Прошёл месяц, и этот срок нельзя было назвать длительным.
Величие Города Данхуо стояло перед всеми как незыблемый факт. Битва ещё не началась, но вести о ней уже разлетелись по всему свету. Однако на практике почти все силы Человеческой Территории безоговорочно отдавали предпочтение Городу Данхуо.
Ведь в сфере алхимического искусства расстановка сил на всей Человеческой Территории неизменна уже более трёх тысячелетий. Фактически Город Данхуо безраздельно доминировал.
Лазурный Королевский Город тоже считался немалой силой, но в деле создания таблеток лишь за последнюю тысячу лет обозначился его подъём, и этого было совершенно недостаточно, чтобы создать Городу Данхуо сколько-нибудь серьёзную угрозу.
Не говоря уже о бесконечных домыслах за стенами, даже внутри Священной Горы Павлина царило множество вопросов. Четыре Великих Монарха тоже не могли понять решение Павлиньего Императора.
Почему Павлиний Император оказал столько доверия этому Повелителю Таблеток Жэнь?
При всей алхимической мощи Священной Горы Павлина, шансов противостоять Городу Данхуо у неё практически не было.
Любой мало-мальски разумный человек знал, что в мире алхимии Город Данхуо представлял собой силу, которую бессмысленно даже пытаться оспорить.
Но Павлиний Император упрямо шёл напролом, возлагая все свои надежды на одного лишь пришлого Повелителя Таблеток.
Хоть этот будущий Повелитель Таблеток и проявлял выдающиеся алхимические способности, действительно поразив всех.
Но разве одних лишь этих способностей было достаточно, чтобы поколебать тысячелетнее господство Города Данхуо? Даже у Светлого Монарха Юньчжуна, самого преданного из Монархов, в душе не было уверенности.
Несколько раз Четыре Великих Монарха деликатно задавали свои вопросы Павлиньему Императору, но каждый раз в ответ получали лишь его улыбку и молчание.
Светлый Монарх Чжэнсуй был прямолинейнее: — Ваше Величество, этот Повелитель Таблеток Жэнь обладает выдающимся дарованием, однако мне кажется, что его прошлое неизвестно. А вдруг это ловушка, подстроенная Городом Данхуо? Тогда Священной Горе Павлина грозит серьёзная беда.
Это сомнение разделяли не только Светлый Монарх Чжэнсуй, но и остальные Монархи, включая даже Светлого Монарха Юньчжуна, самого преданного Павлиньему Императору, — и тот в этот раз чувствовал определённую неуверенность.
Ведь вызов, брошенный Городу Данхуо, фактически означал обнажение всех противоречий.
Хотя столкновение между Лазурным Королевским Городом и Городом Данхуо было неизбежным, его внезапность и форма, в которой оно произошло, явно не дали никому времени подготовиться морально.
Но Павлиний Император в этот раз, казалось, твёрдо решил действовать по-своему, и никакие увещевания — ни деликатные, ни прямые — не могли поколебать его решимость.
Более того, несколько других Великих Императоров Лазурного Королевского Города прибыли на Священную Гору Павлина и деликатно напомнили Павлиньему Императору: битва с Городом Данхуо повлечёт за собой глубочайшие последствия — действительно ли она необходима?
Ответ Павлиньего Императора был один — бой!
Эта решимость была непоколебима, и никто не мог её изменить.
Увидев такую стойкость Павлиньего Императора, все поняли: дело решено.
А вот сам Цзян Чэнь, вернувшись в своё жилище, немедленно уединился для закрытых занятий культивацией. Он глухо закрылся от любых споров и домыслов внешнего мира.
Он понимал: раз Город Данхуо во что бы то ни стало стремился заполучить Таблетку Бесконечной Жизни, на этот раз они непременно пошлют не рядового представителя.
Однако в сфере алхимии Цзян Чэнь и правда никогда никого не боялся и не считал, что на Континенте Божественной Бездны найдётся кто-то, кто мог бы внушить ему страх в алхимическом искусстве.
Особенно когда речь шла о Таблетке Бесконечной Жизни, Цзян Чэнь вообще не принимал людей Города Данхуо всерьёз.
Не говоря уже о Повелителе Таблеток — даже если бы явился Император Таблеток, Цзян Чэнь безжалостно разнёс бы и его.
По Лазурному Королевскому Городу продолжали циркулировать всевозможные слухи. О прошлом «Повелителя Таблеток Жэнь» ходили бесчисленные версии.
Одни утверждали, что в детстве Повелитель Таблеток Жэнь получил наставления от загадочного мастера, и его алхимическое дарование уже превзошло уровень Повелителя Таблеток.
Другие полагали, что Повелитель Таблеток Жэнь мог оказаться шпионом, подосланным враждебной силой специально для того, чтобы дестабилизировать обстановку в Лазурном Королевском Городе.
Конечно, находились и те, кто считал, что Повелитель Таблеток Жэнь — лишь шарлатан, присвоивший себе чужую славу. Священная Гора Павлина, возложив на него столько надежд, наверняка серьёзно пострадает.
Одним словом, ходили самые разные слухи. Особенно теория о шпионе — заинтересованные лица щедро её приукрашивали, и она обрастала всё более живописными подробностями.
Неожиданно для всех Павлиний Император не предпринял никаких мер, чтобы остановить распространение этих слухов.
На время Лазурный Королевский Город погрузился в водоворот домыслов самого разного толка.
Владыка Панлуна и род Вэй, следуя указаниям Павлиньего Императора, тоже не предпринимали никаких действий и не делали никаких заявлений.
Как будто их совершенно не волновала грядущая битва.
Они продолжали заниматься своими делами, не выказывая ни малейшей спешки к предстоящей схватке.
Что касается Цзян Чэня, он заперся в глубоком уединении и полностью отгородился от любых бурь внешнего мира.
Его единственная цель теперь — прорваться на шестую ступень Святой Сферы.
После того как в прошлый раз он получил две Таблетки Святой Улыбки, перед Цзян Чэнем открылась возможность прорыва в Небесную Святую Сферу. Стоило достичь шестой ступени Святой Сферы, и одна Таблетка Святой Улыбки позволила бы ему сразу же подняться на седьмую ступень.
Получив такой мощный стимул, Цзян Чэнь приобрёл ещё больше решимости.
Наполняясь бесчисленными Таблетками Святого Зерна, Цзян Чэнь продвигался в культивации семимильными шагами. А в сочетании с усвоением и переработкой Драконьего Кристалла он уверенно, шаг за шагом, приближался к шестой ступени Святой Сферы.