Это оказалось довольно неожиданным открытием.
У Цзян Чэня уже была давняя вражда с Даньхуо Чэном. Будь то Император Даньцзи или Король Эликсиров Цзилан — оба ненавидели его до глубины души.
Дело было не только в том, что он лишил Даньхуо Чэн Таблетки Долголетия. Цзян Чэнь разбил непобедимый миф Цзилана, опозорил Даньхуо Чэн и поколебал самый фундамент их алхимического могущества.
Для Даньхуо Чэна это было самое невыносимое.
Поэтому, услышав, что Линь Яньюй — враг Даньхуо Чэна, Цзян Чэнь испытал к нему ещё более глубокий интерес.
Впрочем, раскрывать свои мысли он, разумеется, пока не стал.
Линь Яньюй со своей стороны не заметил ничего подозрительного в поведении Цзян Чэня. Очевидно, воспоминание о отце вызвало у него сильное волнение.
Заметив, что потерял самообладание, Линь Яньюй покраснел от стыда:
— Друг Хуан, простите. Я немного увлёкся.
— Ничего страшного. Когда вспоминаешь о семье, немного взволноваться — это вполне нормально.
Цзян Чэнь помедлил и как бы между прочим спросил:
— Алхимия Даньхуо Чэна не имеет себе равных, так что, должно быть, там немало талантов в этой области? Интересно, много ли среди них гениев с врождённым духовным телом?
Линь Яньюй горько усмехнулся:
— Врождённые духовные тела — штука крайне редкая. На миллион человек вряд ли найдёшь хоть одного. В Даньхуо Чэне они есть, но немного.
— Друг Хуан, почему вы вдруг спрашиваете об этом? — Линь Яньюй слегка удивился. — Неужели вы хотите познакомиться с каким-нибудь гением-алхимиком?
Цзян Чэнь кивнул:
— У меня есть друг, тяжело заболевший. Говорят, спасти его может только алхимик с врождённым древесно-духовным телом. Но найти такого человека — задача невероятно сложная.
— Врождённое древесно-духовное тело? — Линь Яньюй замер и невольно кивнул. — Среди врождённых духовных тел древесно-духовное и металлическо-духовное — самые редкие. Врождённые огненно-духовные тела встречаются чаще. Но по-настоящему совершенные врождённые огненно-духовные тела — это и вовсе диковинка.
— Друг Линь, вы много повидали в Даньхуо Чэне и хорошо там ориентируетесь. Не знаете ли вы кого-нибудь с врождённым древесно-духовным телом? — спросил Цзян Чэнь.
Линь Яньюй машинально покачал головой, но тут его осенило. Глаза его вспыхнули, и он выдохнул:
— Нет, лично я никого не знаю. Но какое-то время назад, когда я ещё был в Даньхуо Чэне, мне попалась на слух новость, связанная с врождённым древесно-духовным телом.
— О? Буду рад услышать подробности. — Глаза Цзян Чэня тоже загорелись.
Он спрашивал о врождённом древесно-духовном теле, разумеется, потому что хотел найти Му Гаоци. А вся история про тяжелобольного друга и необходимость врождённого древесно-духовного тела — это была лишь отговорка.
Линь Яньюй немного подумал, прежде чем заговорить:
— В Даньхуо Чэне я держался осторожно и связей у меня было немного. Но однажды я услышал, как кто-то упомянул, что одна крупная сила в Даньхуо Чэне закупила партию рабов. При тестировании рабов среди них обнаружили одного с врождённым древесно-духовным телом. Эта новость тогда наделала невероятный шум по всему городу.
— Неужели? — Цзян Чэнь притворился удивлённым, хотя внутри у него поднималась буря.
По срокам это не мог быть никто иной, как Му Гаоци. Он и представить не мог, что так случайно наткнётся на сведения о пропавшем друге.
Линь Яньюй вздохнул:
— Мир полон чудес. Этой организации просто невероятно повезло. Но слишком большая удача — не всегда благо. Посмотрите на мой род Линь: если бы мы не обнаружили алхимический рецепт, доставшийся нам от предков, может быть, нас бы не разгромили.
Цзян Чэню сейчас совсем не хотелось слушать о бедах рода Линь:
— Какая же это была организация, которой так повезло?
Линь Яньюй ответил:
— Это банда в Даньхуо Чэне — Банда Срывающих Звёзды. В Даньхуо Чэне её считают силой первого ранга.
— Банда Срывающих Звёзды? — Цзян Чэнь тихо повторил это название, осмысляя его.
— Друг Хуан, вы ведь не думаете отправиться в Банду Срывающих Звёзды за помощью? — спросил Линь Яньюй.
— А есть какие-то ограничения?
— Сложность огромная. Даньхуо Чэн крайне враждебно относится к посторонним силам. Обычным людям, желающим получить что-то от кого-то в Даньхуо Чэне, приходится платить невероятную цену. — Линь Яньюй не стал скрывать.
Знание имени банды несколько успокоило Цзян Чэня.
Как бы то ни было, Му Гаоци нельзя было оставлять на волю случая. Быть чужим рабом — это окончательная трата его врождённого древесно-духовного тела.
— Такой раб, как он, может получить серьёзное положение? — с любопытством спросил Цзян Чэнь.
— Трудно сказать. — Линь Яньюй поразмыслил момент. — Таких рабов извне, чьё происхождение неясно, в Даньхуо Чэне вряд ли будут всесторонне развивать. Возможно, из него сделают специализированную марионетку для варки эликсиров — титулованного Короля Эликсиров без реального положения и без доступа к серьёзным знаниям.
— Но ведь врождённое древесно-духовное тело — разве это не огромная редкость? — Цзян Чэнь нахмурился.
— Огромная. Можно сказать, за всю историю Даньхуо Чэна таких людей было буквально несколько. Но порой мир алхимии ценит преемственность даже больше, чем мир боевых искусств. Там огромное значение придают происхождению и родословной культиватора. Если гений с неизвестным прошлым — лучше потерять его, чем рисковать, передавая секреты. Ведь в истории было множество случаев, когда вражеские силы направляли талантов-подставщиков, чтобы те проникали внутрь и крали алхимические рецепты. Такое случалось не раз, и теперь в мире алхимии к вопросам происхождения относятся чрезвычайно строго. Знаете ли вы, почему мой отец так и не заслужил благосклонности Императора Даньцзи, а вместо него был выдвинут Король Эликсиров Цзилан?