северо-восток — туда, где зияла Бесконечная Пещера, где ждала весть о его сыне.
Но Чэнь-эр, ты жив ли?
Если ты жив — отец даже в смерти не убоится! Пока жив наш род, сегодняшний долг будет отомщён!
Если ты мёртв — какая разница, жив ли я на коленях?
«Семья Цзян — можем умереть, но не сдадимся!» Глаза Цзян Фэна вспыхнули решимостью, и он протяжно выкрикнул, подняв меч: «Лун И, входи и сражайся!»
Цзян Фэн — новоявленный мастер Истинной Ци, но с тех пор как Цзян Чэнь передал ему «Девять Улыбок Бескрайнего Моря», его мастерство росло с каждым днём, а воинское понимание возросло не на одну ступень.
Что касается воинского кругозора, Цзян Фэн теперь мог стоять на равных с мастером Истинной Ци Одиннадцати Меридианов!
Лун И расхохотался: «Хорошо, Цзян Фэн! Я сначала снесу тебе голову, чтобы повесить её на знамя!»
Лун Инье тоже громко воскликнул: «Все готовиться! Штурмовать поместье Маркиза Цзянхань! Голова Цзян Фэна — награда сто тысяч золотых!»
«Рррр!»
Тридцатитысячная армия загрохотала в унисон, и небо затряслось.
Битва была неминуема!
«Стойте!» В самый напряжённый момент прибежала Принцесса Гоюй. «Лун Инье, как ответственное лицо на Собрании Скрытого Дракона, я приказываю вам — немедленно отведите войска!»
«Отвести войска?» Лун Инье рассмеялся. «Принцесса Гоюй, не перепутайте. Сейчас не Собрание Скрытого Дракона — это распри между вассалами.»
«Вы утверждаете, что Цзян Чэнь напал на вас. Это произошло во время Собрания Скрытого Дракона, и я, как ответственное лицо, имею полное право вмешаться!»
«Вы?» Лун Инье холодно усмехнулся. «Если даже Его Величество не вмешивается, Ваше Сиятельство, не кажется ли вам, что ваше вмешивание неуместно?»
Принцесса Гоюй обнажила меч и встала на каменные ступени перед воротами дома Цзян — одна женщина с одним мечом.
Нескрываемая мощь мастера Истинной Ци Одиннадцати Меридианов потекла от неё, и её острый взгляд скользнул по толпе приспешников Маркиза Лун Тэн: «Каждый из вас, неужели забыл, что мы в Королевской Столице? Лун Инье молод и невежлив — вы тоже таковы?»
«Принцесса Гоюй, ещё раз напоминаю: это распри между вассалами. Раз Его Величество не вмешивается, вам тем более нет дела!»
Тон Лун Инье становился всё более грубым и самонадеянным.
«Сегодня я вмешаюсь, несмотря ни на что!» Принцесса Гоюй была женщиной, но упрямством ей не уступал ни один мужчина. Голос её звучал спокойно и непреклонно: «Вы хотите тронуть семью Цзян? Только через мой труп!»
Лун Инье и представить себе не мог, что, даже когда Дунфан Лу отвернулся от Цзянов, Принцесса Гоюй будет столь непреклонна в своём решении их защищать.
«Принцесса Гоюй, разве семья Цзян того стоит?» Лун Инье рассмеялся, но не от гнева.
«Это не имеет отношения к семье Цзян. Я поступаю так ради собственного покоя совести.» Легкомысленный, на первый взгляд, ответ Принцессы Гоюй скрывал непреклонную решимость.
«В таком случае, извините, Принцесса Гоюй!» Лун Инье не из тех, кто жалеет женщин. «Армия, вперёд! Кто встанет на пути — убивать!»