Патриарх Панлуна, видя удивление на лицах Цзяня Чэня и Третьего Молодого Цзи, рассмеялся: «Не придавайте этому большого значения. В молодости, когда я путешествовал по Поднебесной, я случайно раздобыл некоторые редкие ингредиенты и обратился к Алхимическому Королю девятого ранга, который приготовил для меня одну партию Таблеток Святой Улыбки. Всего в партии было семь таблеток — сам алхимик забрал две в качестве вознаграждения. Оставшиеся пять хранились у меня. Три из них уже были розданы талантам нашего клана. Эти две — последние в моём запасе.»
Третий Молодой Цзи усмехнулся: «Я тоже одну пробовал, братец. Если Патриарх тебе даёт — принимай, не стесняйся! У Патриарха запасов ещё хоть отбавляй!»
Цзян Чэнь не стал чинить напускную скромность и тут же поклонился в знак благодарности: «Тогда я не посмею отказаться. Благодарю Патриарха за столь щедрый дар!»
Третий Молодой Цзи с удивлением спросил: «Патриарх, как вы узнали, что я отдал свой Талисман Императорского Доспеха моему братцу Цзяну Чэню?»
«В этом нет ничего удивительного. Этот Талисман Императорского Доспеха — мой, и он несёт мою личную печать. Как только он вошёл в зал, я сразу всё понял. Маленький хитрец, если хотел ещё одну — сказал бы напрямую. Нет, надо же, пускаться в обиняки. Весьма хитро придумал.»
Патриарх Панлуна выглядел так, будто ругает его, но на лице играла улыбка. Было очевидно, что он собирался выдать Третьему Молодому Цзи ещё один Талисман Императорского Доспеха.
Третий Молодой Цзи хитро улыбнулся: «Я и знал, что Патриарх меня жалеет.»
Патриарх Панлуна смигнул улыбку и nghiêm mặt地说: «Хватит мне льстить. Я дарю вам вещи потому, что услышал ваш разговор у входа — вы оба были честны и прямы. Если бы вы оказались двуличными, если бы говорили одно, а делали другое — ничего бы не получили.»
Третий Молодой Цзи почесал затылок и переглянулся с Цзянем Чэнем — оба мысленно вздохнули с облегчением. Не ожидали, что случайный разговор перед входом обернётся такой огромной выгодой.
Пригласив Цзяня Чэня и Третьего Молодого Цзи сесть, Патриарх Панлуна расспросил подробнее о Даньцянь Гуне. Цзян Чэнь не стал ничего скрывать и в общих чертах описал ситуацию.
Патриарх Панлуна вздохнул: «Небесный Столп Бессмертия — сила могущественная. Пусть они и не дотягивают до Радиантного Города Короля, но в одиночку мой клан не сможет переломить ситуацию. Впрочем, обеспечить тебе некоторое покровительство в пределах Радиантного Города Короля — это я в состоянии.»
Патриарх Панлуна не пытался уклониться.
Небесный Столп Бессмертия — секта первого класса. Пусть они и не столь могущественны, как Радиантный Город Короля, но перед Панлунским великим кланом у них явное преимущество.
В конце концов, хотя Радиантный Город Короля и силён, его мощь сопоставима разве что с двумя-тремя сектами первого класса. Причём могущество Города обусловлено прежде всего Семью Великими Императорами.
Панлунский великий клан, несмотря на то что является первым кланом Радиантного Города Короля, всё же остаётся силой второго ранга и не способен тягаться с сектой первого класса.
Разумеется, на территории Радиантного Города Короля авторитет Патриарха Панлуна чрезвычайно высок, и обеспечить Цзяню Чэню покровительство в Городе для него не составит никакого труда.
Более того, ни Небесный Столп Бессмертия, ни Небесная Секта Девяти Солнц не осмелятся публично бесчинствовать в Радиантном Городе Короля. Если они разгневают Семь Великих Императоров — последствия будут непредсказуемы.
Что такое секта первого класса?
Если обидеть Радиантный Город Короля и вызвать громовый гнев Семи Великих Императоров, уничтожение секты первого класса — вполне реальная перспектива!
Цзян Чэнь и не рассчитывал, что Панлунский великий клан возьмётся помогать ему в борьбе с Небесным Столпом Бессмертия — такая надежда была бы нереалистичной.
Отомстить, смыть позор, восстановить секту — конечно, без помощи извне не обойтись. Но для этого нужно хотя бы обладать достаточной собственной силой, чтобы внешние силы согласились помочь.
Если собственные возможности далеко от необходимых, внешние силы не пойдут на такой высокий риск, чтобы тебе помогать.
А сейчас Цзяню Чэню как раз и не хватает собственной силы.
Впрочем, талант Цзяня Чэня в области алхимии существенно повышал его ценность.
Третий Молодой Цзи со стороны вставил: «Патриарх, о Таблетке Сосны и Журавля как раз и рассказал мне мой братец Цзян Чэнь. Он тогда всеми силами отговорил меня покупать Таблетку Великого Долголетия для Патриарха — и сэкономил мне целое состояние.»
В глазах Патриарха Панлуна мелькнула тень надежды. Он был другим, нежели Третий Молодой Цзи. Могущественный человек, проживший тысячи лет, перед лицом собственной смерти сохранял куда больше самообладания, чем этот молодой человек.
Хотя в его взгляде скрывалась едва уловимая надежда, он не выдал своего волнения.
«Молодой друг Цзян Чэнь, скрывать не стану — эта Таблетка Сосны и Журавля для меня имеет огромное значение. Не подскажете ли, что говорил ваш Учитель? Я бы очень хотел послушать.»
Цзян Чэнь поспешил ответить: «О каком совете может идти речь! Когда мой Учитель упоминал Таблетку Сосны и Журавля и Таблетку Великого Долголетия, я сначала не поверил. Тогда он тут же приготовил для меня партию Таблеток Великого Долголетия — это был воистину открывший мне глаза опыт. А вот Таблетку Сосны и Журавля мне посмотреть не удалось, потому что под рукой не оказалось нужных ингредиентов. Впрочем, мой Учитель никогда не бросался словами на ветер. Если он говорит, что может приготовить — значит, точно может. И, судя по его тону, изготовление этой таблетки не является чем-то из ряда вон выходящим.»
«О? Она не так уж сложна в изготовлении?» — услышав это, Патриарх Панлуна не смог сдержать лёгкую искру радости в глазах.
«Мой Учитель — мастер алхимии, чьё искусство касается небес. Для него это нетрудно, но, пожалуй, для другого алхимика это была бы задачей на всю жизнь.» В голосе Цзяня Чэня звучала неподдельная восторженная преданность.
Он понимал: раз он уже выдумал столь загадочную фигуру «Учителя», этот довод необходимо поддерживать и далее — его нельзя поколебать ни при каких обстоятельствах.
Патриарх Панлуна с завистью погрузился в мечтания: «Наверняка ваш Учитель — великий мастер алхимии, стоящий во главе всего дела. Молодой друг, обрести такое покровительство — воистину бесконечная удача.»
Цзян Чэнь кивнул: «Да. Но, к сожалению, мне было дано лишь десять лет обучения. Прошло уже столько лет с тех пор — я по нему очень скучаю.»
Третий Молодой Цзи сказал: «Братец, я знаю, что у тебя есть лишь один шанс связаться со своим Учителем. Я уже рассказал об этом Патриарху.»
Патриарх Панлуна кивнул: «Я — человек на краю гроба, и мне нет нужды пускаться в обиняки. Если благодаря Таблетке Сосны и Журавля я воскресну из мёртвых, ты станешь моим спасителем и спасителем Панлунского великого клана. В будущем я обязательно дарую тебе ещё величайшую благословенную судьбу! Если я солжу — пусть Небеса поразят меня, а земля поглотит!»