— Иди, будь осторожен. — Голос с алтаря звучал так, словно мать провожает ребёнка. — Не тревожься обо мне.
Но существо нехотя отрывалось, словно маленький ребёнок, не желающий расставаться с родителями, и продолжало тереться о каменные ступени у подножия алтаря.
Внезапно голос алтаря издал «м-м», выдав удивление.
— Мучи, посмотри, что происходит — кто-то вторгся на твою территорию. — Голос алтаря стал тревожным. — Скорей, скорей! Следи за Древом Успокоения Души. Не дай никому его тронуть. Мне нужно воссоздать свою духовную душу, и Древо Успокоения Души незаменимо. Иначе даже после побега моя духовная душа навсегда останется ущербной.
— У-у-у! — существо, услышав приказ хозяина, похоже, поняло всю серьёзность момента. Хотя и нехотя, оно всё же решительно развернулось и ушло.
Духовная душа, запечатанная в алтаре, принадлежала Демоническому Императору Мучжа из рода Деревянных Демонов. В этот момент он был крайне встревожен.
Древо Успокоения Души было ключом к восстановлению его духовной души после побега. Без этого древа вернуть её к пиковому совершенству было бы крайне сложно.
Однако, подумав о своём подчинённом — чудовище Мучи, — Демонический Император Мучжа немного успокоился.
— Вокруг Древа Успокоения Души стоят на страже по меньшей мере десятки миллионов гу-жуков Деревянного Демона. Кто бы ни проник сюда — обречён на гибель.
Более того, помимо гу-жуков, вокруг Древа Успокоения Души располагались многочисленные ядовитые формации — уникальное оружие рода Деревянных Демонов, устроенные с поразительной изощрённостью. Кто бы ни проник, обречён на верную смерть.
……
Цзян Чэнь не отрывал взгляда от前方. Перед ним стояло дерево, целиком излучающее изумрудное сияние, утончённое, словно коралловая скульптура. Издалека оно выглядело как шедевр, вырезанный самими Небесами и Землёй, и зрелище это было поистине захватывающим.
— Чэнь-гэ, это и есть Древо Успокоения Души? — Хуан Эр, любуясь этим чудесным деревом, была совершенно очарована и поражена.
— Да, это оно, — Цзян Чэнь окинул дерево взглядом, отмечая, что оно немаленького размера. — У Древа Успокоения Души за десять тысяч лет прирастает всего один годичный слой. Этому древу, должно быть, уже больше ста тысяч лет. Но для Древа Успокоения Души это всё ещё молодой экземпляр.
Цзян Чэнь был хорошо знаком с Древом Успокоения Души. В прошлой жизни, в мире Бесчисленных Небесных Плоскостей, даже экземпляры в миллион лет встречались без труда.
Конечно, для снятия Проклятия Единства Сотни Жизней на Хуан Эр десятитысячелетнего Древа было уже достаточно.
Цзян Чэнь разглядывал Древо Успокоения Души, но не спешил действовать. Очевидно, вокруг древа таилось что-то неладное, и он не стал торопиться.
На первый взгляд вокруг Древа Успокоения Души не было ничего особенного.
Однако обострённое зрение Цзяня Чэня позволило ему заметить, что каждое растение вокруг древа содержало смертельный яд. Более того, они составляли гигантскую ядовитую формацию — формацию внутри формации, невероятно сложную по устройству.
Важнее всего было то, что Древо Успокоения Души росло в глубоком пруду, и чтобы добраться до него, приходилось спускаться в эту воду. А в, казалось бы, спокойной жиже кишели бесчисленные гу-жуки Деревянного Демона. Цзян Чэнь бросил взгляд и обнаружил их по меньшей мере миллион.
Гу-жуки ползли даже до самого их подножия. Но Цзян Чэнь не собирался рассказывать об этом Хуан Эр.
В конце концов, гу-жуки боялись запаха, который был на них, и не нападут.
Цзян Чэнь понаблюд ещё немного, после чего, не раздумывая, обратился к Хуан Эр:
— Хуан Эр, отойди на несколько шагов и подожди меня снаружи. Я пойду заберу Древо Успокоения Души.
— Чэнь-гэ, как ты собираешься его взять? Срезать ветку?
— Нет, — Цзян Чэнь покачал головой, и на его лице сквозь улыбку мелькнула хитрость. — Раз уж мы здесь, хорошую вещь нельзя оставлять. Вырвем с корнем.
Цзян Чэнь прекрасно понимал ценность Древа Успокоения Души. Для демонов это был важнейший ресурс для культивации демонической души. Срезать ветку — не нанести никакого ущерба.
Его нужно вырвать с корнем. Только так можно нанести демонам сокрушительный удар.
Цзян Чэнь не раздумывая активировал Крылья Золотой Цикады и устремился к Древу Успокоения Души. Одновременно он призвал Зелёного Жгучего Женьшень-Духа — с помощью его щупалец Древо можно было вырвать вместе с корнями.
Хотя он знал, что Зелёный Жгучий Женьшень-Дух — это растительный дух и, скорее всего, не боится гу-жуков, Цзян Чэнь всё же обрызгал его Водой из устей Истинного Дракона для очищения.
Таким образом, Женьшень-Дух более не опасался бесчисленных гу-жуков, кишевших в пруду, а Цзян Чэнь парил в воздухе, прикрывая его.
Сотни щупалец Женьшень-Духа обвились вокруг корней Древа Успокоения Души. Сила хлынула в них, и зелёные щупальца, подобные бесчисленным рукам, вздулись напряжёнными мускулами, с яростью тяну древо вверх.
Рывок!
Щупальца Женьшень-Духа обладали воистину неисчерпаемой силой.
Древо Успокоения Души, схваченное сотнями щупалец, было вырвано из земли буквально за несколько мгновений.
Гро-о-ом!
Ядовитая формация вокруг Древа, почувствовав, что его потревожили, начала бешено атаковать. Однако для растительного духа Женьшень-Духа ядовитые формации были практически бесполезны.
К тому же Цзян Чэнь был рядом и прикрывал его.
Ядовитые формации в этой дикой местности были рассчитаны на человеческих культиваторов. Обычный культиватор, не говоря уже о проникновении в саму формацию, даже случайно задев её край снаружи, уже давно погиб бы раз восемь-десять.
— Получилось! — Цзян Чэнь, увидев, что Древо Успокоения Души вырвано с корнем, обрадовался. Он активировал Ледяной Огненный Демонический Лотос, подхватил гигантское Древо — с корнями и комом земли — и тотчас же заключил его в Хранильное Кольцо.
Побег!