Цзян Чэнь, шатаясь, израсходовал все оставшиеся в теле силы и бежал вглубь пространства четвертого этажа. В этот момент ему было все равно, запретная ли это зона, важен ли принцип «туда и обратно не вернутся».
Он мог умереть, но ни за что не соглашался умереть от рук брата и сестры из семьи Лун!
Он просто не мог примириться с тем, как они понесут его обезглавленное тело обратно в Королевскую Столицу, чтобы похвастать перед его отцом!
Если жизнь не подвластна его контролю, то хотя бы способ смерти должен быть его выбором!
Поэтому Цзян Чэнь не останавливался, только толкал себя вперед, не зная, как долго бежал. Он лишь чувствовал, как тело становится всё тяжелее, разум — всё тяжелее, шаги — всё беспорядочнее, а сознание — всё замутненнее.
Бух!
Он рухнул, покрытый грязью и кровью.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем сознание Цзянь Чэня, словно луч света в бесконечной тьме, слабо мерцнуло.
Он как будто проснулся, но всё ещё оставалось ощущение, что это сон.
Ему приснилось, что он снова в прошлой жизни — в славе сына Небесного Императора, и в беспомощности, что он столько миллионов лет безвольно отсиживался на пустом месте...
Вдруг видение изменилось. Он снова в Королевской Столице, видит, как толпы бронированных воинов Драконов Растущего Маркиза врываются в поместье Маркиза Цзянхана и выводят его отца, связанного по рукам и ногам.
Затем Executioner’s Ghost Head Blade высоко взлетает и обрушивается на голову его отца, Цзянь Фэна.
«Нет!» Цзян Чэнь почувствовал острую боль в груди и резко открыл глаза.
«Чирик!»
Золотокрылая Птица-меч, вся в золотом свете, словно испугавшись, хлопнула крыльями и упорхнула от него.
Цзян Чэнь посмотрел вниз. Его одежда уже была разрезана острым, как лезвие, клювом птицы. К счастью, на нём всё ещё оставалась Небесная Шелковичная Мягкая Чешуйчатая Броня из Гигантского Кита. Иначе тот клюв без труда вскрыл бы ему живот.
«Золотокрылая Птица-меч?» Голос Цзяна Чэня был слабым. Он попытался пустить ци по меридианам, но почувствовал, будто всё тело готово развалиться, а каналы — вот-вот лопнут.
Цзян Чэнь слегка прокашлялся, выплюнув остатки жидкости из грудной клетки, и дыхание стало чуть свободнее.
Он потянулся в хранильное кольцо, достал таблетку Божественного Творения и уже собирался её проглотить, но его рука замерла.
Его глаза почти выпали из орбит.
Он обвёл взглядом окрестности, и все волосы на его теле дыбом поднялись.
Во все стороны раскинулось чёрное, тесное море — везде птицы-мечи!
На скалах, на странных камнях, в болоте, в чащобе, на иловых полях...
Где только было место для присесть — везде теснились птицы-мечи!
Говорят, их тысячи, но птиц-мечей здесь было куда больше!
Цзян Чэнь посмотрел вдаль — края не было видно, лишь бесконечное море птиц-мечей: острые, упорядоченные крылья, светящиеся духовные жемчужины на макушках, клювы, не уступающие по остроте клинку.
«Разве я... случайно не забрался в гнездо птиц-мечей?»
Одна-две птицы-мечи не представляли никакой опасности. Но сейчас он видел настоящий океан стальных перьев!
Даже если бы Цзян Чэнь был абсолютно здоров и вдесятеро сильнее, в этом море птиц его бы неизбежно превратили в рубленое мясо!
Одну-две он мог убить.
Десять-сто он ещё мог сражаться.
Тысячу-десять тысяч — убить не сможешь, но сможешь убежать.
Но когда весь горизонт утыкан птицами-мечами, все направления заблокированы — куда бежать? Просто негде укрыться!
Более того, среди обычных птиц высились несколько сереброкрылых, а золотокрылых — не менее десятка!
Одна золотокрылая Птица-меч была равна по силе мастеру ци истины!
Цзян Чэнь горько усмехнулся. Похоже, даже если здесь не встретятся свирепые твари, этого бесчисленного моря птиц-мечей хватит, чтобы его затопить.
«Жаль, что Луны не рискнули ворваться за мной», — подумал Цзян Чэнь. Теперь он уже не думал об побеге. Его лишь терзало сожаление, что не смог подхватить с собой брата и сестру из семьи Лун.
Он сглотнул таблетку Божественного Творения и решил больше ни о чём не думать.
Однако его мучил странный вопрос: эти птицы-мечи, каждая с убийственным взглядом, почему до сих пор не нападали?
С учетом его нынешнего состояния, одна обычная зеленокрылая Птица-меч могла бы без труда изрубить его на куски.
Свист!
Одна золотокрылая Птица-меч пролетела над его головой.
Свист!
Другая пронеслась сбоку, оставляя золотой шлейф.
Эти золотокрылые птицы-мечи, поистине достойные сравнения с мастерами ци истины, обладали совершенными крыльями, идеальной аэродинамикой и излучали ужасающую ауру. Они ничуть не уступали человеческим мастерам — а, возможно, и превосходили их дикостью.
Одна за другой, золотокрылые птицы-мечи метались и кружили над Цзяном Чэнем.
Цзян Чэнь был совершенно ошеломлен. Их бесконечные манёвры напоминали воздушный танец, и хотя он чувствовал их враждебность, он также отчетливо ощущал, что они сдерживают непреодолимое желание убить.
«Чего эти золотокрылые птицы-мечи медлят?» — недоумевал Цзян Чэнь. Это состояние было невыносимым — как у смертника, привязанного к эшафоту и ожидающего, когда Executioner’s Ghost Head Blade опустится.
Только сейчас лезвие всё никак не опускалось, и это ожидание сводило с ума.
«Эти пернатые твари! Если собираетесь нападать — давайте уже! Нетерпится, так и скажите!»